Реальным лидером создания бронированной машины на гусеничном ходу оказалась Великобритания. Английский полковник Эрнст Суинтон, находившийся с начала войны во Франции, в октябре 1914 года обратился в военное министерство с предложением построить бронированную машину на гусеницах, использовав для этого американский трактор «Холт». В своей докладной записке он наметил основные конструктивные принципы машины и обозначил задачи, ради которых она создается. Военное министерство встретило предложение настороженно (они вообще ко всему новому относятся с подозрением), в следующем году стали испытывать тракторные гусеницы на предмет преодоления рвов. Первые испытания военных не впечатлили: гусеницы «Холта» благополучно застряли в первом же окопе.
Однако изобретатели не оставляли попыток создания «наземного корабля». В сентябре 1915 года появился прототип, получивший название «Маленький Вилли», а затем, в следующем году, инженеры Триттон и Вильсон создали новую машину – «Большого Вилли», и в этот раз ходовые испытания прошли успешно. После чего британская промышленность получила заказ на производство первых ста бронированных машин. Из соображений секретности в документации они значились как резервуары для воды (по-английски tank), в итоге это название закрепилось за новым изобретением.
Так появился первый английский танк – 28-тонная гусеничная машина с бронированием толщиной от 5 до 12 мм, с вооружением либо пулеметным, либо пушечным.
Параллельно разработкой и производством танков занялась Франция. 15 сентября 1916 года, когда английские танки уже сражались на Сомме, французские только еще проходили испытания на полигоне, в бою их применили лишь через семь месяцев, в апреле 1917 года.
Что же касается России, то в августе 1914 года инженер-конструктор Александр Пороховщиков, работавший мастером на машиностроительном заводе «Руссо-Балт» в Риге, предложил проект боевой гусеничной машины. Так что нередко Пороховщикова называют изобретателем современного танка. В июне 1915 года Пороховщиков испытал свою машину. Во время испытаний ее скорость достигала 25 км/час. Такой скоростью не обладали ни английские, ни французские первые танки. Позже Пороховщиков усовершенствовал свою машину, сделав ее колесно-гусеничной: по дорогам она двигалась на колесах, а по пересеченной местности – на гусеницах. Это опережало танкостроение того времени на несколько лет. Пороховщиков сделал корпус своего детища водонепроницаемым, чтобы тот мог преодолевать водные преграды. Одним словом, у него были замечательная машина на бумаге и опытный образец в металле. Однако его проект так и не стал никогда боевой машиной, и о его танке (точнее, танкетке) вскоре забыли.
С того времени постоянно менялись и совершенствовались конструкции танков, а также – тактика их применения. Уже с середины XX века танки применялись почти во всех вооруженных конфликтах. В наше время бронетанковые войска являются основной ударной силой сухопутных войск.
Так спустя четыреста лет военные наконец получили машину, устрашающую врага и защищающую воинов от вражеского оружия.
Вот только Леонардо искал оружие, которое не столько помогало бы кому-то победить, а прекратило бы войны навсегда.
Войну он называл «самым зверским сумасшествием».
Другие военные изобретения Леонардо
Возможно, рисунки серпоносных колесниц Леонардо приложил к тому рекламному письму, что когда-то отправил Лодовико Моро.
Подобные колесницы – отнюдь не фантастическое изобретение: такой вид жуткого оружия использовался во времена персидского царя Дария задолго до начала новой эры, не то что до времен описываемых. Но потом они быстро вышли из употребления – хотя время от времени и воскресали на страницах различных историков в основном как фантазии – потому что никаких подтверждений, что этот диковинный вид оружия применялся в более позднюю эпоху, не найдено.
Леонардо отыскал в книгах этот экзотический вид оружия и не удержался, чтобы не попытаться пофантазировать на эту тему на страницах своих дневников, – его всегда привлекали вещи отвратительные и отталкивающие. Живи он в наше время, наверняка стал бы большим любителем фильмов ужасов. Леонардо усовершенствовал механизм колесницы, создав передачу, которая позволила лезвиям вращаться горизонтально. Но вряд ли он думал о воплощении своего проекта в жизнь – потому как верно заметил, что такая колесница нанесла бы больше вреда тому, кто ее использует, нежели врагу.
