В полевых сражениях на Востоке развитие атаки конных рыцарей проходило сложнее, чем об этом принято думать. Гонфалоньер организовывал несколько эскадронов оруженосцев, имевших при себе запасных коней. Оруженосцы держались за рыцарями, причем некоторые находились в непосредственной близости от штандарта. Туркополы шли вслед за рыцарями, готовые при необходимости поддержать первый эшелон. Иногда сержанты шли в одном строю с рыцарями, иногда формировали дополнительную шеренгу. Было важно не ломать рядов. Почти всю атаку кони шли рысью, переходя на легкий галоп непосредственно перед самой сшибкой. Уязвимыми местами строя были фланги и тыл. После сшибки никто уже не имел права покинуть строй, даже в случае ранения.
Как христианские, так и исламские авторы сообщают, что выбить тяжеловооруженного западноевропейского рыцаря из седла было очень тяжело. Вследствие чего рекомендовалось наносить удар по рыцарским боевым коням противника, а не по всадникам. Абу Шама, описывая исход битвы при Хаттине, прямо указывает: «Франкский рыцарь непобедим, если его конь в хорошем состоянии. Покрытый кольчугой с головы до ног, он больше похож на кусок железа. Самые страшные удары не производят на него никакого воздействия. Но если конь рыцаря убит, рыцарь становится беспомощным и легко берется в плен. Поэтому, хотя мы брали пленных рыцарей тысячами, коней среди трофеев практически не было. Многие пленные даже не были ранены». Было важно не рассыпать строй и не расстраивать ряды. Поэтому точкой сбора выпавших из строя рыцарей был штандарт. В некоторых военно-монашеских орденах имелись проработанные правила насчет того, к какому штандарту следует собираться тому или иному рыцарю.
Свинцовая печать магистра ордена Храма брата Бертрана де Бланфора (1156–1169). На печати изображены два рыцаря, сидящие на одном коне. Точное значение этого символа неясно, но одно известно точно: тамплиеры довольно часто использовали этот символ. Возможно, это был символ бедности ордена или символ взаимовыручки братьев на поле боя.
Реверс этой же печати. Изображен купол храма Гроба Господня. Этот символ был важен для ордена, так как орден создавался с целью защиты этой святыни от неверных.
Фреска XII века в тамплиерской церкви Крессак-сюр-Шаран, Франция. Хорошо виден конный рыцарь, идущий в атаку, зажав копье под мышкой. Такая атака требовала от рыцаря высокого уровня подготовки.
В целом ведение боевых действий на Святой земле было сопряжено с множеством проблем. Часто не хватало провианта, корма для лошадей, летом питьевой воды (реки пересыхали, и, чтобы обеспечить себя водой, христианам приходилось рыть глубокие колодцы на дне пересохших русел). В зимний период, наоборот, христианское войско страдало от постоянных дождей, приводивших к тому, что ржавело оружие и защитное снаряжение, а провиант гнил, вьючные животные тонули в грязи. Кроме того, приходилось быть всегда настороже, опасаясь внезапного нападения мобильных сил противника. Благодаря строгой дисциплине именно воины военно-монашеских орденов оказались наиболее боеспособными из всего христианского войска крестоносцев. В качестве примера эффективного действия рыцарей-монахов можно привести небольшой эпизод, произошедший в ходе второго крестового похода, когда французские крестоносцы, среди которых были и рыцари-тамплиеры, двигались через Малую Азию. Войско крестоносцев продвигалось по гористой местности с большим трудом. Христиане страдали не только от трудного перехода, но и от постоянных атак турецких воинов. С каждым нападением западноевропейские воины, не привыкшие к местному климату и к наскокам мобильных отрядов противника, несли ощутимые потери. Единственные, кто нормально себя чувствовал в сложившейся ситуации, были тамплиеры. Благодаря жесткой дисциплине и полученному ранее боевому опыту в борьбе с мусульманами отряд тамплиеров довольно успешно отражал все нападения противника. Турки, видя эффективность данного подразделения христиан, ослабили на него натиск и переключили все свое внимание на другие, менее подготовленные к данным условиям боя отряды крестоносцев. Понадобилось некоторое время, чтобы гордые и независимые командиры крестоносцев оценили эффективность тактики тамплиеров и последовали ее примеру. После того как командиры французских крестоносцев обратились за помощью к тамплиерам, те немедленно взялись за дело. Сперва тамплиеры выделили на каждый отряд крестоносцев по одному рыцарю-монаху, которые временно возглавили подразделения христианских воинов. Только под непосредственным руководством тамплиеров французским крестоносцам удалось навести порядок в колонне и грамотно противостоять последующим наскокам неприятеля. После применения боевой тактики тамплиеров потери среди крестоносцев существенно снизились. В 1191 году, в ходе третьего крестового похода, на марше из Акры в Яффу именно из опытных воинов тамплиеров и госпитальеров был сформирован авангард и арьергард колонны крестоносного войска. То есть рыцари военно-монашеских орденов брали на себя оборону самых опасных участков.
