При интенсивном разведении в Австралии овец кенгуру у фермеров попали в разряд заклятых врагов. Еще бы! Ведь они, как и овцы, питаются травой и, следовательно, являются их конкурентами. Зверьков начали усиленно уничтожать. К тому же у многих из них оказалось вкусное мясо и неплохая шкура. Уничтожению мелких кенгуру способствовали лисы, завезенные в свое время из Европы для борьбы с кроликами.
И все же до 1981 года в Австралии насчитывалось примерно 30 миллионов этих сумчатых. Однако сильная засуха, свирепствовавшая на континенте последние годы, более чем на половину сократила их численность, и некоторым видам грозит полное уничтожение. В печальный список попали большие серые кенгуру (правда, они стали редки уже десять лет назад) и рыжие, которые еще совсем недавно исчислялись в миллионах и были обычными для Австралии животными.
Австралийцы крайне обеспокоены сложившимися обстоятельствами.
"Дома" для насекомых
"Защищая природу, мы защищаем себя",- считают ученые Киргизии, создавшие первый на Тянь-Шане заповедник для насекомых.
Под эту необычную зону покоя правительство республики отвело обширный участок на берегу высокогорного озера Иссык-Куль. Здесь обитают шмели, дикие пчелы и другие легкокрылые.
Изучение их поможет ученым восстановить экологическое равновесие, нарушенное трудовой деятельностью человека, и защитить насекомых от уничтожения.
"Поэты" глубин
Странные завывания горбатых китов давно озадачивают ученых - до сих пор неясно, имеют ли они какой-нибудь смысл. Много лет изучали эти звуки биологи и обнаружили в них...
рифмы. Определенные звучания и фрагменты киты повторяют настолько последовательно, что, по мнению ученых, случайными совпадениями это не объяснишь. Возможно, киты используют "стихи" для передачи определенной информации.
Загадка ластоногих
Тюлень был голоден и, как только его отпустили в родную стихию, сразу же ушел на глубину, чтобы поохотиться за рыбой. Множество датчиков, закрепленных на теле животного, ничуть не мешали ему. Пятьдесят метров, сто...
Эти цифры не удивляли исследователей - ластоногий ныряльщик способен проводить под водой около часа и опускаться даже на 400 метров. Ученых интересовала тридцатиметровая отметка - именно на этой глубине датчики сообщили важную информацию.
Опыт проводила международная группа ученых близ берегов Антарктиды. Их поразила та стремительная скорость, с которой тюлени всплывают на поверхность после очень глубоких погружений. Никаких признаков кессонной болезни, сердце бьется спокойно, дыхание равномерное. А ведь водолазам приходится подниматься вверх с вынужденными передышками. Эти "ступеньки" необходимы, чтобы легкие успели устранить из крови излишний азот.
А у тюленя на глубине 30 метров насыщение крови азотом прекращается. Почему? Наблюдения, анализы и многочисленные перепроверки привели специалистов к убеждению, что животное умеет управлять своими легкими. При определенном давлении воды из мозга поступают нервные импульсы, и мышцы тут же сжимают легкие. Азот выдавливается из альвеол и распределяется по организму, переходит из крови в жировой слой и мускульную ткань, так сказать, на временное хранение.
Исследования продолжаются, ученых интересует - пригодится ли знание биологических особенностей антарктического тюленя при подготовке водолазов-глубоководников.
Причуды голубой крови
Голубая кровь течет не только в жилах сказочных королей и принцесс. Она существует и в природе, но лишь у низших форм жизни - пауков, скорпионов, крабов. Долгое время неясно было, для чего природа вдруг заменила гемоглобин, в основе которого железо, на гемоцианин - вещество на основе меди. Недавние исследования ученых показали, что без гемоцианина пауки бы и не выжили. У них ведь нет вен и артерий, а как без сосудов снабдить весь организм кислородом? Эту функцию благодаря своему сложному строению и выполняет гемоцианин.
Он очень точно, как сверхчувствительный регулятор, отмеряет необходимые порции кислорода. Одновременно он выравнивает температуру тела в соответствии с внешними условиями.
Плюющаяся кобра
Мозамбикская кобра, обитающая на юге Африки,- одна из самых опасных змей этого континента. Быстро сокращая мышцы, охватывающие ядовитые железы, кобра выбрасывает через отверстия в зубах две струйки яда. При этом она целит в глаза. Струйки летят почти на три метра. Попадание яда в глаз вызывает сильную боль, может привести к временной или даже постоянной слепоте. Надо заметить, что змея использует свое оружие лишь в оборонительных целях.
