Пленку не вытаскивали часа два, чтобы камера, находившаяся в ледяной воде на дне океана, могла постепенно согреться: необходимо было предотвратить конденсацию, способную уничтожить изображение. Первая часть пленки показывала бесплодное дно, покрытое подстилающей лавой; затем следовали более молодые потоки волокнистой лавы. Еще один отрезок подушечной лавы служил как бы пограничной линией низких подводных вулканов. И вдруг на протяжении 13 кадров запечатлелось дно океана, покрытое мириадами двустворчатых моллюсков и мидий на участке замутненной синей воды. Эти 13 кадров точно совпадали с участком температурного всплеска, зарегистрированного термометрами.
Позднее вспомогательное судно «Лулу» доставило глубоководный автономный аппарат «Элвин». Эта крошечная подводная лодка опускалась на глубину 2,7 километра в течение полутора часов практически вслепую и достигла дна примерно в 200 метрах от участка с источником горячей воды. Затем аппарат начал медленно двигаться над океанским дном.
Сначала «Элвин» прошел над подушечной лавой, и экипаж наблюдал тот же пустынный пейзаж по другую сторону иллюминатора, как и на фотографиях. Но когда приблизились к участку горячей воды, то все увидели двух пурпурных актиний. Затем исследователи заметили, что вода «дрожит», как воздух над горячим асфальтом. Аппарат продвинулся еще немного вперед, и перед учеными предстала потрясающая картина — вряд ли кто-либо видел такое: из трещин в лаве ключом бил трепещущий поток воды, становился мутно-синим, вынося с собой частицы минералов, которые осаждались на близлежащих камнях. Вокруг были мириады существ: гигантские двустворчатые моллюски и мидии до 30 см в поперечнике — они вплотную, рядами прилипли к источнику горячей воды; клубки трехметровых красных трубчатых червей; белые крабы, розовые рыбы, одинокий пурпурный осьминог и креветки с какими-то гребнеподобными образованиями вместо глаз.
Это было удивительное сообщество созданий, живущих среди безжизненных, голых камней, в оазисе шириной всего метров 50, в источнике горячей воды, в кромешной темноте. «Чем они живут?» — было первой мыслью ученых. Ответ не заставил себя долго ждать. Пробы воды, взятые на борт, имели резкий запах тухлых яиц: в струе воды, бьющей из трещин, образовывались сернистые соединения водорода.
Серой питаются бактерии, которые, в свою очередь, служат пищей другим организмам. Глубоководные сообщества обычно зависят от частиц, которые подобно дождю «падают» сверху, но эта гидротермальная система источника была совершенно уникальной, потому что, в отличие от всех других форм жизни на Земле, данная колония не зависела от энергии Солнца. Энергия поступала прямо из центра Земли.
В 1986 году было сделано еще одно любопытное открытие, связанное с подобным источником, который находился на дне другого великого океана — Атлантического. Ученый-исследователь из Вудз-Холл — Синди Ван-Довер — обнаружила слепых креветок на дне океана, между Бермудами и Азорскими островами, в самом центре Атлантики. Она заметила, что, несмотря на отсутствие глаз, креветки реагировали на свет, а при ближайшем рассмотрении выяснилось, что у них под полупрозрачным панцирем есть светочувствительные органы. «Но на какой же свет, — размышляла Ван-Довер, — реагируют они в глубинах океана, где абсолютная тьма, куда не проникают солнечные лучи?»
Ответ был получен глубоководной экспедицией в Тихом океане под руководством доктора Джона Деланей из Вашингтонского университета, которая обнаружила странное свечение на глубине около 2 километров у гряды Хуан де Фука, что расположена в 300 километрах к западу от канадского Ванкувера. В этом месте ученые обнаружили гидротермические источники, выбрасывающие очень горячую воду, которая светилась во тьме морской пучины. Почему вода светится? Неизвестно. Однако подобные светящиеся источники встречаются и в Атлантике, являясь маяком и центром жизни для безглазых, но имеющих светочувствительные органы креветок.
