— Какой же это курган?! — захохотали Ленька и Петька. — Это землечерпалка нарыла, когда речку чистили!
— А как же скифы? — недоверчиво спрашивали «археологи».
— Их тут и в помине не было! — клялся Усатый. — Я здесь тридцать лет живу и ни одного не видал!
Над лугом пронеслось:
— Нас обманули — обману-ли!.. Землечерпалка намы-ла!..
И тут все сразу вспомнили о главных начальниках экспедиции «Скиф».
Лешка и Мишка испуганно спрятались за чьи-то спины, но их вытолкнули вперед:
— Вот они! Вот они!
И еще неизвестно, что бы с ними случилось, но тут прибежал откуда-то мальчишка, перепачканный глиной с ног до головы, и радостно завопил, махнув рукой в сторону горизонта:
— Там еще один курган нашли!
И вся лавина устремилась за ним. Пляж опустел. Остались только Лешка и Мишка, «мелкие хулиганы» и Сенька Усатый, который задумчиво бормотал себе под нос:
— А может, зря? А может, лучше бы мне помогли копать...
Но Лешка и Мишка уже не слушали его. Они, как говорится, позорно бежали.
После этого случая целый месяц бродили по пляжу туристы, и какой-то старожил с гордостью показывал им знаменитое лежбище мамонтов и место, на котором когда-то стоял древний скифский курган.
Глава первая
ЗАГАДОЧНАЯ ДАТА
Лешке и Мишке было очень грустно — так их обидели, так над ними посмеялись. А за что, спрашивается? Неизвестно!
А им и без того не очень-то весело. Разве они хотели всех обмануть? Если уж на то пошло, они больше всего себя обманули! Кто мог знать, что этот курган вовсе и не курган, а самый завалящий холм, намытый земснарядом!
— Ну, мне ты веришь? — приставал Мишка к своему верному другу Лешке. — Я и взаправду думал, что он скифский.
— Я-то верю, а вот другие...
Печально брели они по берегу и молчали. Да и о чем говорить? Все и так ясно.
— Пошли на мост, — сказал Лешка.
Мишка кивнул.
И вот они идут по залитой ослепительным солнцем бетонной эстакаде. Мимо проносятся автомобили, троллейбусы, идут люди — одни торопливо, другие медленно, и никто не знает, какое у них огромное горе. И никто в мире не может им ничем помочь. Никто!
Они облокотились на перила моста. Вода внизу была медленная, глубокая, черная, и, казалось, река задремала в полуденном зное и ровно и спокойно дышит.
Мишка бросил вниз камешек и стал считать — раз, два, три.., ожидая, когда камешек коснется воды. Всплеска они не услышали — по воде разбежались слабые круги, и все.
— Сколько насчитал? — спросил Лешка, чтобы хоть чем-то нарушить тягостное молчание.
— Сбился, — угрюмо буркнул Мишка.
И снова они замолчали. И снова стали смотреть на реку. И временами кто-нибудь из них бросал вниз камешек, и ребята смотрели, как по воде разбегаются широкие, беззвучные круги.
— А где же мы теперь копать будем? — робко спросил Лешка.
— И сам не знаю...
— А знаешь, Мишк, я бы сейчас где угодно стал копать, лишь бы найти что-нибудь историческое... А то ребята нам теперь проходу не дадут...
Мишка только вздохнул.
Неожиданно в реку упал какой-то тяжелый предмет, подняв фонтаны брызг, и позади ребят кто-то ехидно захихикал.
Мишка и Лешка обернулись. Перед ними стояли «мелкие хулиганы». В руках у Петьки был здоровенный красный кирпич.
— Напугались? Скифы! — ухмыльнулся Ленька. — Это я кирпичиком фуганул.
Петька тоже хотел швырнуть кирпич в воду, но Мишка неожиданно подскочил к нему.
— Я тебя сейчас так напугаю! — крикнул Мишка и выхватил у Петьки кирпич.
«Мелкие хулиганы» попятились.
— Да мы так, — забормотал Петька.
— Мы же шутим, — поддакнул Ленька. — Мы всегда с работы по кирпичу носим. Как дойдем до моста, так — шарах им в воду, только брызги летят. Салют! Еще один день прошел.
— Нанялись к Усатому в батраки, а теперь дни считаете, — засмеялся Лешка.
— Это кто же нанялся? — вспылил Ленька.
— Да вы! Кто же еще? — возмутился Мишка.
— А сами-то, сами-то! Курган разрыли! Ха-ха!
— Мы-то курган, а вы огород пашете! — издевался Лешка. — Задаром или на окладе?
— Эх вы, — сказал Мишка, — нашли с кем связываться, с Усатым!
— А если мы ему слово дали — две недели кирпичи из земли выковыривать! —заныл Петька. — Мы теперь сами не знаем, как от Усатого избавиться! Он нам сказал: «Помогите мне кирпичи вырыть, я вас буду на рыбалку брать. У меня места заветные».
