Через три дня после случая в Стенсон-Бич группа наблюдателей видела подобное чудовище в 400 милях южнее, у Коста-Меса. Янг Хатчинсон, 19-летний серфист, поведал, что оно поднялось из воды близ устья реки Санта-Ана, прямо в десяти футах от него. Сначала Хатчинсон воздерживался от разговоров на эту тему, справедливо полагая, что его сочтут «крейзи» — сумасшедшим. Но, прочитав в газетах о случае в округе Марин, сдался: "Оно было точно такое же, каким его описали рабочие, — длинным черным угрем".
На протяжении нашего столетия таинственные создания постоянно являлись людям по всему Тихоокеанскому побережью, но никто так и не смог определить, о каком же животном идет речь. Ученые склонялись к выводу, что случай 1983 г. — это всплывшие останки кита, блестевшие в солнечном свете. Другие считали, что это стадо морских свиней, вытянувшихся в цепочку. Ратто и Хатчинсон отклонили эти предположения: оба прекрасно знали, что представляют из себя киты, и были твердо уверены, что то, что они видели, никак не китообразное!
ГЛАВА IV. Материковые звери-монстры
Лохнесское чудовище
Этот пресноводный монстр обязан своим названием одному из крупнейших озер Шотландии — Лох-Несс. Длина водоема около 40 км, ширина достигает 2 км, а глубина — до 325 м. По форме он напоминает Байкал. По мнению геологов, это бывший морской фьорд, отделившийся от моря 10–12 тыс. лет назад. В озеро впадает семь рек, а отводит избыток воды река Несси. Помимо этого, через него проходит Каледонский канал, пересекающий Шотландию с юго-запада на северо-восток. Скалистое дно озера богато трещинами и пещерами.
В безветренную погоду поверхность водоема становится гладкой, как зеркало, и таинственное озеро кажется неподвижным. Недаром на этой полированной поверхности предпринимались многочисленные попытки побить мировой рекорд скорости на воде. Одна такая попытка закончилась в 1952 г. смертельным исходом: от взрыва реактивного двигателя своего скутера погиб знаменитый гонщик Джон Кобб.
На берегу озера расположены останки Урквардского замка, построенного еще в XIII в. Говорят, что загадочную Несси (так ласково называют лохнесское чудовище) можно чаще всего видеть именно в этом месте.
Самое первое упоминание об этом монстре содержится в средневековой летописи "Житие Святого Колумба", в которой рассказывается о том, как у истока реки Несси Святой Колумб повстречал в 565 г. похоронную процессию. Люди провожали в последний путь местного жителя, который умер от укусов гигантского дракона, внезапно появившегося из воды. В летописи говорится и о том, что однажды Святой Колумб будто бы сам встретился со страшным зверем, но прогнал его обратно в озеро крестным знамением.
Составленный в 1325 г. Географический атлас тоже свидетельствует о "большой рыбе со змеиной шеей", живущей в указанном озере. В этой книге шотландец Д. Кемпбелл так описывает события, произошедшие на берегу озера: "Как-то ранним утром в середине лета я увидел, как из воды с большой легкостью выбрался невиданный зверь, с корнем вырывавший хвостом большие деревья. Проходившие мимо охотники напали на чудовище, но оно убило троих, а остальные разбежались. После этого зверь преспокойно вернулся в озеро".
Другой шотландец, Мак-Дональд, который очень сомневался в существовании чудовища, в 1880 г. спустился на дно озера в водолазном костюме. На поверхность он вернулся очень взволнованным, заявив собравшимся на берегу зевакам, что видел "самого дьявола"!
В 1932 г. журналист Алекс Кемпбелл, заинтригованный существованием таинственного монстра, начал регулярно дежурить на берегу Лох-Несса. И ему здорово повезло: он видел чудовище 18 раз! Причем однажды голова, шея и горб Несси появились на расстоянии около 200 м от журналиста.
В апреле 1934 г. произошло воистину историческое событие для сторонников существования Несси. Рано утром лондонский хирург Р.К. Вильсон проезжал на машине по новой автодороге, проложенной вдоль берега. Вдруг он заметил на воде какое-то странное возмущение примерно в 180 м от дороги. Врач немедленно затормозил, выхватил фотокамеру и сделал снимок, четко запечатлевший голову, шею и часть туловища лохнесского чудовища. Вызывает удивление тот факт, что другой снимок, сделанный в 1966 г., оказался очень схожим с отпечатком Вильсона. Однако, как всегда бывает в таких случаях, нашлись люди, объявившие фальшивкой фотографию Вильсона.
