Хотя в большинстве случаев ССВ происходит в закрытых помещениях, известны и другие примеры. О первом достоверном случае такого рода сообщил в "Бостонском журнале медицины и хирургии" практикующий врач доктор Б.Х. Хартвелл. Это произошло в Эйере (Массачусетс) 12 мая 1890 года Доктора Хартвелла вызвал в открытое поле мальчик, кричавший, что его мама загорелась. Доктор обнаружил женщину, охваченную пламенем от брюшной полости до поясницы. Кости ее уже обнажились и тоже горели, так что думать о ее спасении было слишком поздно. Огонь сбили, засыпав туловище землей, чтобы прекратить доступ кислорода. Несмотря на чрезвычайную жару, шляпа, листья и другие предметы на земле рядом со сгоревшей женщиной остались целы. Никакой явной причины возгорания не было.
Другие подобные случаи привели к тому, что в викторианскую эпоху вера в спонтанное самовозгорание окрепла. Христианские фундаменталисты принялись фанатично отстаивать теорию, что причиной этого явления может стать избыток алкоголя в организме, поскольку тот чрезвычайно легко воспламеняется. Тем самым ССВ стало восприниматься как "небесный огонь", поражающий пьяницу за излишества.
Тема ССВ легла в основу нескольких романов — таких, как "Красное клеймо" Германа Мелвилла 1849 года.
Самая известная "художественная смерть" от ССВ вышла из-под пера Чарльза Диккенса, обрекшего на такую ужасную гибель Крука — персонажа "Холодного дома". Диккенс стал первым серьезным исследователем феномена спонтанного самовозгорания. Он столкнулся с одним таким реальным случаем, когда служил судебным репортером, и настолько заинтересовался им, что позднее собрал целых тридцать историй об ССВ. Затем он выделил общие для всех случаев признаки: маслянистые осадки, голубое пламя и нетронутые конечности тела. ССВ оказалось удивительно логичным, «последовательным» явлением, хотя в то время большинство ученых считали веру в него простым предрассудком. Диккенс упорно отстаивал правдоподобие этого эпизода в своем романе, указывая, что он изучал свидетельства подобных случаев и пришел к выводу, что за ними действительно стоит нечто необычное.
Флоридская загадка
В течение следующих пятидесяти лет ССВ оставалось не расследованной тайной, обсуждать которую почти никто не желал, учитывая ее природу. Среди следователей, врачей, пожарных и судебных экспертов существовал своего рода молчаливый заговор, в результате которого загадочные случаи, которые могли служить примером ССВ, просто игнорировались, потому что сама мысль о спонтанном самовозгорании считалась нелепой.
Но затем, 1 июля 1951 года в Санкт-Петербурге (штат Флорида) умерла шестидесятисемилетняя Мэри Ризер. Это был первый случай ССВ, привлекший внимание средств массовой информации. Женщину видели живой накануне вечером, — а спустя лишь несколько часов обнаружили всего несколько кусков костей и одну неповрежденную ступню. Все остальное сгорело дотла, хотя квартира женщины осталась почти в полной сохранности.
Сын Мэри Ризер был врачом. Полицейские следователи не смогли установить причину ее гибели. Пришлось обратиться в ФБР. Агенты ФБР тщательно обследовали место происшествия, но так же не смогли найти какого-либо естественного объяснения трагедии. Фотоснимки последствий предполагаемого ССВ впервые стали доступны широкой публике, и в последующие годы исследователи паранормальных явлений часто ссылались на знаменитый пример Мэри Ризер.
Было проведено несколько расследований этого происшествия. Скептически настроенные Джо Никелл и Джон Фишер в 1980-х годах предположили, что покойная просто уронила сигарету, а затем мучительно сгорела в медленном огне. В 1990-х годах мы с Питером Хоугом получили доступ к первоначальным данным ФБР и произвели их переоценку, из которой вытекало, что теория Никелла и Фишера не выдерживает критики. Таким образом, гибель Мэри Ризер остается загадкой. С 1951 года в печати время от времени появлялись и другие истории о ССВ, но большинство людей все же старалось избегать этой темы. Сборник историй, где пересказывались старые случаи и упоминались лишь несколько новых, был опубликован в семидесятых годах и до 1993 года оставался единственной книгой по предмету ССВ. До сих пор не появилось ни одного серьезного систематического исследования на эту тему.
