Потери «Рат» в летных происшествиях и катастрофах продолжались. В конце 1949 г. в воздух поднималось всего восемь истребителей, шесть из Таблады, два — базировались в Мороне. Пятнадцать самолетов находилось на ремонте. К концу 1950 г. в воздух поднималось только два И-16, один — из Таблады, второй — из Морона.
В 1952 г. отмечено всего два летных происшествия с участием истребителей И-16. Самолеты этого типа достаточно редко поднимались в воздух — испанцы стремились как можно дольше продлить срок эксплуатации и берегли ресурс. Одно из этих происшествий описал в письме Фермину Тордесиласу команданте Гарсия Перес:
— …Севилья, 9 июня 1952 г. Дорогой Фермин, в субботу самолет капитана дель Рио трижды перевернулся, а мы имели случай дважды убедиться в эффективности противокапотажной рамы. Только благодаря этой конструкции два летчика сохранили себе жизни.
— При взлете самолет лейтенанта Лопеса Браво правой опорой шасси налетел на руль высоты и стабилизатор капитана дель Рио. Воздушный винт самолета Браво пропорол обшивку фюзеляжа второго истребителя. Дель Рио уже успел дать полный газ мотору, но после отрыва от земли истребитель сорвался в штопор, после которого трижды перевернулся.
Второе летное происшествие имело место 13 августа, летчик Александо Фери погиб.
Одним из летчиков, налетавших после окончания второй мировой войны значительное количество часов на И-16, являлся капитан Эдурдо Альварез де Рементерия. На самолетах С. 8–12, 23, 24, 25, 26, 32, 37, 39, 41 и 43 он налетал 307 ч 08 минут. Де Рементария выполнил на И-16 рискованный высотный перелет по маршруту Севилья-Малага-Тетуан-Севилья, чтобы не замерзнуть он набил под комбинезон газеты.
Сразу после подписания с США Договора об оказании военной помощи в августе 1953 г. стало ясно — закат эпохи «Раты» наступил. На последнем исправном И-16 с бортовым кодом «С.8-25» летали самые опытные инструкторы училища в Мороне. В апреле и мае Мигель Энтрена провел показательные воздушные бои с истребителем CR.32 — испанские ВВС прощалась с «Чирри». 15 августа Энтрена последний раз поднял в небо «Рату». В его летной книжке появилась запись: «самый последний полет на самолете «Рата» из всех истребителей этого типа».
Помимо боевых подразделений и авиационного училища, имеется информация об использовании одного испанского И-16 для разного рода летных экспериментов в Centre de Estudios у Experiencias, расположенного на аэродроме Куатро-Винтос в окрестностях Мадрида. На этой «Рате» летали летчики-испытатели Гилберт, Бенедет и Арести.
Все «Раты» были утилизированы. К сожалению командование ВВС Испании того периода проявило недальновидность, не сохранив для истории хотя бы один самолет. Советское происхождение «Раты» здесь совершенно не причем. Испанцы легко пускали под нож финские, германские, итальянские, голландские, чехословацкие, польские, британские и американские самолеты. Возможность собрать уникальную коллекцию летательных аппаратов была бездарно упущена.
Гражданская война в Испании была еще в самом разгаре, когда «ишачки» появились совсем на другом краю света. На дальнем Востоке императорская Япония затеяла перекройку карты мира. Пробой мастерства самурайских портных выступил Китай. Чан-Кай-Ши любил русских вообще и товарища Сталина в особенности еще меньше, чем японцев, однако выбора у главы Гоминьдана не оставалось: он обратился за помощью в Москву.
Сталина крайне озаботили агрессивные действия японцев. Желание самураев оттяпать Дальний Восток и часть Сибири секретом не являлись ни для кого. Москва согласилась предоставить военную помощь Чан-Кай-Ши буквально через несколько дней после произошедшего в июле 1937 г. трагического инцидента у моста Марко-Поло. Сталин даже временно закрыл глаза на идеологию и предпочел забыть на время о массовой резне, устроенной китайским коммунистам представителями партии Гоминьдань. Старые «друзья», Италия и Германия, в военной помощи Чан-Кай-Ши отказали. Москва же предоставила не только военные материалы и боевую технику, но и направила в Китай добровольцев. 21 августа 1937 г. между Китаем и Советским Союзом был подписан сроком на пять лет договор о ненападении, в секретном приложении к договору СССР брал на себя обязательства поставить Китаю военную технику, включая самолеты. В период с октября 1937 г. по сентябрь 1938 г. Китай получил из Советского Союза 885 самолетов, к 1941 г. суммарное количество переданных Москвой самолетов увеличилось до 1250, 215 из них были истребители И-16 тип 5 и тип 10. Истребители И-16 стоили дорого. По китайским данным каждый самолет обходился в 40 000 долл. США. «Ишачки» прибывали в Китай в разобранном виде, сборка и облет осуществлялись в Урумчи. В Урумчи планировалось наладить производство И-16, однако по политическим мотивам от этого проекта отказались.