Много открытий в области зоологии сделано в последние годы. Читатель ошибется, полагая, что они относятся к каким-то гигантским организмам; тем не менее эти открытия были значительны и неожиданны. Нам, например, придется изменить подход к классификации животного мира: некоторые существа не вписываются в созданную нами систему. Сферическая, 10 миллиметров в диаметре «морская маргаритка», похожая на крошечную, перевернутую вверх дном тарелку, была обнаружена на затопленных бревнах на глубине километра у берегов Новой Зеландии в 1985 году. Она была описана как вид нового класса, единственным представителем которого является данный организм.
До недавнего времени предполагалось, что примерно три четверти всех разнообразных типов рыб, живущих в море, еще предстоит открыть. В начале 70-х годов близ Багамских островов проводились исследовательские погружения в скопления коралловых рифов. Около 40 % попадавшихся аквалангистам рыб были неизвестны науке. Кроме отмелей континентальных рифов, где подводные существа недосягаемы для промышленных траловых и других сетей, неизученные породы морских обитателей следует, видимо, искать и на больших глубинах. Не следует забывать, что от небольших сетей, ловушек и тралов исследовательских судов легко скрываются даже самые тихоходные морские организмы.
Представьте себе пришельца с другой планеты, который медленно двигается на высоте примерно 6 километров над Землей и эпизодически ныряет к поверхности, чтобы добыть образцы земной жизни с помощью огромного сачка, свисающего на длинном шнуре. Сможет ли инопланетянин таким образом найти для себя что-либо примечательное? Может быть, ему удастся поймать какую-нибудь птицу или насекомое или зацепить несколько неповоротливых животных, какой-нибудь куст или несколько пучков травы. Таким малоэффективным способом отбора образцов он и близко не подойдет к постижению многообразия живых существ на этой планете, не говоря уже о том, чтобы иметь хоть какое-то представление о взаимоотношениях между животными, растениями и местами их обитания. Точно так же и мы взираем на большие и малые создания в Мировом океане.
Понятно, что микроскопические планктонные организмы или небольшие глубинные рыбы недосягаемы человеческому глазу и живут сами по себе, не зарегистрированные и не описанные наукой. Однако приходится признать и другую, на первый взгляд парадоксальную возможность: порой даже крупнейшие морские существа путешествуют по Мировому океану, невидимые и неслышимые для человека. Некоторые виды так называемых ремнезубов, клюворылых китов, например, описаны по трем-четырем скелетам, выброшенным на отдаленные берега. Клюворылый кит Эндрюса известен только по нескольким экземплярам, выкинутым на берега Новой Зеландии, Тасмании, Калифорнии, Фолклендских островов и Южной Африки. Клюворылый кит Лонгмана классифицирован только по трем черепам — два из них были найдены на австралийском берегу, а один — у побережья Сомали.
Все они — крупные морские животные. Некоторые из них — огромные, не в один метр длиной, их можно было бы наблюдать хотя бы потому, что время от времени они поднимаются на поверхность, чтобы дышать. Никто не видел ни морды, ни спины, ни дыхала этих животных во время коротких, но совершенно необходимых подъемов на поверхность. Никто вообще не видел их живыми. Их ареал, биология, поведение совершенно не изучены. Напрашивается вопрос: если они так редки, то как они находят себе пару в бескрайних просторах океана? Может быть, у клюворылых китов есть особые места свиданий? Где родится и воспитывается молодь? Ведь детенышей нужно защищать от хищных глаз и челюстей океанских хищников.
Таких существ очень много — китов и китообразных; море время от времени выбрасывает их на берег, милостиво позволяя взглянуть на их тела, а иногда разрешает и увидеть живыми, но — недолго, мельком. Очковая морская свинья, или бурый дельфин, длиной 2 метра, обитает, как общеизвестно, между восточным берегом Южной Америки и Фолклендскими островами, но живым это загадочное животное опять же никто не видел. Атлантический длинноклювый дельфин из тропических вод Западной Африки известен по шести особям. До 1970 года дельфин Фрейзера был известен по одному скелету, обнаруженному на побережье Малайзии в 1895 году. А карликовый кит, весящий 5 тонн и достигающий в длину 6 метров, описан по немногочисленным особям, выброшенным на берег, да по нескольким экземплярам, загарпуненным с китобойных судов. Одно таинственное китообразное с высоким, торчащим спинным плавником, как у касатки, — но это не касатка — известно только по четырем рисункам, сделанным исследователем и натуралистом Эдвардом Вильсоном в 1902 году.
