Воевавший в Китае генерал Благовещенский писал в 1967 г., что в начале 1938 г. здесь находилось более 120 боевых самолетов, главным образом — истребителей. Приоритет в получении новой техники имели эскадрильи советских летчиков-добровольцев. Соотношение между количеством монопланов И-16 и бипланов И-152 (позже И-153) все время поддерживалось примерно постоянным. Как и в Испании, в Китае И-16 считался «элитарным» самолетам, доступным лишь опытным летчикам. Аварийность И-16 держалось на довольно высоком уровне, особенно на начальном этапе освоения китайскими пилотами этих истребителей.
В конце сентября большинство самолетов Кертис «Хок III» передали из IV татуя в V татуй, V татуй прикрывал столицу страны Нанкин.
Летчики всех трех эскадрилий IV татуя прибыли в Ланчоу (провинция Каньсу) для получения новой техники, здесь же им предстояло как можно быстрее освоить советские истребители. Китайцы дожидались прибытия первых И-16 почти месяц. Канал доставки самолетов еще не был полностью налажен, в местах промежуточных посадок не хватало запасных частей и, самое главное, горючего. Между тем, в боях с «трансокеанскими бомбардировщиками», как японцы скромно окрестили самолеты G3M, принимали участие летчики штаба IV татуя во главе с опытнейшим полковником Као Чиньханом по прозвищу «Кодрон Као». Штаб не передавал свои «Хоки» в V татуй и остался на театре военных действий символически представляя собой весь IV татуй. Символика символикой, но свой личный счет «Кодрон Као» увеличил. В середине октября Као подготовился к встрече первых И-16, которые перегоняли советские летчики. Русские помогали китайцам осваивать новые самолеты, тем более, что спарки УТИ-4 пока не прибыли. Пока летчики не овладели И-16, столица оставалась беззащитной перед налетами японцев. В середине ноября 15 самолетов взлетели и легли на курс к Нанкину. Семь самолетов пилотировали советские летчики, восемь — китайские товарищи, в числе которых находился полковник Као. После взлета самолеты попали в метель, контакт в группе смогли поддерживать только сам Као и русские. Восемь самолетов благополучно сели в Анкьянге, семеро китайцев пропало. Командир советской группы настаивал на немедленной повторении попытки прорваться сквозь непогоду в Накин. Као считал необходимым дождаться своих пилотов. Между тем, пал Шанхай, и японцы готовились к решительному наступлению на Нанкин.
К аэродрому Чоучиаокоу десятка бомбардировщиков G3M вышла внезапно. Перед экипажами стояла задача разбомбить промежуточную базу на маршруте перегона советских истребителей из Ланчяу к фронту. «Кодрон Као» взлетел на перехват, однако его И-16 попал под бомбы. Налет японской авиации стал возможным только благодаря успешной работе агентурной разведки.
Смерть Као тяжело отозвалась на моральном духе всех воюющих китайцев. Позже о полковнике Као был снят эпический кинофильм «Герой восточного неба». Летчики 21-й чангтай продолжали принимать участие в отражении налетов на Нанкин до самых последних дней обороны столицы. Город пал И декабря 1937 г. Последний боевой вылет китайские истребители выполнили 3 декабря. Командир чангтая и его заместитель летали на «Хоках», И-16 пилотировали советские летчики, хорошо владевшие этими машинами. Японцы после взятия Нанкина захватили на аэродромах несколько поврежденных советских истребителей, которые не смогли эвакуировать в хаосе последних дней. Противник получил возможность «в живую» ознакомиться с самым грозным противником, встречавшемся самураям в небе Китая. И-16 получил у японцев наименование «Абу» — слепень. Истребитель, подобно слепню, летал быстро, обладал превосходной маневренностью и очень больно жалил.
Заново вооруженный истребителями И-16 тип 521-й чунгтай присоединился к остальным эскадрильям IV та-туя 17 февраля 1938 г. Тогда татуй базировался в Ханькоу, куда бежало из Нанкина правительство Китая. Плечом к плечу с советскими добровольцами китайские летчики принимали участие в многочисленных групповых воздушных боях. В сентябре 1938 г. 21-й чунгтай отвели в Ланчоу. где перевооружили истребителями И-152, «ишачков» не хватало. Китайцы и иностранные добровольцы добились впечатляющих побед в воздушных боях, но и сами понесли тяжелые потери. Так, один из командиров IV татуя Ли Куитан погиб на следующий день после своего назначения. Один из самых крупных боев состоялся 29 апреля над местом слияния рек Янцзы и Хань. Японцы решили отметить очередной день рождения императора налетом 18 бомбардировщиков G3M под прикрытием 27 истребителей А5М. На отражение удара поднялось 42 самолета с советскими летчиками, шесть И-16 из 21-го чунгтая и 19 истребителей И-152 из III и IV татуев. Как вспоминал доброволец американского происхождения, впоследствии командир знаменитых «Летающих тигров», Ченнаулт, обороняющиеся потеряли 9 китайских самолетов и два советских. Японцы лишились двух бомбардировщиков и двух истребителей. При таких потерях нет ничего удивительно в том, что история 21-го чунгтая оказалась недолгой, хотя в него и отбирали лучших летчиков-истребителей. В частности в этом подразделении начинал боевую карьеру юный Лиу Чишенг, одержавший в составе чунгтая три победы в воздушных боях, включая одну групповую. Всего Лиу Чишенг одержал в воздушных боях девять побед. Военную службу ас завершил в 60-е годы на Тайване в чине генерала.
