Марков чах над бумагами.
– Душно у тебя,- пробормотала я, садясь на стул.- Может, окошко откроешь?
– Оно заклеено,- ответил наш внештатный сотрудник.- Да и какой смысл? На улице жарища!
– Действительно,- подхватила я.- Опять же, через несколько месяцев нагрянет осень, снова придется щели законопачивать. И мытье окон тупая забава, они все равно запачкаются.
Николаша покосился на меня.
– Ты пришла побеседовать о наведении чистоты? Тогда не по адресу обращаешься, ступай к Семенычу, он у нас АХО [8].
– Есть другие вопросы,- поумерила я свой пыл.
– Вот с них и начинай,- велел Коля.- Время - деньги, в прямом смысле слова. Я за дачу еще не расплатился, только задаток внес. Ну, чего там?
Несмотря на явную склонность к стяжательству, Марков настоящий сыскарь, ему присущ профессиональный азарт. Кстати говоря, я полагаю, что неудержимое желание заработать объясняется его бедностью, он хочет обеспечить любимого сынишку свежим воздухом, фруктами, игрушками. Но сейчас, услышав мой рассказ, Коля сразу забыл про гонорар, и мы с ним в течение нескольких часов так и этак обыгрывали ситуацию, пока не поняли, что придумали замечательный план.
К дому Сули, ближайшей подруги Фиры, мы подкатили на служебной милицейской тарантайке. С транспортом в районном отделении беда, но на город почти спустилась ночь, а шофер тоже хочет подзаработать. Я рассталась с очередной суммой, а мой помощник и напарник заверил водителя:
– Нам надо свидетеля пугануть. Врет, блин, как сивая кобыла. При виде тебя на тачке с «люстрой» она испугается. Дело пустяшное.
– Если кто узнает, мне влетит,- заныл сержант.
– Не боись, отмажу,- пообещал Николаша и подмигнул мне.
Я добавила еще пару купюр, и водитель бело-синих «Эигулей» сдался, но зудеть не перестал.
– Напридумывают хрени… - бубнил он, энергично поворачивая руль.- Машина им понадобилась… А бензин, ё-моё!
Под неумолчное кудахтанье шофера мы подъехали к нужному дому, и я набрала телефон Сули.
– Алле,- бойко отозвалась лгунья,- слушаю?
– Лампа Цnbsp;оманова беспокоит,- вкрадчиво заговорила я.- Не ждала?
– Нет,- недовольно буркнула девчонка.- Чего надо?
– Выйди на балкон!
– Эа фигом?
– Посмотришь во двор, это поможет тебе принять правильное решение,- сладко протянула я.- Не бойся, больно не будет.
– Вот еще, стану я трястись,- фыркнула Суля.
Тут же на лоджии третьего этажа появилась фигура в красном. Несмотря на поздний час, на улице было светло - в июне ночи короткие, и они практически не бывают темными.
Я приветственно подняла руку и сказала в трубку:
– Суля, видишь ментовскую тачку? И двух мужиков?
– Ну? И чего?
– У тебя есть выбор. Либо спускаешься во двор и честно отвечаешь на наши вопросы… подчеркиваю: честно отвечаешь… либо менты поднимаются в квартиру, арестовывают тебя, обыскивают комнаты, конфискуют имущество… - Тут я получила весомый пинок от Николаши, но меня уже несло по кочкам, остановиться я не могла: -…Отвезут тебя в тюрьму и посадят на десять лет. Ордер у нас с собой.
– Уже бегу,- обморочным голосом зашептала Суля.
Фигура в красном метнулась с балкона в дом.
– Все как обычно,- зевнул Николаша.- Обожаю любителей! В особенности блондинок! Ой, прости, Лампа! Но ты же вроде крашеная?
– Натуральная,- отрезала я,- стопроцентный блонд от рождения. Внешность красавицы, ум гения. Я уникум.
Сержант за рулем противно захихикал. Из подъезда пулей вылетела Суля.
– Вы, это… отъедьте за угол,- запыхавшись, сказала она.- Папанька спать лег, вдруг проснется.
– Не командуй!- оборвал девицу Марков.- Цnbsp;азоралась тут… Никто отсюда не сдвинется.
– Хочешь, чтобы машина с надписью «милиция» уехала?- спросила я.
– Да, да, да,- закивала Суля.
– Все в твоих руках. Ответишь быстро на вопросы - отвалим,- пообещал Коля.
Суля заморгала, а я незамедлительно начала допрос:
– Как Фира узнала имя женщины, которая просила подсунуть под дверь письмо?
– Я уже говорила! Увидела ее фотку в журнале, позвонила нашей…
– Врешь!- оборвал ее Николай.
– Почему?- растерялась Суля.
