Это был удар по космонавтике СССР, от которого не сразу удалось оправиться. Пока в Советском Союзе приходили в себя, США стали потихоньку нас обгонять. Причем еще в 1965 году стало понятно, что американская космонавтика идет по определенному плану для достижения главной цели – Луны, а все шаги со стыковкой и с выходом в космос – это звенья одной цепи.
Руководство СССР уже в лице Леонида Ильича Брежнева явно опоздало с началом лунной гонки, но уступать Луну никак было нельзя.
Тем более что романтик Королёв, конечно, мечтал и о Луне. Правда, в его планах туда летали роботы и управляемые дистанционно аппараты, например луноходы, так как человеку там делать нечего, а вот Марс – более достойная цель для пилотируемого полета. Вооружившись наработками и идеями по программам полета на Марс и автоматическим лунным станциям, конструкторы вышли на старт лунной гонки.
Увы, в 1966 году Королёв скоропостижно умирает во время операции. Его знамя подхватывают соратники. В это время начинается лунная гонка и внутри СССР. Королёвское конструкторское бюро все чаще и чаще вступало в конфликт с конкурентом, очень талантливым ученым и инженером Владимиром Челомеем и его командой. В то время, когда надо было объединиться для рывка, инженеры стали враждовать. Тут масла в огонь подлило руководство. Хрущёв поддерживал и Королёва, и Челомея, а вот Брежневу второй явно не понравился. То и дело вставлялись палки в колеса слаженной работы предприятий. В итоге все наработки Челомея по лунной программе так и остались на бумаге в архивах. Сейчас сложно сказать, был ли выбор проекта Королёва и его заместителя Мишина правильным, но как пример можно вспомнить, что на ракетах Челомея, которые были поменьше размером, к Луне слетали первые животные – черепахи, и потом уже и знаменитые луноходы.
В итоге американский астронавт Нил Армстронг стал первым человеком на поверхности Луны. Конечно, были попытки пусть не превзойти это достижение, но хотя бы уменьшить его значение. В СССР создали первый луноход и первый автоматический аппарат, который доставил лунный грунт на Землю. Также конструкторы добавляли всякие идеологические мелочи: герб на корпус, приборчик внутрь, который исполнял Интернационал, а однажды на Луне водители лунохода решили колесами написать XXIV в честь очередного съезда КПСС. Вот только луноход не мог взлететь, и рисунок от колес оказался больше похож не на римскую цифру, а на одно неприличное слово. Так как на Луне нет ветра, эта надпись и сейчас там.
После пяти лет попыток осуществить пилотируемую лунную программу руководство СССР все-таки закрыло ее. В 1975 году было окончательно решено не отправлять советских космонавтов на Луну. Многие считают это ошибкой, так как все уже было готово. Немаловажную роль в закрытии проекта сыграл Валентин Глушко. Он в свое время поддерживал разработки Челомея, а когда его поставили на должность Главного конструктора, лунную программу, создаваемую Королёвым и Мишиным, закрыли почти сразу. США тоже тогда закрыло пилотируемую программу, но не из-за прекращения этой деятельности в СССР. Причин было достаточно, но главная – экономическая. Работа над «Аполлоном» стоила налогоплательщикам два миллиарда долларов в год – почти 2 % от всего бюджета страны. США в это время уже ввязались во вьетнамскую войну, и к 1972 году все ресурсы были истощены. Пришлось закончить и войну, и пилотируемые полеты на Луну.
Тем не менее инженеры NASA не скучали, а принялись реализовывать новый проект – Space Shuttle. Руководство СССР тоже захотело свой многоразовый корабль. Конструкторы во главе с Глушко приступили к создаю советского шаттла. Стоит сказать, что проекты так называемых многоразовых ракетопланов в СССР были давно. Даже дипломная работа Гагарина была посвящена этой теме.
