Вот как явилось будущее. Все началось совершенно безобидно. В самом начале XXI века предприниматели пришли к идее краудсорсинга и, вместо того чтобы нанимать на квалифицированную работу высокооплачиваемых штатных сотрудников, стали распределять ее между большой группой добровольцев, связанных между собой через интернет. С помощью краудсорсинга создаются принты на футболки (Threadless.com) и пишутся энциклопедии (Wikipedia.com), а недавно этот тренд стал понемногу проникать и в глубины естествознания. Скоро таким образом будут искать внеземную жизнь, разрабатывать самоуправляемые автомобили и складывать ферменты в новые формулы белков. На фоне стремительного удешевления фундаментальных инструментов генетического манипулирования, еще десяток лет назад стоивших миллионы долларов, вполне логичной выглядит разработка биологических агентов посредством краудсорсинга.
В 2008 году стали возникать спорадические соревнования по секвенированию ДНК с небольшим призовым фондом. Ставки значительно возросли в 2011 году, когда компания General Electric объявила конкурс в области разработки методов раннего обнаружения рака груди, победителям которого был обещан грант в размере 100 миллионов долларов. К началу 2015 года, когда самым передним краем медицинской науки стала разработка персонализированной генной терапии для пациентов на терминальных стадиях рака, начали появляться сайты, где люди могли публиковать информацию о своей болезни, а специалисты-вирусологи предлагали персонализированные методы терапии. С медицинской точки зрения это весьма разумно. Природа миллиарды лет создавала всевозможные разновидности вирусов. С помощью небольшой перенастройки они становятся превосходными средствами доставки в организм лекарственных препаратов.
Вскоре эти сайты стали полниться запросами на разработки, которые не ограничивались онкологическими заболеваниями. Запросы на средства диагностики, вакцины, антибиотики, даже дизайнерские психоактивные вещества – все перемешалось. Что люди делают со всеми этими биоразработками, можно только предполагать. Никаких международных надзорных органов, которые следили бы за подобной деятельностью, пока не создано.
Поэтому, когда в декабре 2015 года гость одного из таких сайтов под названием 99Virions, только что зарегистрировавшийся под ником Капитан Капсид, разместил свой запрос, никто не встревожился. Это был лишь один из сотни запросов, сделанных в тот день. Капитан Капсид мог быть консультантом какой-нибудь фармацевтической компании, а его запрос – лишь еще одной попыткой разобраться в радикально меняющемся ландшафте НИОКР. Да, он мог быть кем угодно, но задача, которую он поставил, была действительно интересной. Кроме того, он обещал победителю приз в размере 500 долларов – неплохая сумма за несколько часов работы.
Позднейший анализ лог-файлов сайта 99Virions позволил обнаружить IP-адрес Капитана Капсида, который указывал на Панаму, хотя, конечно, он мог быть сфальсифицирован. Сама спецификация запроса тоже никаких зацепок не давала. Написанный на языке SBOL, имеющем открытый код и близком к XML, которым широко пользуются в сообществе синтетических биологов, он выглядел как стандартный запрос на вакцину. Поэтому люди просто взялись за работу, как и автоматические компьютерные программы, настроенные на режим самосовершенствования. Эти новейшие алгоритмы дошли до такого уровня, что достигают успеха в 30 процентах случаев.
Менее чем через 12 часов заказчику было представлено 243 предложения, авторами большинства из которых были вышеупомянутые автоматические компьютерные системы. Но победитель, GeneGenie27, оказался человеком – двадцатилетним студентом Колумбийского университета, помешанным на вирусологии. Его проект тут же быстро был перенаправлен на GENeBAY – базирующийся в Шанхае интернет-аукцион, специализирующийся на торговле биотехнологиями. Не прошло и минуты, как молодая исландская фирма, занимающаяся синтезом молекул, получила контракт на превращение виртуальной цепочки 5984 спаренных оснований в реальную ДНК. Двадцать четыре часа спустя пакет 10-миллиметровых быстрорастворимых микротаблеток был запечатан в конверт FedEx и вручен курьеру.
Два дня спустя этот пакет был вручен Саманте – студентке Гарвардского университета, изучающей политологию. Думая, что это новый синтетический психоделик, она сунула таблетку себе в левую ноздрю и подошла к платяному шкафу. К тому времени, когда Саманта закончила одеваться, таблетка начала растворяться, и несколько молекул ДНК проникли в клетки носовой слизи.
Слабенький какой-то наркотик – ничего, кроме насморка, он ей не принес.
