В течение 18 августа штурмовики 61 – го шап 47-й сад п-ка О.В.Толстикова "работали" по отходящим частям противника в районе устья р.Царевич, Лосево. По донесениям наземных частей штурмовиками было уничтожено и повреждено в течение двух дней до 5 танков и два десятка автомашин с грузами. В последующие дни полк действовал по подходящим к полю боя резервам противника.
Потребность в штурмовиках была огромной, так как только они оказывали более или менее эффективное воздействие на немецкие мотомехчасти. 20 августа в состав 47-й сад ВВС Западного фронта был спешно переброшен из Воронежа еще не успевший пройти переучивание и боевую подготовку 215-й шап м-ра Л.Д.Рейно, имевший 30 бронированных Ил-2.
Прибытие на фронт 215-го шап было как нельзя кстати, так как 21 августа немцы предприняли против 19-й армии Западного фронта мощный танковый удар в районе Духовщины.
Все силы 47-й авиадивизии были брошены на подавление немецкой 7-й танковой дивизии генерал-майора фон Функа из 3-й танковой группы, выдвигавшейся со стороны Духовщины к западному берегу р.Царевич. В течение двух дней Ил-2 61-го и 215-го шап выполнили 82 самолето-вылета, МиГи и ЛаГГи 129-го иап – 69, а "пешки" 140-го сбап – 9 боевых вылетов.
Бомбоштурмовые атаки Ил-2 производили в строю девяток под прикрытием ЛаГГ-3 и МиГ-3 при лидировании Пе-2 из 140-го сбап. Удары наносились последовательно с интервалами между группами от 40 минут до одного часа. В день производилось до 3 полко-вылетов.
В результате удар противника был отбит. Результаты атак штурмовиков были настолько хорошими, что командующий ВВС Западного фронта п-к Н.Ф.Науменко после подведения 22.08.41 г. в штабе фронта итогов двухдневных боев немедленно по СТ 35 направил на имя командира дивизии О.В. Толстикова телеграмму, в которой указывал: "Исключительно доволен удачными действиями штурмовиков и истребителей. Благодаря сокрушительного удара, нанесенного вами 21 и 22.08.41 г., контратака танковой дивизии противника отбита. Уверен, что дальнейшими удачными действиями фашистская танковая дивизия будет уничтожена полностью. Объявляю благодарность всему личному составу полков дивизии".
Командующий Западным фронтом маршал Советского Союза С.К.Тимошенко в своем приказе №03/оп от 23.08.41 г. был более справедлив, когда в качестве основной причины успеха отмечал совместные действия наземных и авиационных сил: "…Славные 64-я и 50-я стрелковые дивизии и доблестная 47-я авиадивизия (61-й и 215-й штурмовые и 129-й истребительный авиаполки) разбили фашистские танки и заставили гитлеровцев в беспорядке отступить. Враг потерял до 130 танков, больше 100 автомашин, много орудий, боеприпасов и 1000 убитыми и ранеными".
Разбитое в результате воздушного удара штурмовое орудие Stug III
Особенно отличился в этих боях комэск ст. л-т В.Г.Болотов из 61-го шап. Восьмерка Ил-2 под его командованием 21 августа в 19.45 в нескольких заходах атаковала до одного полка пехоты и до 20 танков противника, изготовившихся к атаке. В результате удара были выведены из строя до 8 немецких танков и до 5 орудий, а также рассеян один пехотный батальон. Во время атаки Болотов от прямого попадания в кабину зенитного снаряда получил множественные ранения (извлечено около 100 осколков), но сумел не только проштурмовать цель и привести всю группу обратно, но и благополучно сесть на свой аэродром будучи уже в полубессознательном состоянии.
Приказом от 26.08.41 г. маршал С.К.Тимошенко возбудил ходатайство о присвоении Болотову звания Герой Советского Союза (присвоено 12.04.42 г.).
С целью объединения усилий войск, действовавших против 2-й танковой группы и 2-й полевой армии на коно- топском и гомельском направлениях, директивой Ставки ВГК от 25.08.41 г. Центральный фронт был упразднен, а его войска передавались в состав Брянского фронта.
Планомерная подготовка и перегруппировка войск фронтов к предстоящим . боям была практически сорвана активными действиями немецких армий.
25 августа 2-я полевая армия из района Гомель-Новозыбков и 2-я танковая группа вермахта из района Почеп начали наступление в направлении на Чернигов-Нежин и Конотоп-Прилуки.
В этот же день на правом крыле Западного фронта немцы сильным ударом 3-й танковой группы в стык 22-й и 29-й армий прорвали их оборону, вследствие чего обе армии фронта начали отход на левый берег Западной Двины в общем направлении на Великие Луки.
