Галера в бою. Миниатюра XIII века.
Внешне же галера была очень красива. Ее стремительные, обтекаемые формы как бы рвались вперед от возвышающейся над палубой кормы, украшенной резной деревянной фигурой святого, до заостренного, по-щучьи ощерившегося носа. Капитаном галеры являлся обычно один из рыцарей ордена госпитальеров; ему помогал лоцман-родосец, руководивший матросами, также набиравшимися на Родосе. На борту галеры обязательно находился еще один рыцарь, бывший старшим помощником капитана, и несколько новичков, проходивших годичный испытательный срок. На каждой галере было около двух сотен гребцов, от 50 до 200 солдат и до 50 матросов. При ближней навигации капитаны обычно обходились без карт, запоминая расположение мысов, островов, бухт и якорных стоянок.
Во время длительных морских экспедиций число галер орденского флота было не меньше четырех. Они использовали тактику, похожую на атаку легкой кавалерии: галеры выстраивались в линию и устремлялись на врага. Чаще случалось так, что галеры курсировали по Эгейскому морю по две. В этом случае одна из галер пристраивалась за неприятельским парусником и гнала его к тому месту, где в засаде ожидала вторая. В тот самый момент, когда парусник отрывался от орденской галеры и его команда облегченно вздыхала, полагая, что находится в безопасности, из-за мыса или острова, лежащего прямо по курсу, появлялся хищный нос второй галеры, над которой развевался вымпел с восьмиконечным орденским крестом.
Флот ордена госпитальеров. Миниатюра XVI века.
В конце XIV века орден госпитальеров принял участие в последней попытке средневековой Европы возродить дух крестовых походов. Стотысячная армия, составленная из французов, бургундцев, англичан и германцев, под командованием старшего сына герцога Бургундского выступила в поход, намереваясь вытеснить турок с территорий, занятых ими за Дунаем. Крестоносцы лелеяли надежду повторить успех первого крестового похода, пройдя через Анатолию до Иерусалима. Совместно с генуэзцами и венецианцами госпитальеры должны были обеспечить поддержку с моря. Орденский флот под командованием великого магистра Филибера де Найяка вошел в Черное море через Дарданеллы и Босфор и встал на якорь у устья Дуная. Однако в боевых действиях участвовать ему не пришлось. Огромная, но плохо организованная и крайне недисциплинированная армия крестоносцев была наголову разбита легкой кавалерией турок у города Никополиса. «Поход на Никополис был крупнейшим и последним из крестовых походов. Его печальный исход с удручающей точностью повторил крайне неблагоприятную для Европы историю предыдущих крестовых походов», — писал известный английский историк Стивен Рэнсимен.
Самая крупная победа ордена госпитальеров на море имела место в 1510 году, когда госпитальерам удалось уничтожить флот мамелюков в Искендерунском заливе. Но эта тактическая победа обернулась стратегическим поражением, так как орден окончательно испортил отношения с мамелюками. Мусульмане были полны решимости покончить раз и навсегда с ненавистным орденом госпитальеров. К тому времени Оттоманская империя сумела покорить египетский султанат, поэтому мусульманский Восток выступил против госпитальеров единым фронтом. В свою очередь, госпитальеры располагали лишь ограниченной поддержкой венецианцев и генуэзцев, да и те опасались серьезно портить отношения с турками, не желая портить торговлю. В 1522 году турки сравнительно легко выбили госпитальеров с Родоса.
Галера. Миниатюра XV века.
Известная иллюстрация XVI века, показывающая морское сражение в Эгейском море. Венецианские галеры образуют линию, сзади их поддерживают шесть других галер.
В этот период появилось множество трактатов о военном искусстве. Проповедовались джентльменские правила ведения войны, которые объявляли владение оружием и доспехами достоинством рыцаря. Подчеркивалась необходимость быстроты в нанесении ударов и ухода из-под ударов противника, парирования ударов и быстроты реакции. Осознавалась необходимость интенсивной подготовки. Тогда же стало ясно, что слишком тяжелые доспехи и глухой шлем не соответствуют перечисленным выше правилам. Жаркий климат, а также особенности морского сражения делали предпочтительными облегченные доспехи и открытый шлем типа бацинета или салата.
Военный корабль. Миниатюра из книги «Военное искусство» Вальтурио 1483 года.
