В настоящее время известны девять планет Солнечной системы: Меркурий, Венера, Земля, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун и Плутон. Паттен и Виндзор предполагают, что некогда существовала небольшая десятая планета, вращавшаяся по орбите между Марсом и Юпитером, где сейчас находится пояс астероидов. Именно эта планета взяла курс на столкновение с Марсом. Они назвали эту гипотетическую планету Астрой и считают, что она была привлечена к Марсу, словно мотылек к пламени свечи, а затем уничтожена после попадания в предел Роша. Этот технический термин используется астрономами для обозначения «…зоны, окружающей любой крупный объект со значительной массой, создающий гравитационное поле на расстоянии от двух до трех радиусов этого объекта. При попадании в эту опасную зону любой объект меньшей массы или с более слабым гравитационным полем либо быстро выталкивается оттуда под воздействием электромагнитных сил, либо, что бывает чаще, подвергается непреодолимому приливному напряжению и распадается на части» [14].
Предел Роша можно рассматривать как невидимое силовое поле. Если граница оказывается нарушенной, планета «защищается» и, почти как живое существо, стремится уничтожить захватчика. Когда это происходит, сама планета подвергается тяжкому и иногда необратимому ущербу от столкновения с тысячами фрагментов другого небесного тела, иногда очень крупных. Но такой ущерб, очевидно, является менее тяжелым, чем в случае прямого столкновения между двумя телами планетарного размера.
Паттен и Виндзор считают, что Астра приблизилась к Марсу на расстояние 5000 км, значительно превысив предел Роша, и затем была разорвана на части гравитационными и электромагнитными силами. На обращенное к ней марсианское полушарие обрушился град огромных снарядов, летевших с высокой скоростью и в одном направлении. Исследователи нашли множество доказательств бомбардировки южного полушария Марса. Предоставим им СЛОВО:
«Плотность распределения кратеров на Марсе имеет четкую границу. Эта граница [разделительная линия] пролегает там, где начинается северное полушарие. Она очевидна для каждого, кто задумывался о нарушении предела Роша крупным небесным телом, оказавшимся поблизости от Марса. До сих пор астрономы, не рассматривавшие проблему планетарного катастрофизма, не хотят признавать очевидных вещей. На севере Марса граница достигает наибольшей высоты в северо-западном квадранте, простираясь до 40° с.ш. и 320° з. д… Южная оконечность границы находится на 42° ю.ш. и 110° з.д. Границу распространения кратеров нетрудно определить с учетом события, предшествовавшего ее возникновению. Она находится именно там, где ей следует быть, если Марс подвергся внезапной и интенсивной пятнадцатиминутной бомбардировке, поразившей лишь одну сторону планеты» [15].
Как и у тех, кто говорит об «избирательной бомбардировке» северного полушария планеты, слабое место в рассуждении этих двух исследователей заключается в том, что они не предлагают убедительного объяснения того механизма, который мог бы поставить гипотетическую десятую планету Астру на курс, ведущий к столкновению с Марсом. Их мнение по этому вопросу, в сущности, опирается на убежденность в том, что Солнечная система лишь недавно приняла свою нынешнюю форму и в прошлом орбиты планет сильно отличались от нынешних [16].
То обстоятельство, что лишь немногие ученые могут согласиться с этим аспектом гипотезы Паттена и Виндзора, не обязательно означает, что они неправы. Более того, даже если они заблуждаются относительно механизма столкновения, то могут быть стопроцентно правы в других отношениях.
Например, они могут быть правы, говоря о существовании Астры или другого подобного небесного тела. Теория, согласно которой взорвавшаяся десятая планета является источником огромного количества небольших небесных тел в поясе астероидов между Марсом и Юпитером, не встречает принципиальных возражений.
Еще в 1978 году астроном Том Ван Фландерн из военно-морской обсерватории США в Вашингтоне выдвинул именно такую теорию в планетологическом журнале «Икар» [17]. Он признал, что не имеет представления о причинах распада планеты, но представил убедительные доказательства того, что десятая планета между Марсом и Юпитером действительно могла быть уничтожена около 5 млн. лет назад. Вещество этой планеты послужило материалом не только для пояса астероидов, но также для комет внутри Солнечной системы [18].
Другая главная идея Паттена и Виндзора заключается в мощной бомбардировке, сосредоточенной на южном полушарии Марса. По меньшей мере это не более невероятно, чем общепринятое мнение о «статистическом распределении ударных кратеров» в северном полушарии. Действительно, все больше свидетельств указывает на то, что южное полушарие могло стать мишенью такой бомбардировки.
