Корабли Черноморского флота действуют на коммуникациях противника, борются с его судоходством, блокируют побережье. Так, только за январь было потоплено 4 парохода и около 120 моторных и парусных шхун. Корабли русской эскадры имели несколько боевых встреч с легкими крейсерами («Гамидие», «Бреслау») противника, однако неприятельские крейсера уклонялись от боя. Весной и летом флот осуществлял блокаду Босфора, периодически обстреливал укрепления пролива и портов так называемого Угольного района Турции (Зонгулдак, Козлу, Эрегли) и действовал на коммуникациях. Линкоры и крейсера обстреливают укрепления Босфора, гидросамолеты с авиатранспортов осуществляют бомбардировки и корректировки огня. Так, 19–20 апреля линейные корабли «Пантелеймон» и «Три Святителя» обстреляли береговые укрепления Босфора, выпустив по ним 865 снарядов калибром от 152 до 305 мм, 21 апреля линкор «Ростислав» обстрелял район Иниады (северо-западнее Босфора). Одновременно на Иниаду был произведен налет гидросамолетов.
Со вступлением в строй новых эскадренных миноносцев типа «Новик» на морских сообщениях противника у берегов Угольного и Нефтяного районов (от Босфора до Дуная) стали действовать отряды миноносцев (по 2–4 корабля): в июне – октябре они совершили свыше 30 боевых походов и нанесли противнику крупные потери в транспортных судах. Во время походов эскадренные миноносцы топили суда не только на переходе, но и в портах, а также разрушали портовые сооружения и укрепления.
В ночь на 29 мая эсминцы «Дерзкий» и «Гневный» атаковали «Бреслау»: крейсер, получив 3 попадания снарядов, в результате которых 7 человек было убито и 15 ранено, вышел из боя – эсминцы, показав высокий уровень тактического взаимодействия, обратили в бегство крейсер.
23 августа эскадренные миноносцы «Быстрый» и «Пронзительный» встретившись с турецким крейсером «Гамидие» и двумя эсминцами, конвоировавшими 4 парохода с углем, вывели на «Гамидие» из строя оба 150-мм орудия и во взаимодействии с подводной лодкой «Нерпа» заставили крейсер и миноносцы оставить конвоируемые ими суда. Неприятельские пароходы выбросились на прибрежную отмель и были расстреляны артиллерией и торпедами русских эсминцев.
В июне на коммуникациях противника у Босфора и берегов Угольного района начали действовать подводные лодки (6 лодок). Против крупных транспортов они использовали преимущественно торпеды, малые суда уничтожались артиллерийским огнем. За 4 месяца они совершили 20 походов и нанесли противнику серьезные потери в судоходстве. 27 июня подводный заградитель «Краб» выставил в Босфорском проливе минную банку из 60 мин, на которых 3 июля подорвался и получил тяжелые повреждения крейсер «Бреслау».
Активность противника вынужденно сократилась: «Гебен» и прочие корабли опасались русских дредноутов, подводных лодок и минных заграждений.
Так, еще в конце декабря 1914 г. у Босфора на русском заграждении подорвался минный крейсер «Берк», который так и не вернулся в строй до конца войны. 21 марта 1915 г. та же участь постигла крейсер «Меджидие» (после снятия личного состава в него была выпущена торпеда с турецкого эсминца, и крейсер затонул на 13-метровой глубине).
Наиболее серьезными операциями противника на Черном море в 1915 г. были (кроме походов «Гебена» и «Бреслау»): 1) попытка сорвать готовящуюся русскую десантную операцию на Босфоре (набег силами крейсеров «Меджидие», «Гамидие» в сопровождении 4 эскадренных миноносцев под прикрытием «Гебена» и «Бреслау») – гибель «Меджидие» на одесской минной банке сорвала операцию; 2) действия германо-турецких подводных лодок.
Член Военно-морской исторической комиссии контр-адмирал В. К. Лукин следующим образом характеризовал крейсерский трофей Черноморского флота: «Крейсер «Меджидие»… попал на нашу мину заграждения в северной части минной банки… Оставление крейсера было поспешное, это видно из того, что кормовой флаг остался не спущенным, его по приказанию верховного главнокомандующего отправили в Петроград для представления государю… Турецкий крейсер был через некоторое время поднят и вступил в строй русских судов под названием «Прут»»[132].
Вследствие подводной опасности русское командование временно прекратило выходы эскадры на коммуникации противника, были выставлены дополнительные минные заграждения. Осенью подлодки противника потопили транспорт «Патагония», танкер «Апшерон», небольшой пароход и 8 парусников. Одна немецкая лодка (UС-13) была штормом выброшена на берег (Угольный район) и затем уничтожена русскими миноносцами. Вышедшие из Босфора на помощь ей две турецкие канонерские лодки также были потоплены.