Два тамплиера, сидящие на одном коне. Рыцари держат в руках треугольные щиты с характерной для ордена Храма черно-белой символикой. Рисунок из «Великой Хроники» Матвея Парижского.
А. Передняя сторона свинцовой печати магистра ордена госпитальеров Роже де Мулена 1187 года. Магистр изображен молящимся.
В. Задняя сторона этой же свинцовой печати.
С. Передняя и задняя стороны большой печати магистра ордена госпитальеров Николя Лорнья 1282 года.
На всех фронтах «священной войны» рыцари-монахи были только составной частью всей христианской армии, однако в Сирии и в Прибалтике они пользовались большей свободой действий, чем в Испании. Испанской Реконкистой руководили христианские правители полуострова, и они предпочитали строго контролировать все военные операции. Во многих грамотах, выданных в Испании военно-монашеским орденам, указано, что они должны начинать и заканчивать военные действия только по королевскому приказу, и, как правило, ордена следовали этому правилу, несмотря на отдельные протесты со стороны папского престола. Но при этом испанские короли не стремились подавить инициативу как таковую в военно-монашеских орденах, и иногда ордена проводили собственные военные кампании — повествовательные источники, например, свидетельствуют о захвате в конце 1220 — начале 1230-х годов нескольких мусульманских замков орденами Сантьяго-де-Компостела и Калатравы, но подобные мероприятия проводились в рамках общей королевской политики. На Востоке дела обстояли иначе. В 1168 году Боэмунд III Антиохийский предоставил госпитальерам полную свободу действий и даже пообещал соблюдать перемирия, которые они заключат. Так же поступил в 1210 году царь Киликийской Армении Левон II. И хотя в XII веке в Иерусалимском королевстве ордена не пользовались подобной свободой действий, в XIII веке падение авторитета королевской власти в Иерусалиме позволило военно-монашеским орденам проводить собственную политику в Палестине и Сирии. В начале века тамплиеры и госпитальеры придерживались агрессивных наступательных позиций на севере королевства и даже получали дань от соседних мусульманских государств; на юге они проводили независимую политику в отношении Египта и Дамаска, а позднее, с усилением власти мамлюков, заключали с ними собственные договоры. Но наибольшей самостоятельностью пользовались военно-монашеские ордена в прибалтийских землях. В Пруссии Тевтонский орден являлся независимым государством. Меченосцы и позднее рыцари Тевтонского ордена в Ливонии не обладали такой юридической независимостью, но на практике никто и не пытался ими руководить. Генрих Ливонский так писал о магистре меченосцев в начале XIII века: «Он воевал в боях за Господа, руководя и предводительствуя армией Господа во всех экспедициях, невзирая на то, присутствует ли епископ или отсутствует».
Военные действия рыцарских орденов на разных фронтах в какой-то мере отличались своими целями и методами. В Сирии и Испании главной задачей наступательной войны было закрепление власти над территориями, а не обращение мусульман в христианство. В Прибалтике же территориальные захваты сопровождались крещением язычников.
Но при этом в XII–XIII веках все рыцарские ордена проводили военные кампании главным образом на суше. Даже орден Санта-Мария-де-Эспанья не ограничивался морскими выступлениями. В восточном Средиземноморье тамплиеры и госпитальеры только к концу XIII века начали создавать собственные флотилии.
