Размер жужелиц самый различный: есть в нашей фауне гиганты, достигающие почти 6 см длины, есть и малютки — всего с миллиметр. Окраска обычно однотонная, часто с металлическим блеском. Ротовые органы хорошо развиты, верхние челюсти длинные, мощные и острые.
Жужелиные личинки, как и у всех других насекомых с полным превращением, разительно отличаются от взрослых особей. Удлиненные, часто черные, блестящие, с маленькой головой и сильными челюстями, они подвижны и прожорливы.
Большинство жужелиц питается другими насекомыми. Хотя есть среди них виды со смешанным питанием; эти помимо животной питаются и растительной пищей. Лишь немногие растительноядны. Среди последних есть и вредные виды.
Обычно жужелицы ведут скрытый образ жизни. Днем прячутся под камнями, в подстилке, под опавшими листьями или отставшей корой деревьев, а ночью охотятся на насекомых, дождевых червей, улиток. Многие из них очень полезны, поскольку в огромных количествах уничтожают вредных насекомых и слизней.
Для многих хищных жужелиц характерно внекишечное пищеварение. Слюнные железы у них отсутствуют, а роль пищеварительного сока играет секрет средней кишки, который изливается наружу, обильно смачивая схваченную жертву. Некоторый переход к такому способу переваривания пищи обнаруживают, например, жужелицы рода птеростихус (Pterostichus). Они откусывают кусочки «мяса» жертвы, которые в течение 2–4 часов еще сохраняются в зобе, но затем под воздействием секрета, выделяемого средней кишкой, превращаются в кашицу. Здесь переваривание еще внутрикишечное, хотя происходит не в средней кишке, выделяющей секрет, а в передней.
У представителей рода карабус (Carabus) уже типичное внекишечное переваривание. При помощи своих специализированных ротовых органов — мандибул — они только удерживают добычу. В это же время на нее обильно изливается темно-бурый секрет средней кишки. Если предложить такой жужелице небольшой кусочек мяса, она поступает с ним совершенно так же, как и с обычной своей жертвой. Излив на него пищеварительный секрет, дожидается пока он размягчится. И лишь после этого начинает поглощать разжиженную пищу, фактически всасывая ее.
У заднего прохода некоторых жужелиц открываются наружу две гроздевидные железы, выделяющие дурно пахнущую жидкость, которую они выбрасывают в своих врагов при опасности. Наибольшего совершенства в такого рода защите достигли виды рода брахинус (Brachinus). Эти небольшие жуки, спасаясь от преследования, выбрасывают из анальных желез защитную жидкость, которая мгновенно испаряется легким облачком, и при этом еще раздается довольно громкий щелчок. Создается впечатление, что жуки отстреливаются от своих врагов. Потому они и получили свое русское название — жуки-бомбардиры.
Из 2300 видов жужелиц, обитающих на территории России и сопредельных стран, мы опишем трех: одну вредную растительноядную и двух хищных.
Хлебная жужелица (Zabrus tenebrioides Goeze)
На территории России и сопредельных стран обитает около 10 видов растительноядных жужелиц рода забрус (Zabrus). Наиболее печальную известность получила лишь одна из них, а именно хлебная жужелица.
Это — злостный вредитель зерновых культур: пшеницы (особенно озимой), ржи, ячменя. Личинки ее производят настоящие опустошения, поедая всходы озимых. Не уступают по вредоносности и жуки, которые поедают зерна в колосьях. Бывает, размножившись в огромных массах, они буквально оголяют поля.
Распространение. Распространена хлебная жужелица в лесостепи и степи европейской части, а также на Кавказе и в Средней Азии, где обычно питается дикорастущими злаками. Там же, где возделываются культурные злаки, она охотно переходит на них. На хлебных полях ее можно практически всегда встретить уже в июне-июле.
Внешние признаки. Тело жука коренастое, массивное, сильно выпуклое, длиной 13–16 мм. Сверху он блестящий, смоляно-бурой или совсем черной окраски. Переднеспинка при основании в густых точках. Надкрылья с острыми плечами, имеют продольные ряды глубоких точек. Усики и ноги смоляно-бурые.
Образ жизни. Днем не так-то легко найти взрослую хлебную жужелицу. Это время жуки проводят на земле под ее комочками или под камнями. Питаются они по ночам, забираясь на налитые колосья и поедая зерна, предварительно ободрав с них кожицу. После уборки хлебов жуки концентрируются на тех участках, где были особенно крупные потери зерна (просыпи). Здесь в начале августа в поверхностный слой почвы самки откладывают яйца.
