Когда же с ней было покончено, в планах у Королёва появились сразу четыре новые ракеты, а затем еще семь, которые разрабатывались параллельно. И у каждой, в том числе у Р-1, имелось с десяток модификаций. То время было феерией проб и, конечно, ошибок, в основном технических, они уже рассматривались нами в других главах. Два из четырех первоначальных проектов и четыре из второй очереди так и не были реализованы, а остальные помогли научиться летать на гигантские расстояния и даже за пределы плотной атмосферы сначала собакам, а потом и ядерным боеголовкам. Теперь уже другой лидер страны, Никита Сергеевич Хрущёв, имел повод погрозить «Кузькиной матерью».
Наступает 1957 год. В мае СССР испытывает новую ракету-носитель Р-7, но это событие мало кто замечает. Недооценка значимости этого проекта для США была ошибкой. Тот год объявили Международным геофизическим годом, и в честь этого американское правительство заявило, что к ноябрю запустит первый в мире спутник. Работа шла медленно и не спеша. Все инженеры считали, что ни в какой другой стране даже близко нет подобной технологии. В СССР это сообщение восприняли всерьез. К тому моменту уже вовсю шла разработка советского спутника для геофизических исследований. Он имел название «Объект Д». Для него уже была готова ракета Р-7, а спутнику требовался еще год на доработку. Руководство СССР, испугавшись потери приоритета, поставило задачу запустить спутник пусть попроще, но быстрее. 19 сентября некто Сергеев (это был псевдоним Королёва) на научной конференции сообщает, что в скором времени будет запущен советский искусственный спутник Земли. Все участники подумали, что в скором времени означает лет через 20–30, на деле же не прошло и месяца.
4 октября 1957 года изменился мир. Слова «В СССР запустили первый в мире искусственный спутник Земли» для руководства США были громче и страшнее взрыва атомной бомбы. СССР мало того что совершил величайший в истории технический прорыв, но и показал, что у него есть ракета, которая может долететь куда угодно. А что если вместо спутника будет бомба? В других частях мира настроения были куда более мирными и воодушевленными. Люди сочиняли музыку, стихи, писали картины, снимали фильмы, женщины делали прическу в виде спутника. Маленький простой шарик изменил мир и начал новую эпоху.
Макет Первого искусственного спутника Земли. NASA
Эффект от запуска Первого спутника превзошел все ожидания руководства СССР. Тут Хрущёв вспоминает, что скоро юбилей Октябрьской революции, и дает новое задание – запустить второй спутник к важной дате. Проблема заключалась в том, что до 7 ноября был только месяц. Запускать такой же спутник, как первый, было совершенно бессмысленно, а сделать что-то сложное – просто не хватит времени. Появилась идея запустить в космос собаку, тем более что на ракетах поменьше некоторые четвероногие друзья уже летали. Однако вернуть собаку из орбитального путешествия точно не удалось бы, не было еще таких технологий и не было времени их разрабатывать.
3 ноября собака Лайка полетела в космос в один конец. Позже все биологи и медики, которые работали над проектом, говорили, что это была ошибка. Да, до этого собаки тоже погибали во время испытаний, но это было непреднамеренно. В этом случае точно было известно, что собака не выживет. Даже последняя порция космической еды содержала яд, чтобы «гуманно» усыпить Лайку в конце полета. Реакция мировой общественности была резко отрицательной. СССР упрекали в жестокости и бесчеловечности. За «маленькую одинокую собаку в бескрайнем космосе» переживал весь мир.
Тем не менее на военных в США был оказан устрашающий эффект. У русских не одна ракета, их много, и они могут нести что-то еще. На тот момент у заокеанских коллег было два проекта: первый принадлежал военным и назывался «Авангард», вторым под названием «Юпитер» руководил тот самый Вернер фон Браун. Давать лавры бывшему немецкому инженеру руководство США не хотело, и потому запуски ракеты «Юпитер» со спутником «Эксплорер» отодвигали. После успешного запуска двух советских спутников и двух провалов наспех сделанного «Авангарда» руководство проектами все же отдали фон Брауну. Третий искусственный спутник Земли был американским.