— А вы и обрадовались! — усмехнулся Лешка.
— Обрадуешься тут! — чуть не плача, вскричал Ленька. — Он нас на рыбалку всего один раз взял, да и то не клевало!
— Не клевало... — передразнил его Мишка. — Ушли бы давно и все!
Ленька гордо скрестил руки на груди.
— Не знаю, как другие, — ответил он, — а мы своему слову — хозяева! Мы не врем, как некоторые.
— Мы скифскими курганами весь город не обманываем, — подхватил Петька и, задыхаясь от смеха, спросил: — А вы на кладбище рыть не пробовали?
«Археологи» угрюмо молчали. Возразить было нечего.
Мишка вертел в руках кирпич. Больше всего в эту минуту ему хотелось швырнуть его в реку, да так, чтоб вода столбом. Но Мишка сдержался.
И тут он увидел на кирпиче какие-то цифры и буквы: «17... года, мес... 6 дня...»
— Где вы его взяли? — вскрикнул Мишка.
— У Сеньки Усатого на огороде вырыли. А что? — удивился Ленька.
— Там их пропасть! — заметил Петька. — Вроде стена в земле...
Тут даже Лешка вздрогнул. Он взглянул на Мишку, тот на него, и они сразу помчались через мост в город.
«Мелкие хулиганы» оторопело посмотрели им вслед и даже не нашлись, что сказать, — настолько они были ошарашены. *
И только когда Лешка и Мишка скрылись из виду, Петька растерянно пробормотал:
— Дела!..
А Ленька выразительно постучал себе пальцем по лбу.
Глава вторая
ОПАСНЫЙ ВИЗИТ
Лешка взволнованно прохаживался у входа в краеведческий музей. Он ждал Мишку, который ушел с таинственным кирпичом к Айсингу. Мишка обещал держать язык за зубами. Если рассказать Айсингу все как есть, он тотчас начнет раскопки со своим археологическим кружком. Конечно, Айсинг и их возьмет с собой. Но даже если они что-нибудь и найдут, все скажут: «А сами вы ни на что не способны!» И потом, после печальной истории со скифским курганом, Мишка и Лешка стали гораздо осмотрительней. «Прежде чем приглашать кого-то. надо сначала самим во всем твердо убедиться!» — Мишка так и сказал. А найти что-нибудь интересное им просто необходимо. Иначе их так и не перестанут дразнить скифами и к месту и не к месту вспоминать о кургане. Поэтому они решили никому ничего не говорить, даже Айсингу. А только выяснить, что это за кирпич.
Больше всего Лешку тревожило, не проболтается ли Мишка, не скажет ли Айсингу больше, чем нужно. Айсинга трудно провести, настоящий археолог все с полуслова понимает. А в том, что он был настоящим археологом, ребята не сомневались. Кто, как не он, нашел в Костенках следы стоянок первобытного человека?!
Мишки все не было и не было. И Лешка просто извелся. В голову лезли разные глупые мысли: «Я тут стою, а Мишка с Айсингом вышли другим ходом, и уже, наверно, копают». Или: «Я тут стою, а Мишка узнал секрет кирпича, запер Айсинга, чтобы тот его не опередил, выскочил черным ходом и решил всю славу себе присвоить!»
Но тут из музея вышел смеющийся Мишка, только уже без кирпича.
— Отняли? — испугался Лешка.
— Подарил!
— Ну?
— Айсинг сказал, что этот кирпич самых что ни на есть петровских времен! И сразу стал у меня допытываться, где я его взял. А я говорю, в реке нашел. «Ой ли?» — не поверил он. В реке, твержу. «Жаль! — сказал он. — А то я уж было решил, что вы нашли...» Но дальше он ничего не сказал, как я у него ни допытывался. Раз в реке, говорит, значит — не то!
— И не сразу ушел?
— Нет. Я ему стал задавать наводящие вопросы.
— А он?
— А он отвечал. Я у него спросил: «А если б я этот кирпич не в реке нашел, а где-нибудь на берегу, и там таких кирпичей полным-полно? Что на этом месте могло бы быть?» «Все, что угодно!» — загадочно ответил Айсинг. «И склад оружия?» — «Вполне возможно». Понял? Я уж к тебе пошел, а он меня остановил;* «Так где, говоришь, этот кирпич нашел?» — «В реке», — отвечаю. «Ну-ну, — сказал Айсинг, — так, может, ты мне его на время оставишь?» — «Пожалуйста, я его вам дарю». А он улыбнулся: «Если еще найдешь, сразу приходи».
— Здорово ты его обманул! — восхищенно сказал Лешка.
— Его обманешь... — задумался Мишка. —По-моему, он догадался, что я выкручиваюсь. Не поверил, мне даже неудобно как-то стало. И я решил все ему выложить.
— Так ты ему все рассказал? —испугался Лешка.
— Не успел. Вернулся назад, а его уже нет — ушел куда-то.
