Первые опытные «Меркава» были показаны в 1977 году, а в войска он стал поступать с 1979 года. За четыре года изготовили 250 танков Мк1, причем до 30% агрегатов поступало из-за границы (в частности, двигатель и трансмиссия – из США), а 105-мм американская пушка М68 производилась по лицензии. Лобовые детали корпуса из многослойной брони установлены под большими углами наклона, башня сильно сужена спереди и плоска в средней и задней частях. Лобовая ее часть сделана из многослойной брони. Моторно- трансмиссионное, боевое и отделение управления разделены броневыми перегородками. Механик-водитель сидит впереди слева, а остальные члены экипажа – в башне. 60 пушечных выстрелов размещены во взрыво- и пожаробезопасных контейнерах, еще 32 выстрела могут быть в кормовом отсеке, отделенном перегородкой от боевого отделения. Помимо спаренного с пушкой пулемета на крыше башни на кронштейнах установлены 2 зенитные системы управления огнем (израильского производства), включая лазерный прицел-дальномер и баллистический вычислитель.
Ходовая часть в основном заимствована и частично унифицирована с танком «Центурион». Подвеска независимая гидропневматическая с пружинными опорами. Борта и ходовая часть прикрыты съемными броневыми экранами.
После того, как танки «Меркава» Мк1 были применены в ходе агрессии в Ливане, начался выпуск «Меркава» Мк2 с боевой массой 60 т. На нем усилили многослойную, разнесенную броню, причем межброневое пространство заполнили дизельным топливом, что должно ослабить действие кумулятивных боеприпасов. На усовершенствованных бортовых экранах могут крепиться элементы активной брони, Арочная форма днища повысила защищенность от мин. Установлена американская трансмиссия, которая позволила при тех же мощности двигателя и емкости топливных баков увеличить скорость до 50 км/ч, а запас хода до 500 км. Пушка стабилизирована в двух плоскостях и снабжена теплоизоляционным кожухом, появилась усовершенствованная система управления огнем.
С 1987 года в производство пошел следующий образец – «Меркава» Мк3 с боевой массой 71 т, с западногерманской 120-мм гладкоствольной пушкой (боекомплект 50 выстрелов), двумя пулеметами (один зенитный) и 60-мм минометом. Многотопливный дизель мощностью 1200 л.с. сообщает танку скорость 55 км/ч. Улучшена броневая защита, установлена новая система управления огнем. Впервые применена система предупреждения об опасности, включающая оптические датчики и детектор лазерного облучения. Выпуск танков «Меркава» продолжается.
На базе «Меркава» Мк1 создана 155-мм самоходная пушка.
Японский танк «74»
Японский основной боевой танк «74»
Принятый в 1961 году для сил самообороны средний танк «61» был, по сути, конструкцией «вчерашнего дня», и поэтому в следующем году фирма «Мицубиси» повела разработку нового танка. В 1969 году начались испытания двух прототипов STB-1 с английской 105-мм пушкой, для которой японцы ввели автомат заряжания. В 1971 году появился STB-3, уже без этого сложного и дорогого устройства, а в 1973 году последний предсерийный STB-6. Выпуск танка «74» наладили в сентябре 1975 года и в конце 1988 года после изготовления 850 машин прекратили.
Его компоновка классическая, корпус сварной, с большим углом наклона лобовой броневой плиты 65° к вертикали. Башня литая, обтекаемая. Высота танка невелика – 225 см, а благодаря гидропневматической подвеске пяти опорных катков большого диаметра без поддерживающих роликов можно менять клиренс на 45 см, кренить на левый или правый борт на 9° или вперед и назад на 6°. Гидропневматическая система управляется командиром или водителем.
Двухтактный многотопливный дизель и гидропневматическая трансмиссия объединены в одном блоке. Предусмотрена смена учебной гусеницы с резиновыми подушками на траках, чтобы не портить дорог, на боевую, с усиленными грунтозацепами.
Нарезная 105-мм лицензионная английская пушка стабилизирована в двух плоскостях. Боекомплект – 55 выстрелов. Система управления огнем включает лазерный прицел-дальномер, цифровой электронно-баллистический вычислитель, основной комбинированный (дневной-ночной) и вспомогательный телескопический прицелы наводчика и пульт управления командира с комбинированным прицелом.
Танк имеет систему защиты от оружия массового поражения, противопожарное оборудование, устройство для подводного вождения до глубины 4 м и т.п. Все танки пройдут модернизацию: будет усилена защита башни, пушка получит теплоизоляционный кожух и т.п.