Альтернативным являлся вариант перегона самолетов в Китай своим ходом по маршруту Алма-Ата-Ланьчоу за лидеровщиками СБ-2. Маршрут протяженностью 2500 км пролегал над горами Тянь-Шаня и пустынными районами северо-западного Китая. Перелет по нему представлялся весьма рискованным мероприятием. Песчаные бури, облачность, туманы — обычные погодные условия для этого региона мира. Неудивительно, что в 1938 г. часть истребителей была доставлена в
Китай автомобильным транспортом на грузовиках ЗиС-5. В Хами самолеты собирали, после чего перегоняли через пустыню в Ланьчоу. Здесь на истребители наносили опознавательные знаки ВВС гоминдановского Китая. Китайцы дали И-16 собственное наименование «Яньтзу» — ласточка. Часть самолетов оставалось на месте для обучения китайских летчиков, а большинство направляли в самые горячие районы боевых действий.
Во второй половине ноября 1937 г. первая группа из 23 истребителей И-16 под командованием Прокофьева пересекла Китая с запада на восток. 21 ноября самолеты впервые поднялись в воздух для защиты Нанкина, который с 1927 г. считался столицей Китая, от налета японской авиации. В воздушном бою семерка И-16 сбила три японских самолета без потерь со своей стороны. Воздушные бои конца ноября — начала декабря 1937 г. продемонстрировали высочайшую выучку советских летчиков. Японцы уже не могли действовать столь свободно, период безраздельного господства в небе Китая авиации Страны восходящего солнца завершился. В начале 1938 г. в Китай прибыли еще две группы истребителей И-16. Уже после падения Нанкина к ним присоединилась группа истребителей-бипланов И-153. Перед этой группой стояла задача обеспечить ПВО Уханя, Нанчянга и ряда других городов. Воздушные бои становились все ожесточеннее, к примеру только над Уханем японцы потеряли 18 февраля 12 самолетов. Группа из 54 японских самолетов 29 апреля 1938 г. в день рождения императора Хирохито опять пыталась бомбить Ухань. В ходе длившегося примерно полчаса воздушного боя пилоты И-16 и И-153 сбили 21 самолет противника. Император получил не самый приятный подарок. Японцы, однако, не угомонились. Третий массированный налет состоялся 31 мая. Поклонники сакэ и икэбаны потеряли еще 14 самолетов. Действия советских летчиков оказались настолько эффективными, что Токио по дипломатическим каналам попросил Советское правительство отозвать своих «добровольцев» из Китая. Москва не делала большого секрета из пребывания сталинских соколов в Китае, так же как и не открещивалось от военной помощи Гоминьдану. Позиция Сталина была простой: в Китае мы защищаем свой Дальний Восток от возможной японской агрессии.
Китайские подразделения, имевшие на вооружении истребители И-16:
IV татуй (1)
Первый китайским истребительным подразделением, получившим на вооружение истребители И-16 стал 21-й чунгтуй (китайский эквивалент эскадрильи), входивший в состав IV татуй (эквивалент группы или полка). Летчики 21-го чунгтуя отличились в воздушных боях над низовьями Янцзы, при этом подразделение почти не понесло потерь. Командование посчитало, что этот чунгтуй наилучшим образом подходит для перевооружения лучшими советскими истребителями. Два других чунгтуя, 22-й и 23-й, из IV татуя получили истребители И-152. Первую партию из 31 истребителя И-16 предстояло распределить следующим образом: по 12 самолетов в две эскадрильи, пять самолетов — в резерв и по одному самолету командирам подразделений.
Воевавший в Китае генерал Благовещенский писал в 1967 г., что в начале 1938 г. здесь находилось более 120 боевых самолетов, главным образом — истребителей. Приоритет в получении новой техники имели эскадрильи советских летчиков-добровольцев. Соотношение между количеством монопланов И-16 и бипланов И-152 (позже И-153) все время поддерживалось примерно постоянным. Как и в Испании, в Китае И-16 считался «элитарным» самолетам, доступным лишь опытным летчикам. Аварийность И-16 держалось на довольно высоком уровне, особенно на начальном этапе освоения китайскими пилотами этих истребителей.
