Отделение Крикса от Спартака именно в тот момент, когда армию восставших преследует консульская армия, также вызывало немало споров. Казалось бы, перед лицом сильного врага следовало бы отложить личные счеты и сообща встретить опасность. В.Лесков, например, предполагает, что Спартак разделил армию намеренно, и здесь мы имеем дело с неудачным маневром, беллетристам же более эффектной видится тема ссоры вождей. Думается, что и здесь эмоции отнюдь не относились к делу. Именно узнав о приближении консульских армий, Крикс принял решение отделиться от армии Спартака, с которой он прошел четверть расстояния до Альп. Участие в битве было ему не выгодно, ведь оставаться в Италии он не предполагал, а его маленькая армия после сражения еще больше поредела бы. Крикс попросту вывел свою армию из-под удара, небезосновательно рассчитывая, что консульская армия устремится за Спартаком — главной своей целью. Думается, что побудительные причины Крикса были Спартаку известны и не могли встретить сопротивления с его стороны. Вождям теперь уже двух повстанческих армий нужно было думать прежде всего о своих людях, помочь друг другу они не могли, хотя, возможно, Спартак попытался бы увести за собой консульскую армию, чтоб дать своему товарищу лишний шанс покинуть Италию.
После отделения от Спартака Крикс отступает к горе Гарган. Консулы же, в свою очередь, разделили армии. «Один из них, Геллий, неожиданно напав на отряд германцев, из высокомерия и заносчивости отделившихся от Спартака, уничтожил его целиком» (Плутарх).
К сожалению, военным талантом Крикс не обладал. Свою несостоятельность в качестве полководца он продемонстрировал в первом же самостоятельном бою. Его армия сражалась «самым ожесточенным образом» (Орозий), и все же потерпела сокрушительное поражение. «Сам Крикс и две трети его войска пали в битве» (Аппиан).
«Спартак же быстро двигался через Апеннинские горы к Альпам…» (Аппиан). Ему предстояло превратить поражение Крикса в триумф своего полководческого таланта. «Один из консулов опередил его и закрыл путь к отступлению, а другой догонял сзади» (Аппиан). Обрушившись сначала на консула Лентула, Спартак разбил его и обратил в бегство. Затем он продолжил преследование отступающего неприятеля, а консул Лентул тем временем объединил остатки своей разбитой армии с войском Геллия. Объединенная консульская армия выступила против Спартака только для того, чтоб получить второе тяжелое поражение. Это был окончательный разгром консулов.
Оставшись победителем на поле боя, Спартак мог воздать долг павшим. По свидетельству Аппиана, погребение Крикса было отмечено гладиаторскими боями, слух о котором дошел до Рима. Надо полагать, что сама масштабность этих игр была намеренной. Устраивая их, Спартак одновременно достигал нескольких целей. Известие о расколе в лагере восставших наверняка было воспринято в Риме с чувством законного удовлетворения: рабы по своей природной несклонности к организованности вступают в свары, и война скоро сойдет на нет сама собой. Требовалось дать понять римлянам, что последствия раскола уже устранены, армия восставших победоносна и стала еще сильнее, ее вождь не испытывает никакого страха перед грозным именем Рима и с самими римлянами намерен поступать так, как сочтет нужным. С другой стороны, раскол не мог не вызвать уныния среди соратников Спартака, игры были призваны внушить им уверенность, что с распрями вождей покончено. Несмотря на размолвку, Крикс и после своего ухода продолжал оставаться соратником и другом Спартака. Проявленное им великодушие должно было крепче привязать к нему прочих вождей восстания.
Несмотря на две блестящие победы, Спартак не собирался обращать оружие против Рима. В этом характерная особенность спартаковской войны. Вся она представляет собой череду маневров, имеющих целью избежать удара римских войск, но никак не решительных наступательных операций. Даже не обладая особыми познаниями в военном деле, ясно: невозможно выиграть войну, не развивая успеха, не перехватывая инициативу у противника. Спартак же, сколько бы побед он ни одерживал в Италии, сделать этого не мог. У армии восставших не было союзников, даже таких, которые поддерживали бы ее хотя бы материально. Единственный возможный союзник восставших, Митридат, не мог или не хотел оказать им помощь. Среди перипетий тогдашней бурной истории, армия Спартака была подобна лодке в штормовом море, и Спартак изо всех сил пытался найти для своего корабля спокойную пристань.
Армия двигалась к Альпам. Две победы над консулами все же повлияли на решение Спартака распустить армию. Теперь, после того, как слава об этих победах прокатилась по сопредельным странам, он считал это нецелесообразным.
