железо в огне. И лишь иногда, ближе к вечеру, доставал свою монетку и с благодарностью гладил сухими руками. «Кабы не ты, – говорил, – так я, может, и не заметил, во что превратился. Старому солдату милостыни пожалел! Ах, как же я…» И опять сокрушался и каялся, оплакивая себя.
Пришло время – и слёг он на смертном одре. В эти дни навестил его ученик. Старец достал тряпицу, вынул свою монетку и одними губами попросил: «Отдай как милостыню». Ученик обещал, склонив голову. А мудрец, отдавший все блага мира за чистое, непорочное сердце, мирно закончил свою жизнь.
Спустя несколько дней монетка была отдана нищему. Ученик продолжил свой путь, а дух старца, глядевший на это с неизмеримых высот, засветился от радости.
Музыка ангельских крыльев
Тихим вечером в своей постели лежал мальчик. Он был беленький, с синими глазками и очень тонким слухом. Малыш долго прислушивался к звукам, доносящимся из окна, пока не понял, что слышит музыку. Но не обычную песню, что пели соседи, и не бренчанье гитары. То была музыка небес.
– Мама, – позвал он и, не дождавшись, опустил голенькие ножки на пол и пошлёпал в родительскую спальню. – Мама!
– Что? Что ты не спишь, Володя?
– Там музыка…
Мать поднялась и пошла взглянуть, что необычного привиделось сыну. Тщательно всматривалась в окно, стараясь услышать то, что слышит он, но ответом ей была тишина.
– Тебе показалось, – сказала она ласково, подтыкая одеяло со всех сторон. – Спи.
– Мама, там музыка, я и сейчас слышу её, – уверял малыш.
А потом робко признался:
– Мне кажется, это Ангелы. Они машут крыльями, и оттого так красиво.
– А может быть, это ветер?
– Нет, это музыка ангельских крыльев.
– Сыночек, не выдумывай, – ответила мать и вышла из комнаты.
Ребёнку исполнилось семь лет.
Он стал взрослее и перестал рассказывать о музыке небес. Но часто-часто перед сном раскрывал окно и вглядывался в тёмное небо. Губы его при этом повторяли ноты невидимой песни, а глаза светились так, будто он слышал нечто воистину прекрасное.
В школе учился без желания, а вот когда наставало воскресение и мать собиралась в Храм, с готовностью сопровождал её. Шёл рядом, независимо, не держась за руку, на службах стоял тихонько, почти не играя с детьми, а лицо обращал к небу, словно прислушивался к незримым звукам. И иногда подпевал – но не клиросу, а тому, что слышал сам.
Ребёнка заметили, когда он однажды спел «Достойно есть» красивейшим голосом, с необычайной силой, на неизвестный никому мотив. Мать хотела отдать его в музыкальную школу, купить инструмент, но Володя попросил:
– Я хочу петь в церковном хоре.
И стал на клирос, чем немало удивил и родителей, и священнослужителей.
Годы шли, юноша пел и помогал в алтаре. Выбор был ясен: в духовную семинарию, но в то лето, когда он закончил школу и готовился поступать, возникло серьёзное искушение. Откуда ни возьмись, появились знакомые парни и предложили работу в ансамбле, что выступал на свадьбах и вечерах. Родители обрадовались: вот это работа! Да и сам Владимир поначалу соблазнился, да только вдруг перестал он слышать музыку неба, ушла, ускользнула от него мелодия сфер. Весь вечер стоит, голову поднял – и ничего не слышит, кроме боли в пустом сердце.
Понял юноша, что ошибся, и отказался, хоть и непросто оказалось всему миру наперекор идти. Но – устоял, проявил волю и силу, а там и музыка ангельских крыльев вернулась к нему.
В семинарию поступил без труда, учился охотно, но иногда уставал от занятий и лекций и подолгу сидел у окна, прислушиваясь к тому, что по-прежнему слышал только он сам.
Однажды на исповеди попытался сказать, но получил суровый ответ:
– Это – прелесть.
И юноша замолчал.
Закончив семинарию, женился, какое-то время служил в своей церкви, а затем получил приход со старым разбитым храмом. Поднимал из руин с несколькими прихожанами, отказывал себе во всём, понимая, что это служение – главное, и потихоньку собирал вокруг себя людей.
– Отец Владимир, – уважительно называли его.
Только он не гордился: знал, что отцом станет лишь после того, как наберётся опыта.
Не успел отстроить храм – из митрополии приказ: переехать в другой приход. А там храма нет, и не было, люди за сто вёрст на службы едут.
Роптать не стал. Постоял у окна, послушал музыку неба – и начал чемоданы собирать.
Много искушений послала судьба. Однажды нагрянули трое, денег требовать стали да иконы со стен сдирать. Отец Владимир Бога поблагодарил в душе, что детей дома не оказалось, жену в сторонку отставил и сам помог снять все ценные иконы. Деньги отдал, сколько было. Те удивились, ударили в живот на прощанье, телефон обрезали – и ушли. Жена: «Володя, Володя, в милицию надо бы позвонить!» Да только отец Владимир знает: коли не простит врагов, не слыхать ему музыки ангельской. Сам простил и жену убедил. Но вот душа болела: как бы они чего хуже не натворили. Два дня прошло – слышит, поймали бандитов, когда те иконы хотели продать. Так и вернулись духовные сокровища в семью.
А там и прибаливать стал, чувствует: скоро конец. Не печалился, принял спокойно. Однажды после Литургии прибирался в алтаре и видит – стоит по правую сторону престола Ангел. Взор сияющий, на одежду смотреть больно. Упал отец Владимир, голову руками прикрыл, а Ангел молвит:
– Что ж ты испугался, верный служитель Божий?
Поднял взор священник, от изумления слова выговорить не может. А Ангел – тихо:
– Скоро пред Богом предстанешь. Готовься, кайся, даже малые грехи вспоминай. Но за чистую жизнь будет тебе награда: когда по мытарствам пойдёшь, то услышишь не скрежет и не визжание бесов, а…
Ангел умолк.
– Что? – едва слышно спросил священник.
– То, что слышал с раннего детства: трепет ангельских крыльев, который всегда казался тебе музыкой.
И Ангел исчез.
Варежка
Поздно вечером, после того, как все дети уснули, мать подошла к кровати младшего, Стёпки, и аккуратно, чтобы не разбудить, положила у его светловолосой головы варежки. «Проснётся – увидит», – подумала.
Стёпка был именинник и, несмотря на свой юный возраст, – шесть лет, – очень гордился, что его зовут Степан, как деда и прадеда. А потому, едва открыв глаза ранним утром, стал искать подарки. И конечно же, увидел варежки.
– У… – протянул разочарованно.
Видимо, не варежек ожидал младший в семье. Мать нахмурилась и промолчала, возясь у плиты. Стёпка подумал, посидел, насупившись, а затем засобирался на улицу. Варежки – так варежки, надо и обновить!
Старшая