Вступление Болгарии в войну на стороне Центральных держав осенью 1915 г. было неприятно тем, что на порты Болгарии стали базироваться германские подводные лодки, а русский флот был вынужден охватить своими действиями новый значительный район в западной части моря.
Активные действия в кампании 1915 г. продолжала вести русская Экспедиция особого назначения на Дунае, сформированная в 1914 г. для оказания помощи Сербии. В марте – мае судами экспедиции было доставлено из России в Сербию 319 вагонов муки, ячменя, овса, сена и других продовольственных и фуражных грузов. Русские моряки ставили минные заграждения, строили переправы на Дунае, другими действиями помогали сербской армии в ее тяжелой борьбе с превосходящими силами противника. После поражения Сербии отряды русских моряков, уничтожив береговые укрепления, торпедные батареи, минные станции, мосты и плавсредства на Дунае, отошли в Салоники и в Румынию.
В итоге главные усилия русского Черноморского флота в кампанию 1915 г. были направлены на нарушение морских сообщений противника (уничтожение судов, удары по портам и базам): старые линейные корабли осуществляли обстрелы портов и береговых укреплений противника, служили прикрытием для крейсеров и эскадренных миноносцев на случай появления вражеских крупных кораблей; новые линкоры включались в состав маневренных групп эскадры и использовались для прикрытия других кораблей; систематически и успешно действовали эсминцы и подводные лодки. Новинкой было: 1) организация взаимодействия надводных сил флота с подводными лодками в борьбе на вражеских сообщениях; 2) использование гидросамолетов с авиатранспортов для разведки Босфора и портов и бомбовых ударов по транспортам в базах.
Русский Черноморский флот в кампании 1915 г. захватил стратегическую инициативу на ТВД, взаимодействовал с союзниками по Антанте и оказывал им прямую военную помощь.
Для кампании 1916 г. на Черном море определяющими были следующие обстоятельства: 1) активные действия русского флота тактического и стратегического масштаба; 2) возросшая подводная опасность со стороны германских подлодок.
Главная задача усилившегося количественно и качественно Черноморского флота – содействие войскам Кавказского фронта в его наступательных операциях.
Уже с начала года флот содействовал частям Приморского отряда Кавказской армии (Батумский отряд кораблей – «Ростислав», 4 эскадренных миноносцев и 2 канонерские лодки). Содействие выражалось в обстрелах укреплений и позиций войск противника в указанных районах (по оценке армейского командования – весьма эффективных), ведении контрбатарейной борьбы, высадке десантов и перевозке подкреплений (например, в период с 23 по 25 марта из Новороссийска были переброшены две пластунские бригады, конно-горный артиллерийский дивизион, саперная рота с полным вооружением, тылами и обозами – 18 тыс. человек, около 3 тыс. лошадей, 12 орудий; в рамках Трапезундской операции в мае – июне были переброшены 2 пехотные дивизии – 34 тыс. 665 человек, около 6 тыс. лошадей, 36 орудий).
С марта линкоры «Ростислав» и «Пантелеймон» осуществляли непосредственную поддержку наступающих русских войск. Организация и обеспечение перевозок войск, принятые на Черном море в 1916 г., считаются наиболее совершенными в Первую мировую войну. Причем содействие Черноморского флота войскам Кавказского фронта в эту кампанию приняло крупные масштабы, носило систематический характер и сыграло важную роль в наступательных операциях.
Помощь союзнику по Антанте – Румынии – проявилась в деятельности флота во вторую половину года. Имеется в виду содействие румыно-русским войскам, взаимодействие с ними и снабжение (прежде всего – перевозки войск по Дунаю, оборона Дуная и румынского побережья Черного моря).
Для действий на Дунае, помимо находившейся там с 1914 г. Экспедиции особого назначения, были направлены отряд канонерских лодок и минно-артиллерийский отряд (около 1250 артиллеристов, саперов и минеров), имевший на вооружении восемь 228-мм мортир, восемь 152-мм и четыре 120-мм орудия, 4 пулемета, 25 береговых торпедных аппаратов и речные мины заграждения. Эти силы совместно с румынской речной флотилией оказывали огневую поддержку румынским войскам, осуществляли перевозку войск по Дунаю, переправляли их с одного берега на другой, ставили минные заграждения. Для обороны черноморского побережья Румынии был сформирован специальный отряд кораблей (Отряд особого назначения), состав которого не был постоянным: например, в октябре в него входили линейный корабль «Ростислав», 10 эскадренных миноносцев, 2 подводные лодки, 8 тральщиков, 2 транспорта и авиаотряд. Корабли базировались на Констанцу, а самолеты на озеро Сингол (близ Констанцы). Констанца была использована и как промежуточная база для эскадренных миноносцев, действовавших в районе Варны и Босфора.
