Физическое и половое развитие негров идет несколько быстрее, чем, например, у европейцев, но они и стареют скорее, хотя старческие признаки выражаются более в утрате округлости очертаний тела и морщинистости кожи, чем в седине и, особенно, плешивости. Плодородие негритянок, по-видимому, большое, хотя местами обычай вытравления плода, долгое кормление грудью и изнурение работой влияет на его ослабление. В патологическом отношении негры отличаются большей способностью противостоять вредным влияниям тропического климата, особенно опасным лихорадкам (малярии); они также менее подвержены желтой горячке, дизентерии, раку, но гибнут в большем числе от чахотки, оспы, гриппа, холеры и страдают от разных накожных болезней и специальных недугов тропических стран. Негры вообще отличаются физической силой и выносливостью; они могут быть хорошими солдатами (в египетских, алжирских, английских войсках) и незаменимы в качестве рабочих на тропических плантациях (труд их там производительнее, чем труд кули-индусов и даже китайцев); вся торговля и всё передвижение европейцев в тропической Африке производятся носильщиками-неграми.
В характере негров преобладает веселость, подвижность, общительность, непредусмотрительность, непостоянство, тщеславие. Они — большие любители музыки и танцев; в Африке существует много оригинальных музыкальных инструментов. К пению они также склонны, но их голоса часто хриповаты. В языках негров, как и в названиях племен и местностей, довольно обыкновенны негармоничные сочетания согласных mb, ng, nd и т. д. Дети негров легко выучиваются грамоте, музыке, ремеслам, но их развитие обыкновенно скоро останавливается, и позже их обгоняют белые сверстники. Из них выходят, впрочем, пасторы, сельские и городские учителя, ремесленники, в Америке — даже адвокаты, врачи, чиновники, артисты; тем не менее, до сих пор не было, кажется, ни одного чистокровного негра, заявившего себя чем-нибудь выдающимся в литературе, искусстве, науке, технике. Негры обладают заметной способностью к подражанию, но в них слаба инициатива. Путешественники отзываются иногда с похвалой об их толковости, преданности, любви к детям и т. д., но чаще отзывы менее благоприятны: их обвиняют в лживости, жадности, лени, вероломстве, жестокости, животной страстности и т. д. Положение женщины у негров вообще рабское.
Религия негров — грубый фетишизм, соединенный с верой в колдовство и нередко с человеческими жертвами. Многие племена практикуют людоедство, у других убиваются старики; в некоторых местностях, например, в Дагомее, производились массовые убийства пленных. Право у негров заменяется обычаем. Нигде деспотизм начальников и князей не достигает, кажется, такой степени, как в Африке, где от него не гарантирована ничья жизнь и имущество, и где нередко «король» является и главным жрецом, и единственным крупным негоциантом, присваивающим себе все доходы от торговли, и владыкой, располагающим по произволу и капризу судьбой своих подданных. Тем не менее, в культурном отношении негры — все-таки не примитивные дикари. Они все знакомы с железом, каменный век уже давно исчез из их памяти; многие племена умеют отлично обрабатывать металлы, выковывают разнообразные орудия и оружие, изготовляют посуду, выделывают кожи, ткани из коры и т. д. Всюду распространено земледелие и скотоводство.