Несколько раз водяного монстра люди встречали и на берегу. Некий Джордж Спайсер столкнулся с Несси на дороге в 1933 г. Он свидетельствует, что это была огромная змея, которая неторопливо ползла к воде, а в ее пасти торчал ягненок! Майкл Мак-Налти и Джон Кун также видели на дороге это чудовище, которое, по их словам, "имело шею, похожую на лебединую".
Англичанин Фрэнк Сирл, ушедший в отставку со службы и страстно желавший изучить феномен гигантской змеи, поселился однажды в палатке на левом берегу озера вблизи городка Инвернесс. Он стал нести длительные «вахты», итогом которых стала написанная им книга под названием «Несси» с 6 фотографиями удивительного животного.
Автор утверждает, что видел лохнесское чудовище 18 раз. По его мнению, в озере живет несколько поколений загадочного зверя, а точнее, 12 особей, которые имеют разную величину тела. "Они время от времени всплывают на поверхность, чтобы поохотиться за форелью, и в этот момент высовывают голову из воды", — свидетельствует неутомимый исследователь. По его словам, змея имеет черный цвет и длину свыше 12 м, а ее кожа вся в складках и покрыта крупной чешуей. Туловище в средней части будто бы сравнимо по толщине с палаткой. Ф. Сирл пишет также следующее: "Шея как стебель и на ней очень маленькая по сравнению с туловищем голова. Что касается хвоста, то он довольно длинный и на конце имеет два плавника, точь-в-точь как у рыб".
Широкомасштабными поисками водного гиганта занимается Лох-несское бюро расследований, исследовательские группы которого постоянно дежурят у озера. Энтузиасты располагают разнообразной регистрирующей аппаратурой, при помощи которой им удалось 4 января 1969 г. заснять на кинопленку "предмет, движущийся со скоростью 16 км/час". С чем-либо известным отождествить его не удалось.
В этом же году на озеро приехала группа ученых из Бирмингемского университета под руководством Гордона Таккера. Она имела новейшую гидролокационную систему, которая могла фиксировать отраженные сигналы на кинопленку. 26 августа 1969 г. в 16. 30 гидролокатор засек большой объект, который начал движение из глубины озера к поверхности, а потом ушел из сектора обзора со скоростью 3,3 м в секунду. При этом от неподвижного объекта синхронная кинокамера сначала фиксировала отраженные импульсы. Но затем нечто большое, лежавшее на дне, быстро стало всплывать. Однако потом появились еще два больших объекта. Один из них, длиной несколько метров, плыл со скоростью 7,5 м в секунду, а второй оставался неподвижным в толще воды.
Впоследствии руководитель эксперимента написал об этом в журнале "Нью Сайентист" следующее: "Один вывод можно сделать безусловно — оба объекта относились к миру животных… Меня мучает искушение заявить, что нам удалось зафиксировать факт присутствия в озере легендарного чудовища!"
В 1958 г. американец Роберт Райнс — юрист, предприниматель и страстный защитник прав человека — отдыхал на берегу Лох-Несса и на досуге изучил всю доступную ему литературу по проблеме странного шотландского чудовища. Всерьез заинтересовавшись этой проблемой, американец в 1970 г. начал собственные поиски, используя систему подводных прожекторов и фотокамер, которые были соединены с микрофонами. Эта система срабатывала на звук, а киносъемка велась автоматически. Спустя 1 год Райнсу удалось сделать несколько интересных снимков, на одном из которых можно было разглядеть нечто похожее на плавник, торчащий из темного большого тела. Однако упорный американец не остановился на достигнутом и решил усовершенствовать свою систему. Размышления привели его к тому, что Несси, возможно, плавает бесшумно и поэтому микрофоны не срабатывали, когда это было нужно. Теперь система непрерывно фотографировала через каждые 75 секунд. Наконец, в июне 1975 г. усилия Райнса увенчались успехом!
Он получил новые снимки, на одном из которых четко виден силуэт большого тела с плавниками и длинной шеей. Эта фотография была сделана на глубине 24 м. На другом снимке крупным планом видна голова с выпячиваниями, похожими на ноздри. После сенсационной публикации снимков Райнс заявил, что имеет бесспорные доказательства существования лохнесских чудовищ длиной по 6 м, произошедших от вымерших десятки миллионов лет назад плезиозавров, то есть водных ящеров мезозойской эры.
Всемирно известный натуралист Питер Скотт так прокомментировал фотоснимки американского исследователя: "Наиболее важное, что видно на фотографиях, — это плавник. Ни у дельфина, ни у кита нет ничего подобного!" Далее он высказал мнение о том, что "лохнесские чудовища — это очень странные существа, и они обитают в озере в количестве 20–30 экземпляров". Скотт предостерег широкую общественность от попыток выловить Несси, так как тогда человечество рискует вообще остаться без этого исключительно редкостного вида животного.