База танка использована под самоходную 155-мм гаубицу «75» и БРЭМ «78».
Японский танк «74»
Китайский основной боевой танк «Тип 80»
Этот танк разработан в 1982 – 1985 годах на основе глубокой модернизации танка «69-II» и поначалу назывался «Тип 69-III».
Он вооружен 105-мм нарезной пушкой с эжектором и тепловым кожухом. Система управления огнем ISFCS-212, как на «69-М», со стабилизированным в двух плоскостях лазерным дальномером. Корпус иной, из сварных броневых листов, башня прежняя, на их лобовых деталях композитная броня.
Ходовая часть «80» представляет собой стальную конструкцию с новой торсионной подвеской и состоит из 6 пар обрезиненных опорных катков и 3 пар поддерживающих роликов. 1-, 2-, 5- и 6-й опорные катки с гидроамортизаторами. По бортам корпуса откидные фальшборты.
В силовой установке – дизель с турбонаддувом 121501L-7BW, ранее устанавливавшийся на «69-II».
Танк оборудован ФВУ, автоматическим противопожарным оборудованием, приборами ночного видения командира, наводчика и механика-водителя, системой термодымовой аппаратуры, устройством для преодоления водных преград глубиной до 5 м и шириной до 600 м.
Имеются три модификации: «Тип 80-II» (боевая масса около 38,5 т) оснащен полуавтоматической трансмиссией вместо механической и усовершенствованной системой управления огнем. «85-II» и «85-МА» разработаны к началу 1989 года.
Китайский танк «80»
Аргентинский средний танк ТАМ
Подобно австрийскому «Кирасиру», это пример удачного использования базы боевой машины пехоты. Министерство обороны Аргентины, желая наладить производство сравнительно недорогого, но вполне современного, хорошо вооруженного танка, обратилось в 1974 году за помощью к западногерманской фирме «Тиссен- Хеншель». Требовалось, чтобы он был не тяжелее 30 т, а по огневой мощи не уступал бы «Леопарду» 1. Конструкторы фирмы решили использовать шасси боевой машины пехоты «Мардер» (боевая масса 28,8 т). Хотя и не плавающая, она в своем классе обладала лучшей броневой защитой. На ее базу установили новую башню со 105-мм стабилизированной пушкой, спаренной с 7,62-мм пулеметом (боекомплект 50 выстрелов и 600 патронов).
Танк ТАМ (сокращение от исп. «танк аргентинский, средний») сохранил компоновку БМП – силовая установка впереди. Двигатель – многотопливный дизель, транссмиссия – гидромеханическая, подвеска – торсионная с гидравлическими амортизаторами. Танк оснащен современной системой управления огнем, тепловизионными приборами, у командира и наводчика телекамеры для наблюдения за обстановкой.
Одновременно на той же базе выпускали БМП VCTP с 20-мм автоматической пушкой. Первые два прототипа танка фирма изготовила в 1976 – 1977 годах, затем производство начали в Аргентине и завершили в 1986 году выпуском 150 танков и 200 БМП. Танком заинтересовались в Перу и Панаме,но их заказы выполнены не были.
ТАМ обладает высокими маневренными характеристиками: скоростью, запасом хода до 890 км с дополнительрными топливными баками. Его созданием «убили двух зайцев», получив танк и БМП. Но броня танка могла защитить лишь от снарядов калибра 30 – 40 мм. Впрочем, этот недостаток компенсирует навесная активная броня.
А фирма «Тиссен-Хеншель» предложила на той же базе танк сопровождения с 57-мм автоматической пушкой шведской фирмы «Бофорс», имеющей угол возвышения 45°. В корпусе есть отделение для трех десантников. Предполагалось, что этот танк, сопровождая в бою основные танки, будет уничтожать воздушные цели (вертолеты) и легкобронированные машины. На вооружение он не принят, но лишь пока…
История танка насчитывает 75 лет. За этот короткий срок из неуклюжей, неповоротливой машины, мощности которой едва хватало на то, чтобы двигать саму себя со скоростью пешехода, танк превратился в могучую маневренную стальную крепость, вооруженную артиллерией и пулеметами, ракетами и системами дымопуска, надежно защищенную крепкой броней, способную «выжить» даже в условиях применения оружия массового поражения. В итоге, пройдя через отдельные периоды сомнений и неуверенности в их возможностях, бронетанковые войска полностью утвердились в качестве основной ударной силы сухопутных войск.