В различных частях Африки негры представляют многие разновидности по типу, языку, культуре. Разновидности типа выражаются в вариациях цвета кожи (от темно-коричневого до почти смуглого), формы волос (от мелкошерстистой до кудрявой), формы черепа (некоторые племена зап. Африки и верховьев Нила выказывают наклонность к брахицефалии), физиономии (от типично негритянской до хамитической и семитической, более правильной, с узким, загнутым носом и более тонкими губами). Характерный негритянский тип, со всеми его признаками, встречается не часто; некоторые исследователи склонны выделять значительное число африканских племен из категории негров, видя в них более или менее значительную примесь светлокожих типов. Эти переходы к типу белой расы особенно заметны по южной окраине Сахары и в сев. — вост. тропической Африке. По языку, в среде негров особенно выделяется семейство языков банту, занимающее всю Африку к югу от экватора, за исключением юго-западного ее угла (области готтентотов и бушменов), а местами распространяющееся и севернее, по западному берегу — до Камеруна и почти до устья Нигера. Языки эти характеризуются изменением слов помощью приставок в начале (префиксов), которыми определяется число, падежи, спряжения и т. д. В стране Угого, например, народ называет себя «Ва-гого», одно лицо из народа — «М'гого». Слова оканчиваются обыкновенно гласными, род не различается, произношение или интонация часто придает различный смысл звукам. От племен банту отличаются негры Судана, часть которых испытала влияние языков хаматичских. К неграм должны быть отнесены также сакалавы, заселяющие зап. часть Мадагаскара. В культурном отношении негры могут быть подразделены на племена земледельцев и скотоводов. Исключительно скотоводством занимаются, впрочем, только степные племена Сахары и Нубии (и племена готтентотов на Юго-Западе); в остальных частях скотоводство соединяется с земледелием (как у кафров и в верховьях Нила) или последнее является почти исключительным занятием населения (в бассейне Конго, у верхнего Замбези, у племен Ньясы). Возделываются разные виды просо, сорго, местами бобы, а на западном берегу распространились американские растения — маис, маниока, картофель; разводятся также бананы, табак, конопля и т. д. Плуг неизвестен; почва вскапывается железными или деревянными мотыгами. Из домашних животных наиболее распространен крупный рогатый скот разных пород, овцы и козы; лошадь и осел встречаются только на Севере, на окраине Сахары и по соседству с Абиссинией; верблюд не переходит за пределы пустыни, свиньи и куры мало распространены. Характерную особенность многих частей тропической Африки составляют племена скотоводов, господствующие над племенами земледельцев; мы встречаемся с ними во всей области Нигера, около озера Чад, в Кордофане, верховьях Нила, в области Великих озер и верхних притоков Конго. Распространяясь с Севера и Северо-Востока, эти племена, отличающиеся более светлым цветом кожи и хамитическим типом, подчинили себе различные, ранее жившие в тех же местах племена негров-земледельцев и, отчасти смешавшись с ними, образовали ряд варварских государств, в которых первоначальное племенное различие выражается еще в кастах или сословиях, в противоположности более свободных, состоятельных и воинственных скотоводов — и подчиненных, еле прокармливающих себя, земледельцев. Скот в большей части Африки, составляет главную ценность, единственную, могущую доставить богатство, влияние и политическое значение.
Движение скотоводов-хамитов способствовало значительному переселению народов на африканском континенте, начавшемуся, по-видимому, в незапамятные эпохи и продолжающемуся до настоящего времени. Даже относительно живущих в самом юго-западном углу Африки готтентотов указывалось на некоторые черты сходства в строении их языка с языками хамитическими и на возможность их прихода, в глубокой древности. С Севера относительно кафров есть основания думать, что они переселились из более северных стран, оттеснив готтентотов и бушменов к Юго-Западу. Многие племена западного побережья Африки пришли туда сравнительно недавно с Востока, из глубины материка, потесненные в свою очередь воинственными племенами номадов. Эти передвижения племен сопровождались войнами, взаимным истреблением и основанием государств, иногда весьма обширных, но редко прочных, так как новое нашествие часто раздробляло обширное царство на мелкие, или вело к новой группировке государств. Влияние древнего Египта не шло далее восточной половины Сахары и Нубии, влияние северной Африки (карфагенян, римлян, мавров), выразившееся (по Ратцелю) особенно в распространении плуга — не далее линии, идущей косвенно с Северо-Запада на Юго-Восток от южной границы Марокко до страны Сомали.
Широкое влияние получил в Африке ислам, охвативший в большей или меньшей степени всю южную окраину Сахары, бассейны Сенегала Нигера, озера Чад и верхнего Нила, страну Великих озер и всю вост. Африку до среднего течения Конго. Преобладание европейско-христианского влияния сказывается только в южной Африке (среди готтенотов и кафров) и по западному берегу, до устья Конго.