– Потому что ты поняла: тетка каким-то образом связана с убийством Фиры,- ответила я.- Думаю, в мобильном есть парочка снимков дамы. Фокус состоит в том, что женщина, которая писала письмо замаскировалась под Галу Коротич, то есть Галину Короткову, и совершенно не хотела убирать Фиру. Наоборот, твоя подруга в случае дознания могла описать внешность мадам и тем самым направить следствие по ложному пути. Но Фира погибла, значит, она каким-то образом вычислила настоящее имя тетки и решила ее шантажировать. Фира могла увидеть модельера на фото, да вот только Гала, дозвонись до нее девушка, никогда бы не поехала ни в какой обувной магазин. Она не приносила письма, и ей нечего было бояться. Ясно?
– Тебе понятно объяснили?- навис над посеревшей Сулей Марков.
– Ща наручники защелкнуть или погодить?- решил внести свою лепту в дознание сержант-шофер.
– Ой, мамонька… - Суля прикрыла рот ладошкой.- Вы чего-то путаете. Та тетка милая, она никого не убивала, пошутить хотела. У ней голос приятный!
– Эначит, ты ей звонила, раз про голос знаешь,- констатировала я.- И когда вы беседовали?
– Ну… недавно… сегодня.
– О чем договорились?- хором спросили мы с Николашей.
– Эавтра встречаемся в кафе-мороженом, на бульваре, недалеко отсюда,- затараторила Суля.- Она деньги принесет, я пропуск отдам.
– Какой? Договаривай!- приказал мой помощник.
Суля захныкала:
– Мне случайно повезло. В общем, тетка конверт Фирке дала. Она его из сумки вытащила, еще похвасталась, зараза: «Энаешь, сколько такой прибамбас стоит? Эа всю жизнь тебе на такой не заработать!» Ну не сука ли?
– Дальше,- потребовала я.
– Фирка взяла конверт, а женщина сразу ушла. Кинг тоже хотела отвалить, глядит - а на тротуаре бумажка заламинированная, рабочий пропуск с печатью. Но фотка другая, на ней блондинка. Фирка ушлая, она так рассудила: зачем тетке с собой чужой документ таскать? Ну и нашла телефон той, что на удостоверении. Не сразу, конечно, но у Кинг полно знакомых. Короче, они созвонились.
– Ясно,- кивнула я.- И на встречу в обувную лавку явилась «цыганка» с детьми. А почему пропуск у тебя остался?
– Фирка велела фотки сделать и документ сберечь,- призналась Суля,- она не хотела его при себе иметь. Придумала так: баба ей деньги дает, они вместе выходят, а тут я с пропуском. Опасно ж дорогую вещь при себе держать.
– Вот дуры!- с чувством высказался Николаша.- И таких армия по Москве ходит. Денег им подавай! Ну че, хорошо вышло? Убили твою Фиру из-за пропуска!
– Эначит, дети, бегавшие по магазину, отвлекли продавщицу и довели ее до головной боли. Торговка пошла в служебное помещение, за это время Фиру убили, обыскали и не нашли удостоверения,- вздохнула я.- Ну почему ты мне сразу не рассказала правду?
Суля зашмыгала носом.
– Я хотела платье купить… и туфли-балетки… папашка… деньги…
– Ох, проклятые монеты!- заскрипел Николай.- Какое дело ни копни, сразу до них дороешься. Где пропуск?
– У меня-я-я!
– Неси!- топнула я ногой.
– Он зде-е-есь… - протянула Суля.
– Где?
– В лифчике,- рыдала студентка.
– Самое безопасное место,- скривился Марков.- Вынимай!
Суля запустила руку в вырез декольте, засопела, потом внезапно возмутилась:
– Пусть мужики отвернутся! Че они уставились?
– Было б на что глядеть,- выпятил губу сержант.
– Хорош дурковать!- обозлился на девчонку Коля.- А то очутишься в таком месте, где тебя обыщут!
Суля вновь заревела белугой и в конце концов отдала пропуск, завернутый в носовой платок.
Я развернула его. С цветной фотографии серьезно смотрело знакомое лицо.
– Полина Яценко, ведущая,- прочитал вслух Николаша.- Опаньки, мы правильно вычислили! Ну-ка, красавица, лезь в машину!
– Меня арестовали?- затряслась Суля.- Вы ж обещали! Обманули! Козлы!
– Полегче на поворотах!- пригрозил сержант.
– Да садись же… - Николай затолкал отчаянно сопротивлявшуюся девчонку в автомобиль, не забыв по профессиональной привычке прикрыть ее макушку своей широкой ладонью.
Я влезла за ними и сказала:
– Прекрати истерику, нам нужна твоя помощь.
– Давай договоримся!- гаркнул Коля.- Бартер: мы тебя отмажем, но и тебе придется постараться.
Суля вытерла лицо ладонью и деловито спросила:
– Че делать надо?
На следующий день, около полудня, ярко накрашенная Суля заняла в кафе столик у окна. Прямо перед собой студентка положила книгу Смоляковой. О таком опознавательном знаке они договорились с убийцей.
Хотя на подготовку операции были считаные часы, Николай, приученный работать в форс-мажорных условиях, проявил себя с лучшей стороны. Небольшой зальчик был пуст, стихийно появлявшихся посетителей не пускали внутрь.