27 августа одна танковая и одна моторизованная дивизии вермахта сильным ударом прорвали оборону на левом фланге 13-й армии Брянского фронта в районе Почеп, Стародуб и двинулись в направлении на Новгород-Северский…
В сложившейся обстановке Ставка 27 августа дала указание командующему ВВС КА генералу П.Ф.Жигареву подготовить и в период 29.08-04.09.41 г. провести воздушную операцию с целью разгрома танковой группы Гудериана в районе Почеп, Стародуб, Новгород Се- верский, Шостка.
Одновременно с этим командующему Брянским фронтом генералу А.И.Еременко приказывалось максимально использовать авиационный удар, перейти в наступление, уничтожить группу Гудериана и, развивая в дальнейшем наступление на Кричев, Пропойск, к 15 сентября выйти на рубеж Петровичи, Климовичи, Новозыбков, Щорс. Это означало бы крах правого фланга немецкой группы армий "Центр".
Кроме этого, с расветом 30 августа в решительное наступление должны были перейти 24-я и 43-я армии Резервного фронта с задачей разгромить ельнинскую группировку противника, овладеть Ельней и к 8 сентября выйти на фронт Долгие Нивы-Хиславичи-Петровичи, а 1 сентября – войска Западного фронта с целью нанести поражение 9-й немецкой армии и выйти на рубеж Велиж- Демидов-Смоленск.
Эти решения Ставки являлись очередной попыткой провести большое наступление группы фронтов на западном направлении. Но, как показали дальнейшие события, условия для перехвата стратегической инициативы еще не сложились.
К воздушной операции привлекались авиасилы Брянского (11-я, 60-я и 61-я сад и 24-й сбап) и Резервного фронтов (10-я, 12-я и 38-я сад), а также 1 -я РАГ и часть сил ДБА (42-я и 52-я ад) Резерва Ставки ГК.
По состоянию на 30 августа в составе ВВС Брянского фронта имелся 161 боевой самолет: 16 МиГ-3, 41 Як-1,4 И-16, 14 СБ, 24 Су-2, 28 Пе-2, 9 Ил-2 237-го шап, 15 Ил-2 245-го шап и 20 Ил-2 218- го шап (прибыл в состав фронта к 11.00 30.08). ВВС Резервного фронта имели 136 боеготовых самолетов, из них: 17 Як- 1,9 МиГ-3,36 И-153,7 И-16,24 Пе-2,9 СБ, 18 ЛаГГ-3 и СБ в ВВС 43-й армии (10- я сад) и 7 Ил-2 в 66-м шап. Еще 60 боевых самолетов были неисправными, из них 9 штурмовиков Ил-2. В составе 1-й РАГ (31 -й иап, 99-й пбап, 135-й ббап, 217- й шап) п-ка Д.М.Трифонова насчитывалось 95 боевых самолетов, в том числе 10 Ил-2.
Таким образом, учитывая низкую эффективность СБ, "сушек" и "пешек" по танкам, советское командование в качестве основной ударной силы против танкистов Гудериана выставило 61 боеготовый штурмовик Ил-2. Конечно, этого было маловато, но пополнить ВВС фронтов техникой Ставка не могла.
Руководство операцией возлагалось на Военный совет и штаб ВВС КА. За ход операции перед Ставкой лично отвечали заместитель командующего ВВС КА генерал-майор авиации И.Ф.Петров и член Военного совета ВВС КА корпусной комиссар П.С.Степанов. Для управления ходом операции была создана оперативная группа штаба ВВС КА во главе с генералом Петровым. Группа размещалась на КП командующего Брянским фронтом. Со всеми соединениями и частями, задействованными в операции, была установлена проводная и радиосвязь. Кроме того, от авиационных дивизий были выделены делегаты связи, которые размещались в районе расположения опергруппы и должны были обеспечить передачу боевых задач своим соединениям и информации о наземной и воздушной обстановке в районе боевых действий.
"Чтобы не дать противнику передышки и вообще опомниться, надо бить колонны противника непрерывно, волна за волной, весь день с утра до темноты", – требовала Ставка от командующих ВВС фронтов и оперативной группы штаба ВВС КА.
Чтобы создать лучшие условия для выполнения боевых задач, части и соединения ДБА, 1 -й РАГ и ВВС Резервного фронта перебазировались на передовые аэродромы.
Бомбардировщики и штурмовики получили задачу последовательно нанося удары группами по 6-9 самолетов в сопровождении истребителей, уничтожать танковые колонны на шоссейных и проселочных дорогах.
29 августа была проведена усиленная разведка целей, а в ночь с 29 на 30 августа 23 ночных экипажа тяжелых бомбардировщиков ТБ-3 бомбили немецкие танки и войска в местах их скопления. По донесениям экипажей было разбито и подожжено несколько колонн бензоцистерн.
Дневные действия начались с рассветом 30 августа. В период 7.00-13.00 действовало в общей сложности 320 самолетов. В 14.00 был нанесен удар второй волной из 70 самолетов, в 16.00 – третьей волной в 140 самолетов и в 18.00 – четвертой волной из 120 самолетов. В промежутках между волнами по противнику "работали" специально выделенные экипажи штурмовиков Ил-2.
