Это знаменитое «пограничное событие» привело к вымиранию динозавров и истреблению 75 % всех остальных видов, живших на Земле [31]. Оно было справедливо описано как «…одна из величайших катастроф, когда-либо поражавших нашу планету… Объект размером с гору Эверест, движущийся в десять раз быстрее, чем самая быстрая пуля, ударил с такой силой, что Земля сместилась со своей орбиты на несколько десятков метров» [32].
То, что небесное тело размером с Эверест и диаметром 10 км могло вызвать глобальный катаклизм, едва не покончивший с жизнью на Земле, заставляет глубоко задуматься. Астероиды и кометы диаметром 10 и более километров сравнительно широко распространены в Солнечной системе, и в части IV этой книги мы убедимся, что многие из них пересекают орбиту Земли на потенциально опасных расстояниях [33]. Астрономы называют их «Аполлонидами» (по названию астероида Аполлон) [34] и считают, что некоторые из них могут достигать 100 км в поперечнике [35]. Такие гиганты считаются редкими, но нет сомнения, что столкновение с одним из них будет гибельным событием для всей земной жизни.
Стоит повторить, что объект, падение которого привело к образованию кратера Эллада на Марсе, имел диаметр 100 км, а два других — Исида и Аргир — 50 км и 36 км соответственно.
Поскольку каждая из этих огромных «межпланетных разрывных пуль» была достаточно большой, чтобы погубить жизнь на Марсе, нетрудно представить, каковы были глобальные последствия трех ударов такой силы. На самом деле даже не нужно включать воображение, потому что мы имеем многочисленные фотографии с изображением ландшафта погибшей планеты. Эти фотографии показывают, что «жертва» сначала была поражена с южной стороны космическим эквивалентом орудийной картечи, образовавшей тысячи кратеров, сосредоточенных южнее разделительной линии, а завершающий удар был нанесен тремя выстрелами самого крупного калибра.
Энергетические волны
Шестьдесят пять миллионов лет назад, когда десятикилометровый астероид, уничтоживший динозавров, упал на Землю, чудовищные сейсмические волны разошлись по всей планете от эпицентра в Мексиканском заливе. Геологи не считают случайностью, что почти точно на противоположной стороне планеты и в то же самое время в Индии произошла мощнейшая вспышка вулканической деятельности. Крупномасштабные трещинные базальтовые излияния привели к быстрому формированию огромного лавового щита мощностью около 1000 м и площадью в несколько тысяч квадратных километров — так называемой Деканской трапповой формации. По замечанию Джона и Мери Гриббин, пишущих на научные темы, «сейсмические волны от этого столкновения снова сфокусировались в противоположной части планеты» [36].
По мнению Паттена и Виндзора, то же самое, но в 100 раз в более крупном масштабе произошло на Марсе: плато Фарсида сформировалось в результате реакции на падение Эллады, а плато Элизий — в результате падения Исиды. Ударная волна была такой мощной, что не просто обогнула планету, а прошла сквозь нее. По некоторым расчетам, астероиды Эллада, Исида и Аргир углубились в недра планеты на расстояние около 5000 км, прежде чем остановиться перед противоположным, «спокойным» полушарием к северу от разделительной линии [37]. Им предшествовали чудовищные сейсмические волны, достигшие поверхности на скорости около 5000 кмчас [38].
По вполне разумному предположению, подкрепленному теорией формирования Деканской трапповой формации на Земле, это могло привести к достаточно мощной вулканической деятельности для формирования плато Фарсида и Элизий, а также, вероятно, горы Олимп. Паттен и Виндзор также полагают, что внезапно возникшая необходимость абсорбировать и «переварить» массу и кинетическую энергию трех крупных астероидов поставила Марс на грань полного уничтожения. Крупномасштабных лавовых извержений в Элизии и Фарсиде оказалось недостаточно. Внутреннее напряжение продолжало нарастать, и начиная от восточной оконечности Фарсиды планета «разошлась по швам» почти на одну четверть своей окружности, образовав колоссальный провал, названный долиной Маринер [39]. Эта головокружительная система каньонов достигает глубины 7 км, которую, согласно таким специалистам, как Питер Кеттермол, невозможно объяснить внутренними геологическими процессами [40].