Основными проектами в 1980-х годах были «Спираль» и «Буран». Для сравнения и испытаний были сделаны небольшие БОРы (беспилотные орбитальные ракетопланы). Оба варианта, что под «Буран», что под «Спираль», показали себя хорошо. БОР-4 после его посадки в нейтральных водах в Индийском океане даже пытались украсть австралийские военные.
БОР-4
«Спираль» сильно отличалась от американского шаттла, а «Буран» был очень на него похож. В итоге руководство СССР со словами «Фантастикой мы заниматься не будем» выбрало «Буран». И вся промышленность страны взялась за самый дорогой космический проект в СССР.
При этом руководство страны сделало еще один непродуманный шаг. В 1969 году было принято решение перейти на единую систему проектирования ЭВМ, причем основой должна была стать архитектура из США IBM 360. Затем в 1971 году на уровне министерств всем отраслям было предписано переходить на эту уже старую для США, но новую для СССР систему. Созданные и даже испытанные советские космические компьютеры (БЦВМ, бортовые центральные вычислительные машины) пришлось выкидывать и начинать все заново. Многие конструкторы считают, что если бы они продолжили работу над уже знакомыми ЭВМ, то вычислительная космическая техника в СССР развивалась бы быстрее. К тому же из-за этого предписания не стали даже пытаться развивать другие компьютерные технологии.
Автоматика «Бурана» должна была стать (и все-таки стала) его визитной карточкой. На ее создание и ушла львиная доля времени. «Буран» отправился в полет 15 ноября 1988 года, на семь лет позже американского аналога, и показал свою работоспособность и эффективность. Следующий полет был запланирован на 1992 год, но не состоялся. СССР распался.
В США в конце 80-х годов тоже не все было гладко. В 1986 году произошла катастрофа шаттла «Челленджер». Выяснилось, что американский многоразовый корабль не имеет систем безопасности на участках полета на высоте от 2 до 20 км. При любом техническом сбое у астронавтов не было бы шансов выжить. Отчасти уже то, что руководство США решилось использовать такие корабли, было ошибкой, но куда большей ошибкой стало решение продолжать их запускать. Два десятка лет и пять десятков экспедиций шаттлы с доработками выдержали, но в 2003 году произошла новая катастрофа шаттла «Колумбия». Только тогда подошел к концу проект многоразового космического корабля Space Shuttle.
Кстати, в СССР ошибку американцев учли. У «Бурана» система безопасности имелась для всех участков полета, но ее эффективность продемонстрировать не удалось, как не удалось после распада СССР реализовать десяток интересных амбициозных проектов.
У России как страны-правопреемника появилось много других проблем, и финансирование космоса резко уменьшилось. Последующие экономические действия руководства страны привели к почти полному краху космической программы. Были даже разговоры о прекращении космической деятельности в России в принципе. Этого не произошло, но встал вопрос, что делать. Денег хватало только на одну крупную программу, а при СССР как активных, так и планируемых космических программ было много. Выбор пал на продолжение работы станции «Мир». Немаловажную роль в выборе сыграли обязательства СССР по пилотируемой программе перед другими странами. По договору с Францией и Германией требовалось доставить представителей этих стран в космос. Сначала планировалось два отдельных полета к станции, но из-за урезания бюджета возможным был только один. При этом возникла еще проблема. Как минимум одному космонавту СССР/России пришлось уступить свое место и остаться на станции на гораздо большее время, чем предполагалось изначально. Выбор пал на Сергея Крикалёва. Многие люди из других стран, узнав об оставленном в космосе человеке, выказали возмущение и требовали вернуть космонавта домой. Оставили Крикалёва не навсегда. Через лишние пять месяцев он вернулся на Землю и стал первым Героем России.
Чтобы заработать денег, на станции «Мир» космонавты снимались в рекламе, проводили эксперименты в интересах других стран и даже готовились принимать космических туристов. К слову, непрофессиональный космонавт на станции был, но назвать его туристом нельзя. Это был Тоёхиро Акияма, журналист из Японии, который формально пребывал на станции «Мир» в командировке.
