Им нужно было снизить скорость, чтобы начать безопасный спуск. Иначе они могли бы сгореть в атмосфере.
Описывая эллипсы (близкие к кругам) вокруг Земли, они постепенно снижали скорость, пользуясь сопротивлением атмосферы. Двигатели у них, вероятно, были повреждены в результате какой-то аварии. Только непосредственно перед посадкой им удалось пустить их в ход. Это были ракетные двигатели. Как они были устроены, мы не можем сказать. По-видимому, они работали реакцией (отдачей) какого-то вещества, отбрасываемого с большой скоростью, возможно, продуктов распада материи.
Наконец корабль повернулся вертикально к Земле и начал падать пытаясь затормозить падение работой двигателей.
В то время, как корабль кружился вокруг Земли, его заметил в телескоп французский астроном. Он не мог его увидеть еще раз, потому что корабль пошел на посадку и траектория полета изменилась.
Видимо, повреждения оказались серьезными, и путешественники решили идти на посадку, хотя скорость была еще велика. Другого выхода у них не было.
Наконец, корабль повернулся вертикально к земле и начал падать, пытаясь затормозить падение работой двигателей.
Видели они Землю с большой высоты, поэтому могли выбрать для посадки только большую, заметную площадку.
Просторы Монголии — ровные, безлесые, как будто нарочно подготовленные для того, чтобы принять космический корабль, привлекли их внимание, когда медлить дальше с посадкой было уже опасно. То, что они попали в тайгу, а не в монгольские степи или пустыни, можно объяснить тем, что корабль плохо слушался управления и им не удалось приземлиться в Монголии. Возможно, для благополучной посадки им нужно было сделать еще один или несколько кругов вокруг Земли и только потом начать спуск. Но они должны были торопиться с посадкой — мы не можем сказать, почему. И они рискнули пойти на преждевременную посадку.
При значительной скорости полета корпус корабля раскалился от трения о воздух, как метеор. Они пытались снизить скорость, пуская в ход тормозные двигатели, работавшие с перебоями. Вот почему слышны были прерывистые гулкие удары, которые очень напоминали звуки работы ракетного двигателя.
Между тем корабль, теряя скорость, оказался в районе Подкаменной Тунгуски. Следовало немедленно садиться, но впереди оказались неудобные для посадки места — холмы и реки. Необходимо было перелететь эти места. Поворачивая корабль носовой частью кверху, путешественники пустили в ход двигатели. Струи из двигателей валили внизу лес, который ложился вершинами навстречу полету корабля. Но корабль уже потерял устойчивость и менял положение около своей оси, теряя высоту. Поэтому струи валили лес не одной сплошной аллеей, а «вырывали» отдельные участки. Когда корабль был на сравнительно большой высоте, струи, разбавленные воздухом, только валили, но не обжигали деревья. Перелетев через холмы, путешественники снова запустили двигатели, надеясь впереди найти относительно ровную площадку и «дотянуть» до нее. Струи уже с меньшей высоты не только валили лес, но и обжигали его. Наконец, корабль повернулся вертикально к земле и начал падать, пытаясь затормозить падение работой двигателей. Струи обжигали кроны деревьев.
Все это произошло в течение очень небольшого промежутка времени. Вот почему лес сначала был повален (но не обожжен) в одном направлении, вдоль траектории полета, вершинами в одну сторону. Вот почему лес ближе к месту падения был и обожжен и повален.
Вот почему уцелели стволы отдельных деревьев («телеграфные столбы»). Такую же картину можно увидеть после запуска в лесу больших ракет, когда струи газа из ракетного двигателя направлены отвесно к земле. Эта картина поразительно напоминает то, что мы видим на фотографии места падения «тунгусского дива»…
И тут произошла катастрофа.
Возможно, что перед самым падением взорвались остатки горючего, и корабль был уничтожен. Вот почему на месте падения образовался «веер» поваленного леса. Взрывная волна повалила кругом деревья на месте падения.
Вот почему светилось ночное небо после падения. Продукты взрыва и отброса из двигателей поднялись в верхние слои земной атмосферы, распылились и явились причиной великолепных ночных зорь и светящихся облаков.
Мы не знаем, как был устроен корабль, но можно предположить — и это вполне разумно, — что он был построен из немагнитного сплава, например алюминиевого или магниевого. Поэтому наблюдения с магнитными приборами и не обнаружили ничего на месте падения — ни в самом этом месте, ни в многочисленных кратерах, расположенных поблизости.
Так объясняются факты, которые трудно объяснить только падением гигантского метеорита. Мы не говорим здесь о сейсмических явлениях, сопровождавших непосредственно падение. Они одинаково хорошо объясняются как предположением о том, что это был огромный метеорит, так и о том, что это был космический корабль.
Но все остальное хорошо объясняется только вторым предположением. Ведь удивительно совпадает то, что связано с «исключительным» Тунгусским метеоритом, и то, что действительно могло произойти при посадке на Землю потерпевшего аварию космического корабля!