Возможно ли, что другое событие, приведшее к еще более опустошительным последствиям, чем все остальные, могло произойти с Марсом в результате трех чудовищных астероидных ударов? Возможно ли, что ударная волна, распространявшаяся от южного полушария, могла содержать достаточно энергии, чтобы кора северного полушария отделилась от мантии?
Почти в точности такой сценарий был представлен Уильямом К. Хартманном в журнале «Сайентифик Америкэн»: Столкновение даже с одним крупным астероидом теоретически может объяснить «асимметричное» строение Марса. Как известно, ранее всегда предполагалось, что такое столкновение — или ряд столкновений — произошло в северном полушарии, но недавние исследования показывают, что всплеск энергии, распространившийся с юга на север после ударов Эллады, Исиды и Аргира, мог привести к точно таким же последствиям. Эти исследования показали, что даже ударные волны от сравнительно небольших астероидов могли сотрясти поверхность Марса с такой силой, что «валуны диаметром до 15 метров улетали в космос» [41].
Сила ударов Эллады, Исиды и Аргира превосходит любое воображение. Нельзя исключить возможность, что их объединенная масса и инерция так энергично «встряхнули» северное полушарие, что трехкилометровый слой его коры был сорван и выброшен в космос.
Беспорядки и возмущения
Диаметр одной лишь Эллады достигал 100 км. Учитывая данные об Исиде и Аргире, можно предположить, что, столкнувшись с Марсом, они наклонили ось планеты, ускорили или замедлили ее вращение, уничтожили один из спутников или даже оставили кольца измельченного материала, впоследствии разрушенные под воздействием гравитационных сил [42].
Наблюдения НАСА, начатые еще с зонда «Маринер-4», наводят на мысль, что марсианская орбита — которая, как мы помним, является наиболее близкой к эллипсу, — «претерпела серьезное возмущение, а внутренняя структура планеты подверглась громадному напряжению» [43]. Характерные разломы на марсианской поверхности указывают, что в какой-то момент произошло существенное изменение «собственного вращательного момента планеты», то есть скорости ее вращения [44]. По законам небесной механики Марс должен совершать один оборот каждые восемь часов; вместо этого один полный оборот происходит почти за 25 часов [45]. Это изменение слишком велико и не могло быть вызвано гравитационным взаимодействием с Фобосом и Деймосом, двумя крошечными спутниками Марса. Ученые признают, что здесь следует искать «некую другую причину» [46].
Возможно, эта причина имеет некоторое отношение к другому странному факту. Угол наклона марсианской оси по отношению к плоскости его орбиты испытывает огромные флуктуации. Сейчас он составляет примерно 24°, но в течение цикла продолжительностью несколько миллионов лет эта цифра варьирует от 14,9° до 35,5° [47]. В 1993 году Джихат Тума и Джек Л. Уиздом из Массачусетского технологического института обнаружили, что «наклон также подвержен резким изменениям. Каждые 10 млн. лет или около того наклон оси может внезапно изменяться на угловое расстояние до 60°» [48].
Другой интересной характеристикой Марса является практически полное отсутствие магнитного поля, хотя есть неоспоримые свидетельства того, что в прошлом планета обладала сильным магнитным полем [49]. И наконец, но не в последнюю очередь существует свидетельство крупномасштабного, возможно, быстрого и катастрофического «проскальзывания» всей марсианской коры над внутренними слоями планеты. К примеру, типичные расслоенные полярные отложения были обнаружены у экватора, чего можно было бы ожидать, если бы там раньше находился один из полюсов [50].
Межпланетные гости
Что привело марсианскую кору в движение, раскачало ось вращения планеты и уничтожило ее магнитное поле, а также значительно замедлило скорость вращения? Было ли это то же самое событие, из-за которого южное полушарие планеты покрылось глубокими кратерами, а кора северного полушария оказалась сорванной на глубину до трех километров? И когда все это произошло?
Паттен и Виндзор предполагают, что многие ответы заключены в существовании гипотетической десятой планеты, Астры. Такое небесное тело безусловно могло нарушить орбиту Марса и замедлить его вращение, если, как предполагается, оно взорвалось в радиусе предела Роша. Такая позиция не является совершенно необычной. Хартманн тоже говорит о возможности существования «крупного межпланетного тела» [51], которое могло нарушить предел Роша одной из планет и «было разорвано на части приливными силами» [52].