МАГАТЭ - против плодовой мухи
МАГАТЭ - Международное агентство по атомной энергии, организация, занимающаяся исследованиями в области производства ядерной энергии и другими смежными проблемами. В последние несколько лет ее сфера деятельности существенно расширяется, например, МАГАТЭ принимает активное участие в поисках воды в засушливых районах. Недавно МАГАТЭ приступило к уничтожению средиземноморской плодовой мухи в Египте. Муха эта поражает цитрусовые и косточковые плоды во всех районах Египта и существенно ограничивает расширение плодовых плантаций, да к тому же снижает качество фруктов. Но как же можно справиться с этой мухой и при чем здесь агентство по атомной энергии?
Оказывается, оптимальный способ борьбы с ней - стерилизация насекомых. Вначале сооружается установка для массового разведения этой самой плодовой мухи; строить ее будут полтора года, зато потом она сможет выпускать до миллиарда мух в неделю.
Причем с помощью радиоактивных излучений все эти мухи будут стерилизованы, то есть не способны производить потомство. После того как это полчище бесплодных мух выпустят на плантации Египта, род их прекратится. И произойти это должно не более чем за четыре года. Метод был опробован на итальянском острове Капри, а также в Мексике. Всюду он сработал очень эффективно-муха исчезла.
Комары не сдаются
Кому из нас не досаждали комары, кто не проклинал этих назойливых насекомых? Уже около 80 лет известно, что комары не только причиняют болезненные укусы, но и переносят опасные болезни. Как считают сегодня медики и биологи, комары переносят три основных типа заболеваний. Это, вопервых, малярия, возбудитель которой простейший организм - малярийный плазмодий угрожает ежегодно миллиарду человек, главным образом в тропических широтах. В Африке малярия каждый год убивает более миллиона детей. Во-вторых, это группа болезней, вызываемых микроскопическими нитчатыми червями. Эти червячки, внедряясь в лимфатическую или кровеносную систему, вызывают закупорку сосудов, тромбы, скопление лимфы в конечностях, из-за чего рука или нога может чудовищно раздуться (так называемая слоновая болезнь). Комар, всасывая кровь больного, потом переносит червячков здоровым людям. Эта группа болезней широко распространена в Южной Америке, Африке и Азии.
Наконец, комары переносят и заразные болезни, вызываемые микробами и вирусами,- это, например, тропическая лихорадка, желтая лихорадка, различные энцефалиты.
Ученых сегодня тревожит то обстоятельство, что, несмотря на их постоянные усилия победить эти болезни, комары продолжают свою опасную деятельность во многих районах мира.
Временами уже казалось, что победа близка. Так было после второй мировой войны, когда появилось новое химическое "чудо-оружие" - ДДТ. Казалось, близится час полного уничтожения комаров. Но у многих популяций крылатых кровососов развилась устойчивость к инсектициду, яд перестал действовать, и, кроме того, оказалось, что остатки ДДТ накапливаются в природе.
Нередко сам человек своей деятельностью создает благоприятные условия для размножения комаров. Так, американские исследователи обнаружили, что некоторые комары, опасные разносчики заразных болезней, стали использовать для размножения старые выброшенные покрышки автомобильных шин. Как известно, самки комаров откладывают яйца в водоемы, из яиц выходят личинки, затем окукливающиеся и, наконец, дающие взрослых комаров. Некоторые виды комаров в Америке начали сейчас откладывать яйца в те лужицы, которые скапливаются после дождя в старых покрышках. Уничтожение или использование изношенных шин-большая проблема. Если обычные покрышки еще можно мелко нарезать и снова пустить в дело как сырье для резиновой промышленности, то распространившиеся сейчас покрышки со стальным кордом не поддаются измельчению. Сжигать их - отравляется воздух, тратится бензин. Пробовали закапывать их в выработанные карьеры, но оказалось, что через некоторое время они "всплывают" из-под земли.
Большая часть таких покрышек в США просто разбросана вокруг бензозаправочных станций и ремонтных мастерских, где они быстро заполняются дождевой водой и становятся уютными колыбелями для следующего поколения кровопийц. Подсчитано, что ежегодно по территории Соединенных Штатов разбрасывается 240 миллионов использованных автопокрышек. Один энтомолог в штате Огайо проверил старую покрышку, валявшуюся около дома, в котором находился больной энцефалитом, и нашел внутри около 5000 личинок комара. Многие из них дадут взрослых насекомых, которые получат вирус из крови больного и передадут его здоровым людям.