Позже в тот вечер Саманту несколько знобило, и она то и дело чихала, распространяя вокруг себя миллиарды вирусов. Эти вирусы продолжали распространяться по кампусу в экспоненциально нарастающем темпе, не причиняя, впрочем, никакого вреда, если не считать легкой лихорадки и чиханья. Однако ситуация изменится, когда вирус пересечется с клетками, содержащими вполне конкретную последовательность ДНК, которая послужит молекулярным ключом и активирует вторичную функцию вируса, которая далеко не столь безвредна. Эта последовательность запустит нейродегенеративную болезнь, вызывающую потерю памяти, крайнюю степень паранойи и скорую смерть. Единственным человеком на Земле, который обладал такой последовательностью, был президент Соединенных Штатов, у которого на этой неделе было запланировано выступление перед студентами факультета государственного управления Гарвардского университета. Да, многие из этих студентов будут чихать и шмыгать носом, но едва ли Секретная служба что-то заподозрит.
В конце концов, на дворе декабрь – сезон простуды и гриппа.
2
Сценарий, который мы только что обрисовали, кажется вам не более чем научной фантастикой? Если вы действительно так полагаете, то призадумайтесь над тем, что с наступлением XXI века стремительно ускоряющийся научно-технический прогресс демонстрирует явную тенденцию в мгновение ока превращать невозможное в привычное. Несколько лет назад суперкомпьютер с искусственным интеллектом IBM Watson обыграл в телевизионной викторине Jeopardy! лучших игроков-людей. В то самое время, когда мы пишем эти строки, солдаты с бионическими конечностями сражаются с врагом, а по улицам ездят автомобили без водителей. Однако большинство этих достижений меркнет перед тем гигантским прыжком, который происходит прямо на наших глазах в биотехнологиях – прыжком, последствия которого трудно даже вообразить.
Если же конкретнее обратиться к нашему сценарию, то следует иметь в виду, что Секретная служба уже сейчас предпринимает чрезвычайные меры с целью защиты президентской ДНК от посягательств извне. Согласно Daily Mail, когда в мае 2011 года Барак Обама, будучи в Ирландии, зашел в один из местных пабов выпить пива Guinness, кружку, из которой он пил, Секретная служба изъяла. По утверждению Daily Mirror, агенты Секретной службы постоянно носят с собой специальный мешок, в который складывают все, к чему прикасается президент. (На самом деле за питание и хозяйственное обслуживание президента отвечают военные моряки, поэтому сбор использованных вещей тоже входит в их компетенцию, а не в компетенцию Секретной службы.) Важнее то, что речь идет не о каких-то спорадических действиях: постельное белье президента, посуда, которой он пользуется, и прочие предметы, к которым он прикасается, всегда собираются, после чего уничтожаются или обрабатываются, с тем чтобы не дать злоумышленникам шанса завладеть генетическим материалом.
И это касается не только американского президента. Согласно утечке информации, опубликованной на сайте Wikileaks, бывший госсекретарь Хиллари Клинтон поручила своим посольствам за границей тайно собрать образцы ДНК глав государств и высокопоставленных чиновников ООН. Ясно, что правительство США видит стратегическое преимущество в знании индивидуальных биологических особенностей мировых лидеров, поэтому было бы странно, если бы правительства других стран не считали это важным.
В настоящее время, хоть пока и не было сообщений о применении передового, генетически направленного биологического оружия, авторы этого сюжета – Эндрю Хэссел, специалист в области генетики и микробиологии, и Марк Гудмэн, специалист по вопросам глобальной безопасности, – убеждены в том, что от реализации такой возможности мы совсем не далеки. Как показали недавние исследования чрезвычайно вирулентного штамма птичьего гриппа, никакие особенные прорывы для этого не требуются. Все необходимые технологии уже созданы и обслуживают интересы научно-исследовательских групп и коммерческих биотехнологических компаний. Эти технологии становятся все более мощными, особенно это касается тех из них, которые позволяют с легкостью манипулировать ДНК.
Чтобы разобраться в том, что сегодня происходит в сфере бионаук, можно обратить внимание на одну из граней, а именно на эволюцию химиотерапии рака. Все применяемые при лечении онкологии лекарства убивают клетки. Современные средства химиотерапии являются отпрысками химического оружия; нам удалось найти мирное применение этому оружию – мирное, но все равно достаточно убийственное. Подобно «ковровым бомбардировкам», эти лекарства уничтожают все без разбора, так что «сопутствующие» потери неизбежны. Теперь же, благодаря успехам генетики, мы знаем, что каждый рак уникален, и исследователи переключаются на разработку персонализированных лекарств, уничтожающих конкретные раковые клетки в организме конкретного человека. Никаких «сопутствующих» потерь; лекарство действует как высокоточное оружие, как лазерный луч. Финская фармацевтическая компания Oncos Therapuetics испытывала такую методику на более чем двух сотнях пациентов. Вместе с тем не составит большого труда вновь превратить персонализированные лекарства в персонализированные орудия убийства.