Эффект фитиля или свечи
На основе предложений Никелла и Фишера о случае с Мэри Ризер появилась первая рабочая теория скептиков. Ее предлагали различные ученые, в том числе — эксперт по возгораниям доктор Дугал Драйсдейл из Эдинбургского университета. Она стала известна как "эффект фитиля" или "эффект свечи". Человеческое тело можно рассматривать как своего рода свечу. Кости — это аналог фитиля; человеческий жир окружает их точно так же, как сало свечи окружает фитиль. Если есть источник возгорания, — к примеру, когда человек во время сердечного приступа уронит сигарету на одежду, — тогда может вспыхнуть огонь. Если по какой-то причине жертва не погасит огонь (например, если человек пьян или уже мертв), то пламя начнет разрастаться. Если человек находится в комнате один много часов, постепенный процесс горения медленно превратит кости в пепел, а человеческий жир растопится. Фактически тело сгорит в печи, которой оно само и является. За отсутствием канала, отводящего излучаемое тепло наружу, от огня пострадает в первую очередь тело жертвы.
Эта теория весьма изящна и выглядит правдоподобной. После того как в апреле 1989 года телекомпания Би-би-си показала документальный фильм, подтверждавший эту рациональную гипотезу, ССВ, казалось, вышло из рубрики паранормальных явлений. Однако недавние события наводят на мысль о том, что подобный вывод может оказаться преждевременным.
Если даже спонтанное самовозгорание и существует в реальности, шансы столкнуться с ним непосредственно чрезвычайно малы. В стране, по площади такой, как Британия, потенциально возможно всего от двух до пяти подобных случаев в год, а во всем мире — не более пятидесяти случаев в год. Вероятность того, что ССВ случится с кем-либо из ваших знакомых, намного меньше, чем, скажем, опасность поражения молнией кого-нибудь из ваших родственников. И даже если ССВ произойдет по соседству с вами, едва ли вы сможете стать его очевидцем. Почти наверняка вы столкнетесь лишь с последствиями этого явления.
Однако предположим, что вы все же застали феномен спонтанного самовозгорания. Что можно сделать в такой ситуации? Ясно, что здесь важна скорость. Немногочисленные очевидцы зафиксированных случаев ССВ утверждают, что охватившее человека пламя можно погасить, но с большим трудом. Наиболее эффективный метод — перекрыть доступ кислорода, накрыть чем-нибудь область огня, которая, по-видимому, будет невелика и сосредоточена в районе диафрагмы.
Учтите, что попытки залить пламя водой будут не столь результативны. Некоторые исследователи утверждают, что при ССВ ткани тела разлагаются на составные газы под воздействием электричества из неизвестного источника. Поскольку на 70 % человеческий организм состоит из воды, то понятно, что вода не погасит пламя, возникающее на основе электролиза воды в организме с выделением водорода и кислорода: добавление воды может только увеличить запас "топлива".
Если вы наблюдаете последствия случая ССВ и жертве уже ничем нельзя помочь, то фотографирование и взятие образцов останков может показаться бессердечным и бесполезным с точки зрения убитых горем родственников. Однако на самом деле это — едва ли не единственный способ установить, действительно ли имело место спонтанное самовозгорание. Не собрав необходимых доказательств, мы можем так никогда и не узнать истину. К сожалению, полиция может истолковать такие действия как попытку нарушить обстановку на месте происшествия.
"Теория свечи" — это великолепный образец построения гипотезы на основе анализа зафиксированных данных. И независимо от того принимаете вы эту теорию или нет, она должна послужить моделью для вашей будущей работы. Полицейские и пожарные служащие имеют больше возможностей для изучения доказательств, так как они обычно первыми попадают на место происшествия. Если вы входите в одну из этих категорий, изучите характеристики ССВ и будьте готовы рассмотреть возможность того, что оно могло произойти. Если есть сомнения, то стоит проконсультироваться со специалистами и тщательно зафиксировать все данные о происшествии.
Распространенная проблема, о которой сообщали те немногие, кто проявил желание собирать материал, состоит в том, что старшие офицеры или следователи отказываются допускать даже малейший намек на ССВ в своих рапортах. Они предпочитают остановиться на версии необъяснимой смерти. Одна из причин подобного поведения — необходимость защитить родственников жертвы от возможного ажиотажа в бульварной прессе.
