Морской змей, которого видели с борта парохода «Амбон» в 1904 г. С рисунка Дж. Воллеувенса.
И все-таки! Что это было за животное, прибитое волнами к берегу Гамбии, эта загадочная ящероподобная рептилия? Неужели это живое ископаемое, предположительно вымершее много миллионов лет назад? Рассудок отказывается это понимать. Однако если это действительно так, то это не первый случай, когда делается подобное открытие. Как я уже упоминал в начале книги, целокант, «мегапасть» и много других необычных морских существ, которые, как все полагали, вымерли очень давно, сохранились до наших дней и были открыты изумленными учеными.
Я уже рассказывал о кожистой черепахе. Так вот, еще одна огромная особь этого вида — возможно, крупнейшая из всех обнаруженных — была прибита волнами к берегу Уэльса. Вы можете хорошенько ее рассмотреть — сейчас это экспонат Государственного музея Уэльса в Кардиффе.
Третий по счету экземпляр «мегапасти» длиной 4 метра был найден, живым на побережье Западной Австралии. Волны выбросили его на пляж курортного городка Мандура, и местные жители столкнули животное обратно в море. Однако через некоторое время животное опять оказалось на берегу и на этот раз погибло. Сколько еще таких необычных и неожиданных существ нам предстоит открыть!
Мне бы хотелось сказать несколько слов еще об одной акуле. Это удивительное животное. Такое удивительное, что по спине мурашки бегают. В отложениях третичного периода палеонтологи нашли большие акульи зубы. В длину они были 6 дюймов (15 см) с очень острыми гранями и напоминали зубы большой белой акулы. Зубы эти принадлежали акуле, известной под научным названием Carcharodon megalodon. Животное достигало максимальных размеров в период миоцена. Эта акула была гигантом среди акул.
В 1982 году Джона Мэйзи попросили восстановить челюсти этого гигантского существа для Смитсоновского института в Вашингтоне. Некто Питер Харматук, коллекционер-любитель ископаемых древностей, нашел неполный комплект зубов мегалодона. Он откопал их в фосфатном карьере в Северной Каролине, в отложениях периода миоцена. Используя эту информацию и прибавив к ней имеющиеся данные о зубах и челюстях больших белых акул, Харматук сумел сделать подробный эскиз древней акулы. Выяснилось, что это было поистине гигантское существо. Пасть эта древняя акула открывала на 2 метра, а общая длина тела была до 30 метров. Это была самая большая и самая сильная хищная рыба из всех когда-либо живших на Земле.
А теперь представьте себе изумление ученых, когда они, драгируя дно Тихого океана, — это было в начале нашего века — обнаружили два зуба мегалодона длиной по 10 сантиметров. Выяснилось, что возраст одного зуба всего 24 тысячи лет — в геологическом масштабе это очень немного. Возраст ласкокских пещерных рисунков примерно такой же. Второй зуб был еще моложе — 11 тысяч лет! Этот зуб принадлежал акуле, которая плавала в просторах Тихого океана во время миграции человека из Азии в Северную Америку. А что, если этот гигантский хищник до сих пор обитает в безмерных просторах океанских глубин? Как любил повторять мой дед, когда мы с ним бродили вдоль берега в Южном Девоне, выискивая что-нибудь интересное: «Посмотрим, что нам еще принесет прилив…»
Оглавление
Глава первая. Загадочный океан … 7
Глава вторая. Наблюдения у берегов Британии … 40
Глава третья. Североамериканские наблюдения … 106
Глава четвертая. Морские змеи семи морей … 175
Глава пятая. Большой бесформенный предмет … 200
Глава шестая. Кракен … 237
Глава седьмая. Кто же они? … 284
«Мои питомцы и другие звери» — чрезвычайно интересная и очень добрая книга. В ней описаны занимательные и во многом неожиданные эпизоды из жизни животных. Среди персонажей книги — шалун-попугай, запасливый кот Васька, зайцы, которые никак не подходят под определение «трусливые», флегматичные вараны… Читатель станет свидетелем романтических отношений между пернатыми супругами, познакомится с необычными бабочками, порхающими зимними ночами, с прекрасными строителями и архитекторами — муравьями, узнает о том, насколько тщательно выбирают себе будущих мужей лягушки-самки и как подчас незавидна участь самцов у паукообразных. Многих порадует встреча с улыбчивыми дельфинами и с красавцами китами блювалами, а всех, кого интересуют редкие явления природы, ждет разгадка тайны «Летучего голландца» и еще немало интересного.
«Затонувшие сокровища» рисуют завораживающую панораму подводных археологических работ в лабиринтах коралловых зарослей Силвер-Банка, где Кусто с группой аквалангистов, применяя новейшую технику, искал легендарные сокровища затонувшего испанского галиона. Перед читателем возникнут картины напряженного труда в волшебном окружении мерцающих вод, диковинных морских рыб и причудливых кораллов, сменяемые сценами захвата испанскими колонизаторами несметных богатств Центральной и Южной Америки и эпизодами дерзких налетов флибустьеров.
Увлекательный рассказ о подводных исследованиях продолжает второе произведение сборника — «Мир без солнца».
