Казалось, мир на Востоке восстановился. Но в 570 году в Аравийской Мекке в племени корейшитов родился основатель ислама Магомет (Мухаммад). С 610 года (одновременно с воцарением Ираклия) Магомет начал распространять среди арабов своё учение, а уже в 632 году магометане начали первую войну с Византией. Сам Магомет умер в том же году, однако исламская экспансия в Азии, Африке, Европе с тех пор не прекращалась. Новые завоеватели в покоренных странах начали преследовать Христиан, давая свободу их мучителям: иудеям, еретикам, сектантам.
В таком положении, с политической целью - "усилить империю", Ираклий задумал объединить монофизитов с Православными, и конечно же, за счёт уступок противникам догматической истины. В 630 году он издал повеление: признавать в Христе при двух естествах одну волю, только Божественную. Эта ересь, поддержанная Царьградским патриархом Сергием, получила название - монофелитизм (единоволие). Кир - патриарх Александрийский, и Римский папа Гонорий поддержали Константинопольских монофелитов, но этого оказалось недостаточно. Славный мудростью и чистотой жизни Патриарх Иерусалимский Софроний убедительно показал всем, что эта новая ересь не менее вредна, чем бывшая - монофизитская, а в самом Константинополе, в защиту Православия выступил ученик Святого Софрония, Преподобный Максим Исповедник.
Согласно греческому "Житию", Преподобный Максим родился в столице в семье богатых благочестивых родителей и с юности был обучен всем наукам и философии того времени. По другим биографическим данным, Святой Максим происходил из Палестины. Он рано остался сиротой и воспитывался в известном монастыре - Древней Лавре, при настоятеле её авве Панталеоне. Там одаренный отрок, крещённый именем Мосхион, был пострижен в иночество и наречен Максимом (т.е. Великим), и там же, в монастыре, подвижник Максим приобщился к мудрости книжной, к догматике Православия.
Позднее он, в силу своих талантов, оказался при дворе Ираклия, служил первым царским секретарем, приобрел известность как духовный писатель. Из Палестины Максим, вероятнее всего, бежал от нашествия персов в 614 году. В 617-ом, в поисках убежища, он отправился в Константинополь и там был возведен на высокий государственный пост. Нотарий императрицы Анастасий знакомится с молодым учёным монахом и с тех пор на всю жизнь остается его преданным учеником.
Выдающиеся таланты Преподобного Максима не могли не привлечь к нему взор императора. Тем более, что недавно воцарившемуся Ираклию требовались новые государственные служащие, не связанные с былым правлением негодяя Фоки. Прослужив несколько лет при дворе, Максим вновь обращается к подвижнической жизни и уходит в монастырь (скорее всего, из-за размолвки с монофелитами). Он не может вернуться в Палестину, занятую персами, и оказывается в Африке, вместе с покинувшим Иерусалим Патриархом Софронием. Подвизаясь в обители, основанной Святым Софронием, Максим вступает в открытую борьбу с распространяющейся новой ересью. Он пишет "Четыре книги против монофелитов", участвует в обширной переписке, выступает с проповедями. В 633 году Софроний, став Патриархом Александрийским, нелициприятно обличает в ереси императора Ираклия. Малый собор из 46 епископов состоялся в 634 году на Кипре. Мнения участников разделились, возобладали присутствующие монофелиты. Они обвинили Максима Исповедника в "оригенизме" (последовании спорному учению Оригена), обозвали "мошенником", предали анафеме. Сторонников его объявили "еретиками-максимианами". Император Ираклий подверг святого опале. Верными Максиму остались только два ученика: Анастасий и Сергий. Вскоре, после занятия Сирии арабами (тогда более веротерпимыми, чем персы), Преподобный Максим отправляется туда и выступает в защиту Православия, пользуясь отсутствием Византийских властей.
После смерти Ираклия (641г.), когда Африка восстала против его наследника Константа, Максим возвращается в Карфаген и остается в Африке до 645 года. По смерти своего духовника Святого Софрония (639г.) Максим Исповедник становится центральной фигурой в рядах борцов за истину, не будучи даже священником. Он находит поддержку у православных епископов Запада, у Римского Папы Феодора и его преемника, Святого Папы Мартина. На Латеранском соборе 649 года 105 епископов осуждают ересь монофелитов. За это в 653 году арестованного папу Мартина доставляют в Константинополь и предают суду. Приговоренный к ссылке в Тавриду, Святой мученик за веру Мартин вскоре предает Богу душу. В том же 653 году аресту и суду подвергается и сам Максим Исповедник.