Многоствольные пушки уже применялись в то время, однако были очень громоздки и неудобны при зарядке. Леонардо попытался усовершенствовать их конструкцию. Не исключено, что рисунки именно этих орудий он положил в свое «портфолио», как и рисунки колесниц, когда расхваливал себя новому патрону Лодовико Моро.
Леонардо предложил создать пушку из 36 стволов, расположенных в три яруса. Такая конструкция позволяет вести огонь из одного яруса, в то время как второй остывает после стрельбы, а третий заряжается. За счет этого можно было вести огонь практически непрерывно. Пушка была снабжена винтовым механизмом, регулирующим подъемник. Даже неискушенный в военном деле человек заметит, что эта пушка Леонардо – предшественница пулемета и ракетной установки. Стволы закреплены на шарнирах, чтобы обеспечить им откат при отдаче.
Эта конструкция получила название «мушкет в форме органной трубы».
Есть и другая конструкция Мастера: пушка, на которой для повышения мощности и скорости огня веером расположено множество стволов.
Сохранился еще один рисунок многоствольной пушки – автоматическое орудие с несколькими оружейными стойками и подъемником.
Леонардо задумывался и об оснащении артиллерией флота. Так, он предполагал установить на корабле большую мортиру, по форме напоминающую ящик. Она водружалась на вращающееся основание и вела эффективный обстрел вражеских кора блей. Управлял ею один человек.
У Мастера есть также проект многоствольной корабельной бомбарды. В этом случае по кругу расположены 16 пушек, в центре изображен механизм, с помощью которого устройство должно было приводиться в действие. Сам чертеж напоминает красивый и выразительный орнамент. Эта бомбарда получила от исследователей название «шаровая молния».
Леонардо да Винчи. Корабельная бомбарда.
Корпус самовзрывающегося снаряда
Леонардо принадлежит еще одно изобретение в военном деле, которое вполне могло бы воплотиться в жизнь и – кто знает – изменить ход истории. Великий изобретатель придумал корпус снаряда, который взрывался бы при ударе. При этом вокруг разлетались куски оболочки. Угол наклона бомбарды регулировался с помощью червяка, который передавал усилие на зубчатый полусектор.
В реальность идея самовзрывающегося снаряда воплотилась только спустя триста лет, когда английский капитан Генри Шрапнель придумал подобный снаряд, получивший название по его фамилии.
Во времена Леонардо наряду с огнестрельным оружием все еще были в ходу арбалеты. Леонардо спроектировал арбалет, который должен был стрелять по противнику огромными стрелами и сеять панику. Тетива натягивалась механическим устройством и приводилась в движение нажатием на спуск. Громоздкое оружие помещалось на платформу с колесами.
Леонардо да Винчи. Гигантский арбалет
Изображенный на рисунке Леонардо арбалет намного превышает по размерам обычное ручное оружие, которое еще применялось в конце XV века. Из сохранившихся записей да Винчи следует, что раствор плеча арбалета составляет 42 длины рукояти, так что в раскрытом виде длина арбалета 24 метра. Предполагалось устанавливать его на тележку шириной в две и длиной в 40 длин рукояти. Колеса тележки крепились под углом для придания ей устойчивости при стрельбе. Стрела для суперарбалета для увеличения ее прочности и гибкости изготовлялась из плоских секций, а натягивали ее с помощью специального крепления, показанного в правом нижнем углу рисунка. Слева Леонардо изобразил спусковой механизм.
Еще одна конструкция, предложенная Мастером, – скорострельный арбалет. Да Винчи попытался модернизировать обычный арбалет за счет повышения силы и скорости огня. Стрелок, который располагался в середине огромного колеса, должен был только тщательно прицелиться и выпустить стрелу. Перезарядка четырех арбалетов происходила автоматически в результате вращения колеса, к которому они крепились. Колесо приводили в движение вручную несколько человек, для безопасности их прикрывал от вражеского огня деревянный щит. К стрелку арбалеты попадали уже заряженными и готовыми к бою. Таким образом, значительно повышалась скорострельность.
