– Александр Мильтон… – прочитал я его имя. – Вы англичанин?
– Да, самый настоящий что ни на есть аристократ! И не скрываю этого. Мой титул не был куплен или подарен за какие-то сомнительные услуги. Наш род берет начало с пятнадцатого века…
– Странно, – вдруг сказала Женя. – Какой-то у нас сегодня английский вечер получился. Только недавно говорили об одном из ваших земляков, он тоже, кстати, из Лондона.
– Это воспоминания о нем повергли вас в грусть?
– Вы весьма проницательны. Чувствуется хватка не только аристократа, но и настоящего делового человека.
– Вообще мне казалось, вы очень позитивные люди и вас трудно вывести из равновесия.
– Мы – обычные люди, – сказала Женя. – Такие же, как все. У нас может быть и плохое настроение, мы можем грустить, особенно когда есть повод для грусти.
– Правда, от обычных людей вы отличаетесь еще и тем, что можете любить иначе, чем другие…
– Вы немного не правы. Каждый из нас любит так, как никто еще не любил. Во всяком случае, он уверен в этом. И это правильно. Любовь – очень индивидуальное чувство.
– Так что с вашим англичанином? – вернул разговор в прежнее русло Александр.
– Он исчез.
– Просто так – взял и исчез?
– Ну не просто. Его мобильный телефон отключен, он не дает о себе знать любимой женщине. Она пыталась его найти, но безуспешно. О нем ничего не говорят в его лондонском доме, а других возможностей найти своего возлюбленного она не имеет.
– Может, он просто не хочет с ней встречаться? Вы же не станете отрицать, что это самая простая версия.
– Отрицать не стану. Но в данном случае что-то не сходится, да и не верится, что все так просто. И, откровенно говоря, хотелось бы, чтобы Эшли и Елена были вместе. Они действительно созданы друг для друга.
– Эшли? У меня есть несколько знакомых с таким именем.
Наш собеседник, будто вспомнив о чем-то неприятном, неожиданно замолчал. А потом вдруг спросил:
– Вы верите, что все в этой жизни предопределено?
– Нет. Слишком безответственно считать, будто предопределено все. Многое зависит и от самого человека. Недаром говорится: «На Бога надейся, а сам не плошай». Но вот в то, что бывают встречи, предначертанные судьбой, – верим охотно.
– Считайте, что сейчас и произошла одна из таких встреч. Я знаю Эшли Эльтона. И действительно могу подтвердить – с ним произошло нечто очень грустное…
Глава 7 Любовь – смятенье
Прошло три месяца с того момента, как исчез Эшли. Первый черепашьим шагом прополз в трепетном ожидании. Второй проскрипел частоколом рухнувших надежд. Третий утонул в водопаде отчаянья.
Долгих девяносто дней – достаточный срок для того, чтобы просто дать о себе знать. Больной за это время может вылечиться настолько, чтобы держать в руках телефон и позвонить, а здоровый может, наконец, вспомнить, что у него есть женщина, которой он клялся в любви.
«Даже если у него есть кто-то в этой чопорной Англии, пусть! – уговаривала себя Елена. – Лондон далеко. Мне, в конце концов, безразлично, что у него там происходит в их тумане. Мне важно сейчас, что происходит с нами. С ним, со мной. Я просто хочу его видеть. Услышать его голос. Понять – нужна ли ему.
Я смогу это почувствовать. Но надо, чтобы он позвонил… Или уже не надо? Уже и так все ясно?
Мудрость – умение обретать душевное равновесие в минуты, когда чувство ничтожного одиночества и безысходности разрывает изнутри, – вдруг вспомнила она слова, которые ей говорила Женя. – Легко сказать – быть мудрой. Но как трудно это иногда воплотить в жизнь. Особенно когда хочешь быть мудрой, а чувствуешь себя полной дурой…»
Весьма кстати оказалось приглашение на день рождения подруги. Пора уже было как-то настраиваться на другую жизнь, без Эшли, без наивных надежд на то, что есть Любовь, которая может управлять твоими поступками, возвышать и наполнять жизнь новой сущностью . Пора было приземлиться и просто вспомнить о том, что все продолжается, что она действительно красивая женщина, на которую заглядываются мужчины.
Что она многое себе выдумала, а на самом деле все просто, мужчине нравится женщина, а женщине – мужчина. И они остаются вместе. Ровно до тех пор, пока им этого хочется. А потом у каждого начинается своя жизнь, и это вполне естественно. Они могут и дальше вроде бы существовать под одной крышей, пытаться жить едиными интересами, но искать дополнительный драйв на стороне, ведь вряд ли можно настоящий эмоциональный заряд без конца получать от одного и того же человека…
Приглашенных гостей оказалось довольно много. Подруга отмечала маленький юбилей, цифру которого, естественно, не озвучивали, но все о ней и так знали. Очередной милый самообман, которым любит заниматься все человечество. Соседом Елены оказался весьма импозантный мужчина. Чем-то он даже напоминал ее Эшли. Чем?