Парадоксально, но самые лучшие описания тактики госпитальеров мы находим у турецких авторов. Например, в одном из текстов XV века так описывается нападение госпитальеров на турецкие позиции под Измиром: «Утром противник надел свои кирасы и взял оружие. Их доспехи на людях и конях были великолепны. Их рукавицы, их доспехи на руках и ногах, их шлемы — все сверкало и блестело. Воины, вооруженные малыми арбалетами, выдвинулись вперед, за ними стали лучники и воины, вооруженные тяжелыми арбалетами». Множество солдат противника было вооружено копьями и щитами. Не меньше было и вооруженных мечами. Они высадились на берег и устремились на штурм. В мгновение ока они достигли рва. Они вели огонь, уничтожая мангонелы. С помощью топоров на длинных рукоятках они быстро разрушили палисад во рву. Неудачная попытка мамелюков захватить Родос, предпринятая в 1444 году, стала прообразом для «Тиран-ло-Блан» Марторелля. Автор описывал, как воины спали, не снимая доспехов, чтобы в любой момент быть готовыми к отражению атаки. Наиболее эффективным оружием против тяжелой пехоты противника оказались боевые топоры. В контрминных галереях защитники свалили груды медной посуды, которая начинала звенеть, если противник поблизости подводил мину под стену. На стенах постоянно жгли бараний жир, смешанный с козьей шерстью. Дым и вонь от таких огней вызывали панику у животных осаждавшей армии. Госпитальеры не только вредили противнику, но и заботились о своем имуществе. Во время осады 1480 года туркопольер и его люди занимались сбором скота и зерна в хранилища, а также отвечали за береговую оборону, наблюдение и связь.
Морская тактика госпитальеров менялась с конца XIII до середины XIV века. Старая тактика предусматривала, что на каждое весло приходится один гребец, при новой тактике каждое весло обслуживали от пяти до семи гребцов. К концу XV века галеры госпитальеров по габаритам превосходили корабли других флотов, исключая венецианский. Это позволяло флоту ордена дольше оставаться на море, действовать в плохую погоду и даже иногда зимой.
Поддержки столь далеко выдвинутых на восток передовых постов крестоносцев требовало наличия налаженной службы обеспечения. Госпитальеры сумели полностью использовать те ограниченные возможности, что имелись у них в распоряжении. В то же самое время Родос стал центром торговли по Эгейскому морю и безопасным пунктом на путях на Восток. Кораблекрушение не всегда заканчивалось гибелью экипажа. Известны многочисленные свидетельства о спасшихся экипажах и пассажирах затонувших судов. Большие корабли были безопаснее и могли выходить в море и в плохую погоду. Например, корабль госпитальеров «Мон-Жой» совершал регулярные рейсы между Марселем во Франции и Фамагустой на Кипре с 1300 по 1314 год. Иногда экипаж корабля был малочислен. Уменьшить размер экипажа позволили и новые корабельные технологии, появившиеся в XIV веке. С другой стороны, угроза, исходящая со стороны пиратов, заставляла увеличивать численность команды.
Леса на Родосе хватало лишь на текущий ремонт, но не на постройку новых кораблей. Большинство галер ордена были построены в Генуе или Марселе. Кроме того, на Родос отправляли дополнительные материалы. В конце XV века, например, магистр приказал командору Савоны в Италии отправить на Родос две галеры с полным экипажем, а с ними 400 отрезов ткани, 200 для галерных парусов и 200 для парусов торговых судов, 300 весел, а также канаты и тросы для двух галер. Обычно на Эгейском море на зимний период галеру вытаскивали на берег. На Родосе поступали так же. Некоторые галеры на зиму пришвартовывали в Главной бухте, а не в соседней бухте Мандраччио, как это часто думают.
Адмирал ордена отвечал за состояние всех галер и других кораблей, предназначенных для войны. Он также мог нанимать дополнительные галеры. Но сам адмирал и экипажи кораблей подчинялись маршалу. Высадившись на берег, рыцари поступали под начало назначенного командора. Адмиралом орденского флота по традиции назначался бальи итальянского языка. Учитывая, однако, что рыцари обычно достигали этого важного поста в преклонном возрасте, когда от адмирала уже трудно было ожидать личного участия в военных действиях, была создана новая должность — главного капитана галерного флота. На нее обычно назначался рыцарь с солидными познаниями в навигации. Уже к середине XVI века капитаны мальтийских галер по праву считались самыми искусными моряками своего времени.