Вернер фон Браун стал директором Центра космических полетов имени Маршалла НАСА 1 мая 1964 года. NASA
После этого прошло два года. США запустили к тому времени в три раза больше спутников, чем СССР, и расслабились, считая, что все под контролем. И это снова была ошибка. Неожиданно из Советского Союза приходит новость: в космосе побывали и вернулись собаки Белка и Стрелка. Щенка Стрелки даже подарили жене президента США. Это был явный намек на отставание Америки от СССР. Сам же успешный полет собак показал, что скоро в космос может полететь и человек. Меньше чем через год это и произошло. 12 апреля 1961 года космическое пространство покорил Юрий Гагарин.
Юрий Гагарин. NASA
Чтобы охладить не на шутку обеспокоенных военных США, хотя полет человека ничем не грозил, американское руководство начало наращивать присутствие своих ракет вблизи границ СССР, в том числе в Турции. В ответ на это Хрущёв размещает советские ракеты на Кубе. То время считалось самым опасным в истории. Мир был на пороге ядерной войны. В это же время появилась возможность для запуска космических аппаратов на Марс. Удобный для этого период, так называемое стартовое окно, бывает раз в два года. Ракету с автоматической межпланетной станцией «Марс-1» установили на стартовый стол. И это могло стать той искрой, которая разжигает огромный пожар, и самой большой ошибкой в истории. Старт баллистической ракеты мог быть неверно расценен как запуск атомной бомбы. Полет в космос «Марса-1» тогда отложили. И хотя из-за этого не получилось отправить исследовательское оборудование к Красной планете, зато удалось избежать угрозы полномасштабной ядерной войны.
Теперь вернуть первенство США в космической гонке мог только запуск человека на Луну. В 1962 году Кеннеди объявляет о начале работ по осуществлению этого дерзкого плана. На этот раз не поверили в эту фантастическую идею уже в СССР.
Тем временем американцы объявляют о первом полете экипажа из двух человек. Это более реальное достижение, и Хрущёв не захотел отдать пальму первенства. У конструкторов появилась новая головная боль – как запихнуть в маленький корабль троих, чтобы угодить руководству и обогнать США по количеству человек на борту одного корабля. Чтобы задачу реализовать, да еще и успеть в сжатые сроки, инженеры, как и в случае с Лайкой, поступились безопасностью. Так, например, для экономии места и стартовой массы нужно было летать без спасательных скафандров. Первый раз обошлось. На корабле «Восход» слетал экипаж из трех человек. Еще нескольким экипажам тоже повезло, но в 1971 году это решение аукнулось катастрофой. Погиб экипаж «Союза-11» – космонавты Добровольский, Волков и Пацаев. Из корабля вышел почти весь воздух, а без скафандров шансов спастись не было никаких. Правда, это произойдет позже, а пока окрыленные успехом первого «Восхода» с тремя космонавтами на борту конструкторы берутся за новую задачу – обогнать американцев и первыми выйти в открытый космос. Задача еще сложнее, а времени еще меньше. На этот раз снова успех, но уже сразу стали видны проблемы. У экипажа корабля «Восход-2» Павла Беляева и Алексея Леонова произошло семь аварийных ситуаций.
Хотя американцы все время были вторыми, они не расслаблялись и объявили о предстоящей первой стыковке. Конечно, руководство СССР опять потребовало у инженеров обогнать американцев, но на этот раз спешка сразу привела к трагедии. Предполагалось произвести стыковку кораблей «Союз-1» и «Союз-2» на околоземной орбите. Космонавт Владимир Комаров был единственным на новеньком корабле «Союз-1», он разбился при посадке, став первой человеческой жертвой космоса. В корабле в процессе полета обнаружился целый ворох проблем, таких, что второй «Союз» для проведения стыковки даже запускать не стали. Последняя ошибка, связанная с раскрытием парашюта, стала фатальной.