Елена незаметно присмотрелась к нему повнимательнее. Ну конечно. У него такой же умный, проницательный взгляд, сильные руки. Он умеет держать себя в обществе. Вот и сейчас, вроде бы одинаково любезен со всеми окружающими. Тем не менее, и это приятно было отметить, повышенное внимание явно уделяет ей.
Он умеет по-особенному улыбаться. Как здорово, что эта улыбка только что была предназначена ей. Только ей одной. Елена почувствовала, как в ней просыпается сексуальное томление. Она хотела бы оказаться с этим красавчиком наедине. Просто посмотреть в его глаза, сравнить, насколько его взгляд отличается от взгляда Эшли, может ли он быть таким же нежным и умелым, как Эшли…
Эшли… Нет, пора выбросить его из головы. Не звонит – не надо. Буду жить сегодняшним днем. Сегодняшним моментом. Здесь и сейчас. А завтра будет завтра. Если вдруг Эшли объявится, пусть сначала объяснит причины своего отсутствия. Нельзя же пропадать без вести на месяцы, вот так – не сказав ни слова. Тоже мне, овсяный аристократ. Все они на одно лицо. Только с виду воспитанные и деликатные.
И Елена с интересом посмотрела на своего соседа.
– Вы не пригласите девушку на танец?
– С удовольствием, – сдержанно улыбнулся он.
Оркестр играл томную мелодию в стиле ретро. Вальс? Или, может быть, танго? Какая разница…
Елене понравилось, как держится ее партнер, как умело он ведет ее в танце. Они были очень близки сейчас, и в то же время их тела соприкасались лишь изредка, всякий раз вызывая при этом жгучий огонь желания. Да, она уже хотела этого красавчика. Страстно хотела. И он тоже испытывал к ней не меньшее влечение. Она чувствовала огонь, пробежавший внутри него.
«Полученные уроки не прошли даром, – с удовлетворением отметила про себя Елена. – Я нравлюсь мужчинам. Причем тем мужчинам, которые нравятся мне. И я хочу это чувствовать именно сейчас, а не в туманном будущем и не ждать, пока соизволит объявиться мой мимолетный возлюбленный аристократ…»
Из ресторана они выходили вместе. Короткие объятия с подругой на прощание, очередные комплименты виновнице торжества. А он умеет говорить красиво, этот новый мачо… Это важно. Значит, он не банален во всем. Может, это и есть та самая, настоящая любовь? Ведь никто не скажет, из чего она зарождается. Из каких жестов, случайных взглядов или даже просто из нашего ожидания…
И вот они уже в его лимузине. И она даже не возражает, что он просит принять его предложение заехать к нему в гости. И они едут в его дом, и оба хотят сейчас именно этого. Хотят продолжения вечера, желают той близости, которая по-настоящему делает мужчину и женщину единым целым. Или она опять обманывается и ее сейчас везут, чтобы просто воспользоваться, как уже воспользовался Эшли? Ну и пусть. В конце концов, она хочет того же, и еще неизвестно, кто кем в действительности воспользуется…
Он вдруг попросил водителя остановиться и через некоторое время вернулся с огромным букетом потрясающих роз… Таким же шикарным, какой виделся ей, когда она мечтала о возвращении Эшли. Вот только в руках Эшли ей представлялся букет из ярких необычных цветов, которых, может, и не существует в природе. Но и розы – прекрасно… Какая женщина на Земле не мечтает о таком букете в руках любимого…
– Самой прекрасной незнакомке, – с нескрываемой нежностью сказал он, вручая букет…
И в этот самый миг Елена растаяла окончательно. Она была благодарна своему спутнику и за эти цветы, которые говорили о его внимании, страсти и желании. И за то, что он повез ее к себе. Но особенно за то, что он увидел в ней красивую, жаждущую любви женщину, от которой с такой легкостью отказался Эшли… В конце концов, пора уже забыть о нем.
Жизнь начинается с новой строки. И она сама будет писать ее. Писать так, как она хочет, как захотят они вместе. А они захотят. О таком мужчине можно только мечтать. Но ведь и о такой женщине, как она, тоже…
И жизнь легким пером принялась писать новую страничку… Свечи, создающие непередаваемый аромат томного влечения… Изысканный вкус искрящегося «Дон Периньона». Шелест платья. Шепот губ. Легкое круженье головы. Объятия, прикосновенья, поцелуи… Боже, как они сладки! Кто первым перешел барьер, когда заканчиваются просто поцелуи? Не все ли равно? Они нежно растворялись друг в друге, наслаждаясь ласками, любовным влечением, новой страстью…