Снаряды-убийцы
Три самых больших кратера в Солнечной системе — Эллада, Исида и Аргир — расположены к югу от разделительной линии.
Кратер Эллада, центр которого находится в точке с координатами 295° з. д и 40° ю.ш., представляет собой эллиптический бассейн глубиной 5 км с размерами 1600 км на 2000 км, настолько огромный, что ширина его внешнего вала достигает 400 км [19]. По расчетам Паттена и Виндзора, кратер образовался в результате удара астероида диаметром 1000 км [20], т. е. «вдвое больше, чем Техас или почти вся территория Западной Европы» [21].
Кратер Исида имеет в поперечнике 1000 км и, согласно Паттену и Виндзору, образовался в результате падения объекта диаметром 600 км. Соответствующие размеры для кратера Аргир составляют 630 км и 360 км [22].
По реконструкции Паттена и Виндзора, Эллада была первым из трех «снарядов-убийц», достигших Марса. Она промчалась со скоростью 40 000 кмчас в центр полушария, расположенного к югу от разделительной линии:
«Удар был прямым и почти вертикальным. Астероид пробил кору и углубился в расплавленные слои магмы, создав чудовищные волны давления. Он не вышел наружу через другую сторону коры планеты… но угол и скорость удара привели к мощнейшей внутренней пертурбации, которая, в свою очередь, привела к образованию двух огромных выпуклостей на противоположном полушарии… Астероид продолжал двигаться вперед, вращаясь при этом, через слои магмы. Плато Фарсида внезапно начало подниматься примерно через 100 минут после распада Астры… Одновременно с этим как минимум два других фрагмента пробили марсианскую кору: Исида и Аргир. Напротив кратера Исида расположена вторая марсианская возвышенность — плато Элизий» [23].
Гибель миров
Среди десятков тысяч мелких кратеров и более 3000 кратеров с диаметром более 30 км (включая десятки кратеров с диаметром до 250 км) [24] Эллада, Исида и Аргир предстают как настоящие монстры марсианского ландшафта. Оценки Паттена и Виндзора о диаметре трех астероидов, ставших причиной образования этих кратеров, — 1000 км, 600 км и 360 км соответственно — являются неверными. По результатам исследования земных кратеров нам известно, что объект диаметром 10 км оставляет кратер шириной почти 200 км. По более точным оценкам, диаметр марсианских астероидов составлял около 100 км для Эллады, 50 км для Исиды и 36 км для Аргира [25].
Важно понимать, что для планеты, сравнимой по размеру с Землей (а размер Марса более чем вдвое меньше земного), столкновение с любым объектом более одного километра является катастрофическим событием. Падение объектов гораздо меньшего размера причиняло Земле огромный ущерб. Знаменитый кратер Берринджера в Аризоне глубиной 180 м и шириной более 1 км появился в результате падения железного метеорита диаметром не более 50 м [26]. Так называемый «тунгусский феномен» 30 июня 1908 года был воздушным взрывом фрагмента кометы или астероида, достигавшего 70 м в поперечнике и двигавшегося со скоростью 100 000 км в час [27]. Произошедший, по некоторым оценкам, на высоте более 6 км над Сибирью, этот чудовищный взрыв повалил более 2000 км2 леса, полностью испепелил центральный регион площадью 1000 км2 и привел к воспламенению одежды у людей на расстоянии до 500 км от эпицентра [28]. Сейсмические сотрясения от тунгусского феномена были зарегистрированы на расстоянии более 4000 км, а в атмосферу попало такое количество пыли, закрывавшей солнечный свет, что средняя температура земной поверхности в течение нескольких лет оставалась заметно ниже нормы [29].
Тунгусский объект диаметром 70 м, к счастью, взорвался над почти незаселенной местностью, прежде чем столкнуться с Землей. Однако 65 млн. лет назад другой объект, диаметр которого достигал 10 км, врезался в северную оконечность Юкатанского полуострова и Мексиканского залива. По оценкам специалистов, сила взрыва была в тысячу раз более мощной, чем у всех ядерных бомб и ракет, в настоящее время имеющихся на Земле. Образовался кратер диаметром 180 км; облака пыли, выброшенные в атмосферу, закрывали Солнце в течение пяти лет, а сейсмическая нестабильность проявилась в землетрясениях и вулканических извержениях, сотрясавших планету в течение десятилетий [30].
