Морально-психологическое состояние российских войск оставляло желать лучшего.
Холод, постоянные обстрелы, бессонные ночи, отсутствие какого-либо материального обеспечения, антиармейские настроения в стране, откровенно непатриотичное поведение ряда депутатов Государственной Думы, находившихся в стане врага — Президентском дворце, а также элементарный страх за свою жизнь приводили к нервным срывам и самоубийствам среди солдат и офицеров.
В группе "Север" в результате минометного обстрела практически все части, входившие в группировку, лишились своих командиров. Был убит командир 33-го мотострелкового полка майор И. Корниенко, ранены командир 255-го мотострелкового полка полковник С. Рудской и заместитель командира 20-й мотострелковой дивизии полковник Н. Акимов. Наиболее сложная ситуация сложилась после ранения командира 74-й мотострелковой бригады полковника А. Бахина. Командующий группировкой генерал Л. Рохлин рассказал об этом: "Вызвал к себе заместителя командира бригады и командира первого батальона. Я поставил им задачу по удержанию важнейших объектов, пообещал представить к наградам и вышестоящим должностям. В ответ замкомбрига заявляет, что готов уволиться, но командовать не будет. И тут же пишет рапорт. Предлагаю комбату: "Давай ты…" — "Нет, — отвечает, — я тоже отказываюсь". Это был тяжелейший удар для меня. Сил и так не хватало. На учете был каждый взвод. А тут целая бригада осталась без управления…"[9].
В это время федеральные войска, неся большие потери, отбивая контратаки боевиков, захватывали ключевые позиции в центре Грозного. Была изменена тактика боя. Упор делался на создание опорных пунктов в многоэтажных зданиях, ведение наступления с использованием небольших мобильных штурмовых групп, массированное использование снайперов и, главное, эффективное использование артиллерии и авиации. В условиях уличных боев и чрезвычайно извилистой линии фронта, когда дистанция между российскими и чеченскими отрядами порой сокращалась до гранатного броска, от летчиков и авианаводчиков требовалась ювелирная четкость в работе. К сожалению, было отмечено несколько случаев, когда из-за ошибок в целеуказании авиабомбы и НУРСы поражали здания, уже захваченные российскими войсками. Но даже при этих, по большому счету неизбежных, трагических инцидентах ВВС внесли немалый вклад во взятие города. Должность авианаводчиков, так необходимых для полноценного применения авиации, не предусмотрена ни в одном подразделении сухопутных войск. Эта проблема была решена после прикомандирования в полки летчиков из авиационных полков. Большая часть вертолетов и самолетов располагались за пределами республики, и связь с ними поддерживалась только через штаб Объединенной группировки. Бывали случаи, когда на позиции мотострелков приезжали летчики, отмечали на своих картах позиции боевиков, а после этого уничтожали их с воздуха. 17–18 января, как только позволила погода, штурмовики Су-25 нанесли по Президентскому дворцу авиаудар с применением бетонобойных бомб БЕТАБ-500 и тяжелых НАР С-24. Одна ракета снесла угол дворца, другая разрушила целую секцию здания от крыши до земли. Бомбы, пробив перекрытия отдельно стоящего корпуса конференц-зала и толстые железобетонные своды, поразили размещенный под ним бункер и подземный переход, связывающий его с дворцом.
Утром 19 января подразделения 68-го разведывательного батальона, 276-го мотострелкового полка и морские пехотинцы Северного флота захватили Президентский дворец. На его развалинах были установлены Российский и Андреевский флаги. В этот же день были захвачены и другие важные объекты в центре города (здания Совета Министров и гостиницы "Кавказ").
К этому времени, приобретая определенный опыт, командиры больше внимания стали уделять подготовке подчиненных к боевым действиям в городе. В действиях офицеров больше стало осмысленности, инициативы. Значительно улучшилась управляемость подразделений и частей.
Нарастив усилия группировки войск "Восток", командование создало условия для блокирования города с южного и юго-восточного направлений, откуда по-прежнему боевики получали подкрепление, оружие и боеприпасы. Восточная группировка была переименована в группировку войск "Юго-Восток", ее возглавил заместитель командующего Приволжского военного округа генерал-лейтенант В. Попов.
3 февраля начался завершающий этап операции по разгрому незаконных вооруженных формирований в Грозном.
Для окончательного захвата города планировалось тремя сходящимися ударами группировок "Север", "Запад" и "Юго-Восток" завершить разгром боевиков в Грозном.
В период подготовки новой операции велась усиленная разведка на всех направлениях, постепенно федеральные войска увеличивали зону своего влияния, выставляли блокпосты. Группировка федеральных сил была усилена новыми частями.
