минуту сидите.
– Предоставьте диван мне, – сказала она.
– Сударыня, вам гораздо удобнее будет на постели.
– Я не хочу вас стеснять, закройте дверь и ложитесь.
– Я этого ни за что не сделаю, так как уверен, что вам здесь будет неудобно. Бросьте церемонии! И, схватив ее на руки, как ребенка, я положил ее на постель.
Мы стали хохотать.
Ее дружеский взгляд требовал почтения. Страстный поцелуй заставил нас обоих вздрогнуть.
– Прощайте, – сказала она, – мы в вагоне, и вы мой брат. Проснувшись утром, она сказала: «Благодарю, благодарю вас» – и, схватив мою голову обеими руками, поцеловала меня в обе щеки.
Не знаю, что со мной стало, но мое смущение все возрастало. Я ничего больше не мог сказать и стоял на месте, как дурак. Потом стал ходить за ней по пятам из гостиной в спальню и из спальни в гостиную. По мере того как мое волнение усиливалось, ее жесты становились более порывистыми, а походка – лихорадочной. Кризис был неизбежен.
Она вдруг остановилась напротив меня. В ее взгляде отражались все волнения, испытанные со вчерашнего дня. Вдруг она, рыдая, бросается мне на шею, сжимает меня в своих объятиях и осыпает поцелуями, на которые я не знал, как ответить.
Наконец она успокаивается и, все еще удерживая меня в объятиях и уткнувшись головой в мою грудь, говорит мне сконфуженно:
– Ах! Как бы я хотела выйти за вас замуж!
Рыдание вырвалось из моей груди, и наступила моя очередь отплатить ей поцелуями за поцелуи. Мы плакали и целовались.
– Который час? – вдруг спросила она, проводя рукой по лбу и как бы пробуждаясь от сна.
– У вас еще остается 25 минут, – ответил я, – 5 минут надо, чтобы сдать багаж, и 15, чтобы доехать до вокзала. Нам еще осталось провести здесь 5 минут.
– Запишите мой адрес. Я остановлюсь на три дня в Кельне. Приезжайте через пять дней в X. Я представлю вас своему опекуну и возьму на себя все остальные хлопоты.
Возвращаясь на вокзал, мы оба испытывали смущение. Чему это следовало приписать? Я, право, не знаю.
В тот момент, когда она садилась в вагон, мы обменялись последним дружеским поцелуем. «Я вас люблю!» – «Я вас люблю!» – прошептали мы друг другу на ухо.
И поезд тронулся.
Прошло немного времени с тех пор, как Р. написал эту повесть, а между тем его горделивые идеи приняли крайне плачевный оборот. Он вообразил, что на его усах покоится вселенная и что его шарф предохраняет империю от опасностей. Во время этих безумств он пишет две статьи для «Жнеца»: «Похождения Полишинеля» и «Сон Омега». Ему также принадлежит проект всемирного банка. Он бьет по щекам других больных и уверяет, что им эти пощечины доставляют большое удовольствие.
Рядом с ним в лечебнице находилась одна молодая девушка, считавшая себя «главной шарантонской инспектрисой». Она наделяла громкими титулами всех своих посетителей. Вспыльчивость «инспектрисы» достигала таких страшных размеров, что ее приходилось держать под самым тщательным наблюдением, и она неоднократно пыталась убить сиделку.
Однажды больная вообразила себя важным политическим лицом, которое держат в заключении в Шарантоне. По этому поводу она сочинила следующие стихи:
Двор одиночных камер
Когда в тюрьме моей, на койке, где порою
Дремлю тревожно я, свободы призрак – сон
Смущает мысль мою, поет: «Ко мне! За мною!
Я под крылом своим от всех тебя укрою
И дочь у матери не вырвет сам Самсон!»
Я силюсь отогнать тот призрак, я сурово