Отрождающиеся через две-три недели личинки поначалу живут в почве в своеобразных укрытиях — норках. Вечерами и по ночам они выползают на поверхность и питаются листьями всходов злаковых растений. Перелиняв и став крупнее (до 25 мм), начинают объедать молодые листья, оставляя от них одни жилки. Взбираются на стебли хлебных растений и питаются ими. Поврежденные листья имеют измочаленный, как бы изжеванный вид. Нередко срезанные листочки жуки затаскивают в свои земляные норки, где в спокойной обстановке и поедают.
Осенью с наступлением холодов личинки спускаются с растений и зарываются в почву на зимовку. Весной, почувствовав тепло, они поднимаются к поверхности, выходят на свет Божии и снова начинают свою пагубную деятельность. Занимаются личинки таким «вредительством» примерно до середины мая, после чего, утолив наконец голод, окукливаются в почве. Аней через 12–14 из куколок появляются молодые жуки.
НАНОСИМЫЙ ВРЕД Злостный вредитель зерновых культур в южных районах.
Роль в природе. Как это часто бывает, в диких природных стациях (местах обитания) хлебная жужелица встречается редко. Проследив здесь за ее поведением и питанием, хлебной ее никто бы и не назвал — питается она на дикорастущих злаках, не нанося им существенного урона. Но как только жужелица попадает на обильный «хлебный стол» — посевы злаковых культур, она «распоясывается». Численность ее резко возрастает, и она начинает сильно вредить. Вредят, как мы уже знаем, и взрослые жуки, и личинки. В местах скопления последних растения погибают, и на посевах появляются проплешины — голые пятна. Когда таких проплешин становится много, возникает необходимость пересевов.
Особенно значительные опустошения на полях хлебная жужелица наносила r прошлом, когда не было эффективных средств борьбы с нею. Почти в каждой местности, где она лютовала, крестьяне хорошо знали ее «в лицо» и выделяли среди других жуков. Старое народное название жужелицы в южных районах страны — пеун хлебный, или горбатый пеун. Пермяки и вятичи «хлебного червя», поедающего в засуху хлеб под корень, называли жужга или жужг — что-то среднее между «жуть» и «жечь».
Красотел пахучий, или мускусный жук, или большой куколковый охотник-бандит (Calosoma sycophanta L.)
Удивительно, но столь непохожими именами называют одного и того же жука. В отличие от других жужелиц, местом постоянного обитания вида служит не почва, а деревья. Можно сказать, что он живет не в двухмерном плоском пространстве полей и лугов, как остальные его сородичи, а в трехмерном, охотясь на земле и рыская в поисках жертвы по кронам высоких деревьев.
Распространение. Красотел водится в садах и широколиственных лесах юга и запада европейской части России, а также на Кавказе, в Крыму, в Западной Европе и в горах Средней Азии.
Внешние признаки. По внешнему виду этот крупный, иногда свыше 3 см длиной, жук — один из красивейших представителей нашей фауны жесткокрылых насекомых. Отсюда и его русское родовое название — красотел. Надкрылья голубовато-зеленые, иногда золотисто-зеленые с несколькими рядами точек. Окраска нижней части тела синяя или черно-синяя.
Образ жизни. Повадки и особенности поведения этой жужелицы вызывают совершенно иные ассоциации, которые дали основание для явно отрицательных русских видовых ее названий — пахучий жук, охотник, бандит. Удивительный образ нашел Фабр (знаменитый французский исследователь поведения насекомых), описывая красотела: «Этот князь между жужелицами — палач гусениц, которому не страшны самые сильные из них». Но все по порядку. Взрослые жуки и личинки — активные хищники, они в массе уничтожают гусениц и куколок разнообразных бабочек. Но на это способны и многие другие хищные жуки. И только красотелу «по зубам» чрезмерно волосистые гусеницы, которых избегают поедать даже насекомоядные птицы. Это прежде всего гусеницы такого опасного и широко распространенного вредителя лиственных насаждений, как непарный шелкопряд. За сезон семейство пахучего красотела («папа»-жук, «мама»-жук и их потомство — личинки) уничтожает 5–6 тыс. гусениц непарного шелкопряда. За это он по праву заслужил лавры победителя шелкопряда и считается соратником лесоводов.