V татуй
Изначально на вооружении эскадрилий 26-й чунгтая V татуя состояли истребители Кертис «Шрайк», затем — Кертис «Хок III». Затем эскадрилью перебросили в Ланчоу для перевооружения истребителями И-16. В конце июля 1938 г. подразделение принимало участие в обороне Ханькоу. Летчики провели серию ожесточенных боев с японской авиацией. К примеру 3 августа в бою принимало участие до 70 японских самолетов. Командир 26-го чунгтая Ванг Ханьсюнь сбил один самолет. Самолет (бортовой номер «5922») командира звена Лиу Линьцзы был сбит, летчик выпрыгнул с парашютом. Летчик истребителя И-16 с бортовым номером «5920» Ха Хуен совершил вынужденную посадку. Был потерян И-16 с бортовым номером «5821», летчик погиб. 1 октября 26-й чунгтай придали V татую. В сентябре 1939 г. подразделение получило семь новых И-16 тип 10. В ноябре эскадрилья принимала участие в жестких воздушных боях над Ченгду. В 1940 г. в Ланьчоу прибыли девять новых И-16 тип 18, однако до конца 1940 г. все они по тем или иным причинам были или потеряны, или оказались небоеспособными. Эскадрильи перевооружили самолетами И-153, но уже в начале марта 1941 г. 26-й чунгтай получил И-16 тип 18 (китайское обозначение И-16 III), его оставили в Ланчоу прикрывать маршрут переброски самолетов из СССР.
Подписание в апреле 1941 г. Советским Союзом и Японией пакта о ненападении положило конец военной помощи, оказываемой Гоминьдану Москвой и, как следствие сделало ненужным дежурство самолетов в Ланчоу. 26-й чунгтай приказом от 1 сентября вошел в состав новой истребительной группы. К маю 1942 г. группу полностью или частично переоснастили самолетами И-153.
Еще одним подразделением V татуя, получившем истребители И-16. стала сформированная в июле 1941 г. группа так называемого 4-го командования воздушных сообщений. Группу возглавил командир 29-го чунгтай Ванг Яньхуа, на вооружении подразделения имелось семь истребителей И-16III. Летчики продолжали выполнять задачи ПВО Ланчоу. К концу 1942 г. группа стала фактически автономным подразделением, которое подчинялось не центральному командованию, а руководству провинции Сяньцзинь, где начались разборки между китайцами и местным уйгурским населением. Столкновения продолжались вплоть до прихода к власти в провинции в 1943 г. коммунистов. В сентябре 1943 г. V татуй получил истребители Р-66 и уцелевшие И-16 из других групп. В конце 1943 г. на базе татуя сформировали китайско-американское авиакрыло, получившее на вооружение истребители P-40N. Вполне возможно, не все И-16 и Р-66 были заменены новыми истребителями.
IV татуй (2)
Приданный IV татую 24-й чунгтай получил первые И-16 тип 10 в Ланчоу 29 марта 1939 г. Подразделению предстояло обеспечивать ПВО Чуньчиня, где в тот момент находилось правительство страны. Летчикам 24-го чунгтая выпала сомнительная честь первыми встретиться в бою с японскими истребителями «Зеро». Шесть истребителей И-16 из 24-го чунгтая 13 сентября 1940 г. взлетели на отражения налета 27 бомбардировщиков G3M. Ударные самолеты прикрывали 13 «Зеро». Всего же китайцы подняли на перехват девять И-16 (включая самолеты 24-го чунгтая), 19 И-152 из 22-го и 23-го чунгтаев той же IV группы и шесть И-152 из 28-го чунгтая III группы. В воздушном бою командир 24-го чунгтая Янг Мень Чинь погиб, а все его заместитель и еще один летчик получили ранения различной степени. Всего же погибло девять китайских летчиков, ранения получило шесть человек. включая командира IV татуя; 13 китайских самолетов было сбито, 11 повреждено. 24-й чунгтай перевели в Ченгду. а затем в феврале 1941 г. в Хами, где подразделение получило истребители И-16 III. Подразделения IV татуя получили 35 истребителей И-16 и 20 И-153. В июне 1940 г. группа получила монопланов в три раза меньше чем бипланов. Тем не менее, даже последние модификации И-16 не могли вести на равных воздушные бои с «Зеро». 1 сентября 1941 г. 24-й чунгтай вошел в состав новой «истребительной группы». В конце марта 1942 г. летчики IV татуя сдали последние истребители советской конструкции и оправились в Куньминь для переучивания на самолеты Рипаблик Р-43А «Лансер».