324-й и 245-й мотострелковые полки, совершив маневр, захватили позиции на направлении Шали — Грозный, Хасавъюрт- Грозный и дорогу Пригородно — Гикаловский. В это же время войска северной и западной группировок российских войск захватили господствующие позиции в центре города и на восточном берегу реки Сунжа. Затем подразделениями морской пехоты и ВДВ были налажены переправы через реку Сунжа, что предопределило успех операции. Подразделениями 106-й воздушно-десантной дивизии были захвачены несколько высотных Зданий, больница и блокирована площадь Минутка. Северная группировка завершила блокирование площади Минутка, взяв под контроль Здания на площади Борьбы, в районе трамвайного парка и улицы Гудермесская. К 6 февраля организованное сопротивление боевиков в Грозном было сломлено. В течение 9-12 февраля группировка войск "Юго-Восток", усиленная 166-й мотострелковой бригадой, без потерь захватила дорогу Алхан-Юрт — Чечен-Аул, тем самым воспрепятствовав отходу боевиков из районов Алды и Новые Промыслы.
13, 15 и 17 февраля прошли переговоры командования федеральных сил с лидерами боевиков. Российскую сторону представляли А. Куликов, А. Квашнин и В. Корабельников. Руководителями чеченской делегации были А. Масхадов, Ш. Басаев и Р. Гелаев.
Федеральным командованием предлагалось остановить боевые действия, разоружить незаконные вооруженные формирования, кроме отрядов самообороны населенных пунктов, и приступить к подготовке выборов новых органов власти с учетом мнения населения оппозиционных районов. Все три дня сепаратистские лидеры отказывались принять наши условия и требовали немедленного вывода российских войск, выплаты контрибуции за причиненный разрушениями ущерб и выдачи лидеров оппозиции. Таким образом, эти переговоры изначально были тупиковыми и в итоге успеха не имели.
Командованию Объединенной группировки федеральных войск удалось добиться договоренности о прекращении огня с 16 по 19 февраля для обмена ранеными и военнопленными.
С 20 февраля боевые действия были возобновлены. В ночь с 20 на 21 февраля федеральные силы захватили господствующие высоты в районе Новых Промыслов, завершив полное блокирование города. В результате большие силы боевиков были окружены в районах Новые Промыслы, Алды и Черноречье. Для воспрепятствования отходу боевиков в южные районы республики использовалась армейская и фронтовая авиация, взявшая под контроль шоссе, по которому пытались прорваться чеченские автоколонны. В ходе операции по блокированию дорог было уничтожено 2 БТР и свыше 50 грузовиков и автобусов с боевиками.
К концу февраля ведение активных боевых действий в Грозном было завершено. Многие части Министерства обороны убыли к местам постоянной дислокации. В город были введены силы МВД, которые совместно с подразделениями Министерства обороны приступили к разминированию города и уничтожению мелких групп боевиков, оставшихся в городе. Прибывающие в город подразделения ОМОН, СОБР и спецназа ГУИН имели слабую подготовку для ведения общевойскового боя, но их огромный опыт в захвате преступников, проведении обысков и разминировании помог эффективно бороться с дудаевцами. Проводимые силами МВД мероприятия журналисты стали называть "зачистками". Это слово настолько точно и кратко называло спецоперации федеральных сил, что вскоре им стали пользоваться все.
Руководителем Объединенной группировкой войск был назначен командующий внутренними войсками генерал А. Куликов. Предполагалось, что на этом ведение активных боевых действий закончится и внутренние войска займутся разоружением боевиков.
Операция по захвату Грозного далась федеральным войскам немалой кровью. С ее начала, 31 декабря 1994 года, по 1 апреля 1995 года, по данным Министерства обороны, в ОГВ погибло 1426, ранено 4630 военнослужащих, 96 солдат и офицеров числилось в заложниках у дудаевцев.
Таким образом, несмотря на абсолютное превосходство в авиации, бронетехнике и артиллерии, российские войска уступали боевикам в подготовке и боевом опыте. В бой со стороны российских войск вводились недоукомплектованные воинские части, личный состав которых не прошел необходимого обучения и плохо владел вооружением и военной техникой. Не было налажено нормальное обеспечение и взаимодействие между разноведомственными силами группировок. Штурм столицы республики — города Грозного, продолжавшийся с декабря 1994 до марта 1995 года, обернулся тысячами жертв с обеих сторон. Город был практически полностью разрушен. Стало ясно, что армия не готова вести боевые действия. Войскам приходилось учиться уже в ходе боев, что приводило к большим потерям со стороны Вооруженных сил России. Кроме того, ярая антиармейская пропаганда российских и западных СМИ создала уникальную ситуацию, когда войскам оказался враждебен не только "фронт", но не поддерживал собственный "тыл", т. е. свой народ.