И нам кажется, что это могло быть.
Обстоятельства, сопровождавшие падение тунгусскокого метеорита 30 июня 1908 года, чрезвычайно интересны. Наука еще не нашла исчерпывающего объяснения их. «Теперь прошло сорок лет с момента падения метеорита. Но приходится признать, что мы далеки еще от полного понимания и раскрытия всей сущности этого выдающегося явления природы», — пишет Е. Л. Кринов.
Мысль о том, что это мог быть не метеорит, а межпланетный корабль с атомным двигателем, была высказана в фантастическом рассказе-гипотезе А. Казанцева «Взрыв» (1946 г.). Там это предположение естественно не было обосновано достаточным фактическим и научным материалом.
Излагаемая в очерке Б. Ляпунова гипотеза является интересным предположением, основанным на фактах, имевших место в действительности.
Впервые — «Молодой ленинец» (1937) — Сокращенное переиздание: «Уральский следопыт» (№ 8, 1970). Публикуется по последнему изданию с сохранением редакционного предисловия.
М. Г. Семенов (1914–1986) — журналист, писатель. В юности рыбачил на Волге, затем работал в астраханских и сталинградских областных газетах. После переезда в Москву работал в «Комсомольской правде», в годы Второй мировой войны — в армейских газетах. После войны был ответственным секретарем «Комсомольской правды», позднее работал в «Известиях». С 1958 по 1975 гг. редактировал журнал «Крокодил». Автор ряда детских, сатирических и мемуарных книг: «Год рыболова», «Крокодильские были» и т. д.
«Пленники земли» — единственная фантастическая повесть Семенова. Молодой автор почти на ю лет опередил А. П. Казанцева, описывая Тунгусский феномен как визит инопланетного космического корабля. Обращает на себя внимание совпадение таких деталей, как принадлежность корабля (Марс) и совершенное сходство обитателей Марса с жителями Земли.
Впервые — «Вокруг света» (№ 1,1946). Публикуется по этому изданию с исправлением явных опечаток и устаревших особенностей правописания.
А. П. Казанцев (1906–2002) — известнейший советский писатель-фантаст, изобретатель, шахматный композитор. Уроженец Акмолинска. Окончил Томский технологический институт, работал инженером-механиком на Белорецком металлургическом заводе, затем во Всесоюзном НИИ электромеханики. В 1939 г. — главный инженер промышленного отдела советского павильона на Всемирной выставке в Нью-Йорке. Во время Второй мировой прошел путь от рядового до полковника, изобрел управляемую по проводам танкетку. В конце войны — уполномоченный Государственного комитета обороны, занимался демонтажом и переправкой в СССР австрийских заводов.
Дебютировал в фантастике в 1936 г. сценарием НФ-фильма «Аренида» (совместно с И. Шапиро) и романом «Пылающий остров» (1940–1941). Впоследствии выступил автором многочисленных романов («Арктический мост», «Внуки Марса», «Фаэты», «Донкихоты Вселенной», «Звезда Нострадамуса» и пр.), рассказов и эссе. Убежденный сторонник коммунистической идеологии, Казанцев сыграл двойственную роль в истории советской фантастики — если в свое время он выступал против гегемонии фантастических произведений «ближнего прицела», за фантастику космическую и утопическую, то впоследствии завоевал славу ретрограда (в том числе как один из рецензентов НФ в Госкомиздате) и одного из столпов пресловутой «молодогвардейской» школы фантастики. Приверженность Казанцева всевозможным паранаучным гипотезам и концепциям (палеоконтакт, уфология) неоднократно порождала острые споры; его взгляды критиковались многими учеными, но находили широкий отклик в читательской среде. Не стал исключением и рассказ «Взрыв», вызвавший к жизни целую волну НФ-произведений о Тунгусском метеорите (к ним относятся не только рассказы и повести советских авторов, но и первый НФ-ро-ман Ст. Лема «Астронавты») и пробудивший большой интерес к загадке Подкаменной Тунгуски. Рассказ лег в основу лекции-инсценировки «Загадка Тунгусского метеорита», которая шла в Московском планетарии в 1948–1951 г.; наряду с Казанцевым ее инициатором выступил заместитель директора планетария, астроном и популяризатор науки, будущий уфолог Ф. Ю. Зигель. Весной 1951 г. Казанцев опубликовал рассказ «Гость из космоса», где несколько скорректировал свою гипотезу: теперь в тунгусском «корабле» находились марсианские исследователи Венеры. После уничижительной критики гипотезы Казанцева со стороны ряда ученых в прессе и на метеоритной конференции в Москве лекция-инсценировка была исключена из программы планетария. Тем не менее, Казанцев впоследствии неоднократно возвращался к теме тунгусской загадки, ставшей его своеобразной «визитной карточкой» (особо следует отметить очерк «Тунгусская катастрофа: 60 лет загадок и споров», 1968); многие самодеятельные исследователи тунгусского феномена считали и считают писателя своим вдохновителем.