Характерную особенность негритянской Африки представляет еще рабство и вывоз рабов. Рабы-негры вывозились уже в древние времена — в Египет, переднюю Азию, Грецию, Рим; позже арабы и мавры стали их вывозить в сев. Африку, Аравию, Турцию, Персию. В нынешнем столетии главным центром арабской работорговли сделались Занзибар и Египет; отсюда работорговцы отправлялись с вооруженными шайками вглубь Африки — в страны по верховьям Нила и Конго и в область Великих озер, производили там опустошительные набеги (рацции), основывали, местами, укрепленные станции и выводили толпы рабов к прибрежным пунктам вост. Африки. Запрещение работорговли в Египте, утверждение немцев в тропической вост. Африке и энергические меры, предпринятые со стороны государства Конго, сломили эту деятельность арабов, но тайком она практикуется иногда и теперь. Участь рабов-негров на Востоке, впрочем, никогда не была столь тяжелой, как, например, в Америке; рабы здесь часто составляли как бы младших членов семьи, нередко отпускались на волю и не изнурялись особенно тяжелой работой. В Зап. Европу негры-рабы стали вывозиться прежде всего португальцами, в половине XV в., а с начала XVI в. испанцы начали доставлять их в Вест-Индию, португальцы — в Бразилию. В течение XVI–XVII вв. торговля рабами составляла королевскую привилегию, передававшуюся частным лицам, большей частью как монополия, с обязательством доставить в колонии известное число рабов, в определенное время. Расцвет торговли негров последовал с основанием больших торговых компаний в Голландии, Франции и Англии (1621–31), получивших привилегии на вывоз рабов из зап. Африки, на пространстве от тропика Рака до мыса Доброй Надежды. В сев. — американских колониях, особенно в Виргинии, англичане пользовались сначала, в качестве рабов, шотландскими и ирландскими военнопленными; негры были ввезены впервые в 1620 г., причем английское правительство навязало их колониям, введя монополию. Мало-помалу развилась целая системы негроторговли; особой профессией стала охота за неграми или покупка их за бесценок у прибрежных племен. Рабы выводились к берегу караванами, связанные по рукам и с наложенными на шеи деревянными развилками; затем их нагружали массами на корабли и доставляли в американские порты. Множество их погибало от тесноты, болезней, плохого питания. Жалкая участь негров-рабов стала возбуждать еще в XVIII в. протесты со стороны более развитой части общества, и в Англии уже в 1798 г. возникло первое противо-невольничье Общество «Африканская Ассоциация». По ее настояниям парламентом была назначена комиссия для исследования положения африканских рабов, результатом чего был первый акт для облегчения их участи. В 1808 г. последовало запрещение торговли неграми, в 1823 г. — запрещение перевозки рабов из одной колонии в другую, в 1834 г. — полное освобождение, с обязательством отпуска на волю через четыре года. Еще ранее торговля неграми была приравнена к пиратству; особые военные крейсеры следили в этом отношении за торговыми судами в атлантическом океане. Освобождение негров вызвало сначала упадок некоторых колоний, но позже они оправились, при помощи вольнонаемных негров-кули и китайцев. Во французских колониях некоторые меры к облегчению участи рабов были приняты в так называемом Code noir 1685 и 1724 гг.; в 1794 г. последовало общее освобождение, но осуществилось оно фактически лишь на Гаити. В других французских колониях рабство прекратилось только в 1848 г. На Кубе, где из 1650 т. населения насчитывается 530 т. цветного, эмансипация рабов последовала позже, чем в Соединенных Штатах, где она осуществилась как результат междоусобной войны между северными и южными штатами, окончившейся в 1865 г. Участь негров-рабов в южных штатах Сев. Америки была хуже, чем где-либо, вследствие большой разницы между ними и белыми в культурном отношении и тесной связи рабства с материальным благосостоянием белых. Выгоды от плантаций хлопка и сахарного тростника и возраставшая цена рабов побуждали принимать всевозможные меры для охраны института рабства и для держания рабов в возможно более подчиненном положении. Рабы находились фактически в полной власти их хозяев; в некоторых штатах обучение их письму наказывалось штрафом; попытки насильственного освобождения или возбуждения к тому приравнивались к государственным преступлениям и т. д. В нравственном отношении рабская зависимость не могла не отражаться на неграх, развивая в них притворство, хитрость раболепство, продажность. В 1860 г. негры составляли 1/7 всего населения штатов: на 27 миллионов белых насчитывалось 4 450 000 темнокожих (негров и мулатов), в том числе 3 954 000 рабов и 488 000 свободных.