Как и сношения с Митридатом, возможные связи Спартака и Сертория не подтверждаются источниками, хотя и представляются вполне правдоподобными. К 72 году дела Сертория складывались далеко не блестяще. На помощь Метеллу Пию был направлен самый прославленный полководец Рима Гней Помпей. Помпею удалось добиться решительного перелома в ходе военных действий. Умелой дипломатией он лишил Сертория поддержки галльских племен и в самой Испании сумел пошатнуть влияние Сертория. Умение вести переговоры, тактичное использование личного обаяния вообще было сильной стороной Помпея и не раз помогало ему в дальнейшем. Военные неудачи (незадолго до того Метелл Пий разбил армию Перперны, соратника Сертория) деморализовали Сертория. Он сделался вспыльчив, подозрителен, и подозрительность лишила его остатков доверия, а после того, как по приказу Сертория были перебиты дети испанской знати, содержавшиеся в одном из подвластных ему городов, испанцы начали открыто переходить на сторону Помпея. Серторий находился в отчаянном положении и нуждался в любых союзниках. Возможно, именно тогда между ним и Спартаком возникло соглашение, и Спартак повел свои войска в Испанию.
«…навстречу же ему во главе десятитысячного войска выступил Публий Кассий, наместник той части Галлии, что лежит по реке Паду. В завязавшемся сражении претор был разбит наголову, понес огромные потери в людях и сам едва спасся бегством» (Плутарх).
Неудачное для Кассия сражение произошло у Мутины. Путь из Италии был открыт, но вместо того, чтоб покинуть, как он и стремился, эту страну, Спартак неожиданно повернул назад, на юг. Это связывают, и, на наш взгляд, правильно, со смертью Сертория, которая последовала в результате покушения в 72 году до н. э.
История Спартаковской войны — это история неудач и история отчаянного, самоотверженного их преодоления. Сначала рухнул план Спартака заключить союз с Митридатом, затем восставшие лишились второго возможного союзника в лице Сертория, и перечень бедствий, которые готовила Спартаку судьба, был еще далеко не полон.
Начинался самый драматический отрезок восстания. Восставшие вот-вот должны были оказаться лицом к лицу с грозными силами Рима. Возвращался из Испании победоносный Помпей, мог быть отозван из Малой Азии Лукулл. Они вели войска, совсем не похожие на те «набранные наспех и мимоходом» легионы, которые спартаковцы привыкли обращать в бегство. Это были закаленные в боях, опытные солдаты, те самые непобедимые легионы, оставившие в веках немеркнущую славу римского оружия.
Оставаться в Италии нечего было и думать. Хотя Флор и пишет, что Спартак «составил план нападения на Рим», такая возможность, если и приходила ему в голову, вряд ли рассматривалась им всерьез. Римляне вовсе не были беззащитными обывателями и свой город не отдали бы без боя, осада затянулась бы на долгое время, вполне достаточное для того, чтоб к Риму подоспел Помпей. Решение Спартака было иным.
«Он приказал сжечь весь лишний обоз, убить всех пленных и перерезать вьючный скот, чтоб идти налегке. Перебежчиков, во множестве приходивших к нему, Спартак не принимал». Аппиан дает убедительную картину подготовки к форсированному маршу. Спартак мобилизует все силы, избавляется от ненадежных элементов, тех самых перебежчиков, которых еще нужно поставить в строй, приучить к дисциплине, обучить воевать, (ведь сейчас, когда Спартак может рассчитывать только на самого себя, судьба и его, и армии, зависит от выучки солдат) а на это нет времени. К тому же армия Спартака и без того велика, Аппиан говорит о 120 000 пехоты.
Итак, пройти Италию ускоренным маршем, и, что действительно требуется Спартаку, так это надежное укрытие, где можно было отсидеться, отдохнуть, ведь его армия ведет военные действия уже второй год. Естественным образом внимание Спартака обращается на Сицилию. Этот остров, уже два раза становившийся ареной грандиозных рабских восстаний, плодородный, богатый хлебом, представлялся идеальным убежищем. Вряд ли Спартак намеревался оставаться на Сицилии навсегда. Скорей, он собирался использовать ее в качестве базы. Митридат, хоть и терпел поражения от Рима, был еще жив, значит, должен был продолжать войну. Спартак еще рассчитывал на то, что Митридат оправится от поражений, вновь овладеет инициативой и тогда, возможно, он не будет столь щепетилен в выборе союзников. В таком случае пираты, пользовавшиеся покровительством боспорского царя, с легкостью переправят армию Спартака назад в Италию.