Из дошедших до нас судебных протоколов становится ясной тонко подмеченная философом В.Н.Лосским кафоличность (то есть соборность) Преподобного Максима, противоставшая экуменичности (компромиссной всеобщности) его противников.
"Даже если, - обращается он к монофелитам, - вся вселенная [экумена] будет в общении с вами, я один не буду". И он поясняет: «Если ради устроения дел церковных вместе со зловерием уничтожается и спасительная вера, то подобного рода... "устроение" есть совершенное отделение от Бога, а не единение». Такова соборность истинная, и о такой именно соборности говорит Апостол Павел в послании Галатам: «Если бы даже мы, или Ангел с неба стал благовествовать вам не то, что мы благовествовали вам, да будет анафема» (Гал.1,8). Никакой "любовью и миром" экуменическое общение с еретиками не может быть оправдано. Соборность - это приверженность к истине всех или хотя бы одного из людей. До тех пор - живо Православие. Максим Исповедник доказал это в VII веке. Он отстоял веру ценой несправедливого осуждения, казни (отсечения языка и правой руки) и ссылки в далекую Грузию, где спустя три года скончался в темнице.
Ученик Преподобного Анастасий, осужденный с ним вместе к таким же точно мучениям, не добравшись до места заключения, почил в дороге. И казалось, истине Православия не суждено уже возродиться. Однако в 681 году, при императоре Константине IV Погонате, на Шестом Вселенском Соборе в Царьграде сто семьдесят епископов положили: «Признавать в Иисусе Христе без смешения и разделения две воли сообразно двум естествам.»
О Максиме Исповеднике, трудами которого сей Собор был предвосхищен, почти не вспоминали. Речь не зашла тогда не только о прославлении его как святого, но даже о реабилитации честного имени его. Господь Сам прославил Преподобного Максима чудесами от его святых мощей и тем, что творения его (книги, переписка) составляют золотые страницы православной онтологии и метафизики. Максима Исповедника цитируют не только богословы и философы; им зачитываются все, кто в поисках истины и ответов на духовные вопросы обращаются к трудам Святых Отцов.
Через одиннадцать лет Шестой Вселенский Собор продолжил свою работу в царских палатах, именуемых Трулльскими, от чего он получил название Трулльского собора. На нём были подтверждены все прежние соборные установления, анафематствованы все известные тогда ереси. И главное - Трулльский Собор утвердил 85 Апостольских правил - основных правил христианской жизни. Неукоснительно выполнять правила Апостольские обязуется при рукоположении каждый православный священник, и каждому благочестивому мирянину следует их знать, чтобы жить по ним.
В заключение этой большой, скорее обзорной, чем повествовательной, но тем не менее необходимой нам главы остается сказать о последней императорской ереси Византии - иконоборчестве. Порожденное пережитками ветхозаветного сознания, мнение об отождествлении святых икон с языческими идолами (Бог повелел Моисею не творить кумиров) привело в VIII веке к смятению, которое терзало Церковь более столетия.
Взошедший на трон в 717 году император Лев Исаврянин стяжал славу в боях с магометанами. Но от них же он заразился иудейским отрицанием любых изображений людей, забыв, очевидно, что первые иконы - лики Богородицы - писал на досках еще Апостол и Евангелист Святой Лука. Что Сын Божий Иисус Христос (воплотившийся Образ Бога Отца) стал Сыном Человеческим. Невидимый Бог в живом Спасителе стал явным, и более того, Сам Иисус оставил на память людям Свой лик, чудесно запечатленный на матерчатом плате - Образ Спаса Нерукотворного.
Повальное уничтожение икон не обратило в веру ни арабов, ни евреев, как надеялся император, обманутый еретиками-подстрекателями. Зато со своими православными подданными Лев Исаврянин вошёл в конфликт. Вновь начались гонения на верных сынов и дочерей Церкви, опять прославились чудесами святые мученики. Но в итоге, в 788 году в Никее (месте проведения первого) состоялся Седьмой Вселенский Собор. На основании Священного Писания и свидетельств Отцов Собор постановил, что следует «чествовать святые иконы и оным кланяться не как Богу, а как Его и Святым Его воспоминательному начертанию». Это событие стало Торжеством Православия.
