Движение скотоводов-хамитов способствовало значительному переселению народов на африканском континенте, начавшемуся, по-видимому, в незапамятные эпохи и продолжающемуся до настоящего времени. Даже относительно живущих в самом юго-западном углу Африки готтентотов указывалось на некоторые черты сходства в строении их языка с языками хамитическими и на возможность их прихода, в глубокой древности. С Севера относительно кафров есть основания думать, что они переселились из более северных стран, оттеснив готтентотов и бушменов к Юго-Западу. Многие племена западного побережья Африки пришли туда сравнительно недавно с Востока, из глубины материка, потесненные в свою очередь воинственными племенами номадов. Эти передвижения племен сопровождались войнами, взаимным истреблением и основанием государств, иногда весьма обширных, но редко прочных, так как новое нашествие часто раздробляло обширное царство на мелкие, или вело к новой группировке государств. Влияние древнего Египта не шло далее восточной половины Сахары и Нубии, влияние северной Африки (карфагенян, римлян, мавров), выразившееся (по Ратцелю) особенно в распространении плуга — не далее линии, идущей косвенно с Северо-Запада на Юго-Восток от южной границы Марокко до страны Сомали.
Широкое влияние получил в Африке ислам, охвативший в большей или меньшей степени всю южную окраину Сахары, бассейны Сенегала Нигера, озера Чад и верхнего Нила, страну Великих озер и всю вост. Африку до среднего течения Конго. Преобладание европейско-христианского влияния сказывается только в южной Африке (среди готтенотов и кафров) и по западному берегу, до устья Конго.
Характерную особенность негритянской Африки представляет еще рабство и вывоз рабов. Рабы-негры вывозились уже в древние времена — в Египет, переднюю Азию, Грецию, Рим; позже арабы и мавры стали их вывозить в сев. Африку, Аравию, Турцию, Персию. В нынешнем столетии главным центром арабской работорговли сделались Занзибар и Египет; отсюда работорговцы отправлялись с вооруженными шайками вглубь Африки — в страны по верховьям Нила и Конго и в область Великих озер, производили там опустошительные набеги (рацции), основывали, местами, укрепленные станции и выводили толпы рабов к прибрежным пунктам вост. Африки. Запрещение работорговли в Египте, утверждение немцев в тропической вост. Африке и энергические меры, предпринятые со стороны государства Конго, сломили эту деятельность арабов, но тайком она практикуется иногда и теперь. Участь рабов-негров на Востоке, впрочем, никогда не была столь тяжелой, как, например, в Америке; рабы здесь часто составляли как бы младших членов семьи, нередко отпускались на волю и не изнурялись особенно тяжелой работой. В Зап. Европу негры-рабы стали вывозиться прежде всего португальцами, в половине XV в., а с начала XVI в. испанцы начали доставлять их в Вест-Индию, португальцы — в Бразилию. В течение XVI–XVII вв. торговля рабами составляла королевскую привилегию, передававшуюся частным лицам, большей частью как монополия, с обязательством доставить в колонии известное число рабов, в определенное время. Расцвет торговли негров последовал с основанием больших торговых компаний в Голландии, Франции и Англии (1621–31), получивших привилегии на вывоз рабов из зап. Африки, на пространстве от тропика Рака до мыса Доброй Надежды. В сев. — американских колониях, особенно в Виргинии, англичане пользовались сначала, в качестве рабов, шотландскими и ирландскими военнопленными; негры были ввезены впервые в 1620 г., причем английское правительство навязало их колониям, введя монополию. Мало-помалу развилась целая системы негроторговли; особой профессией стала охота за неграми или покупка их за бесценок у прибрежных племен. Рабы выводились к берегу караванами, связанные по рукам и с наложенными на шеи деревянными развилками; затем их нагружали массами на корабли и доставляли в американские порты. Множество их погибало от тесноты, болезней, плохого питания. Жалкая участь негров-рабов стала возбуждать еще в XVIII в. протесты со стороны более развитой части общества, и в Англии уже в 1798 г. возникло первое противо-невольничье Общество «Африканская Ассоциация». По ее настояниям парламентом была назначена комиссия для исследования положения африканских рабов, результатом чего был первый акт для облегчения их участи. В 1808 г. последовало запрещение торговли неграми, в 1823 г. — запрещение перевозки рабов из одной колонии в другую, в 1834 г. — полное освобождение, с обязательством отпуска на волю через четыре года. Еще ранее торговля неграми была приравнена к пиратству; особые военные крейсеры следили в этом отношении за торговыми судами в атлантическом океане. Освобождение негров вызвало сначала упадок некоторых колоний, но позже они оправились, при помощи вольнонаемных негров-кули и китайцев. Во французских колониях некоторые меры к облегчению участи рабов были приняты в так называемом Code noir 1685 и 1724 гг.; в 1794 г. последовало общее освобождение, но осуществилось оно фактически лишь на Гаити. В других французских колониях рабство прекратилось только в 1848 г. На Кубе, где из 1650 т. населения насчитывается 530 т. цветного, эмансипация рабов последовала позже, чем в Соединенных Штатах, где она осуществилась как результат междоусобной войны между северными и южными штатами, окончившейся в 1865 г. Участь негров-рабов в южных штатах Сев. Америки была хуже, чем где-либо, вследствие большой разницы между ними и белыми в культурном отношении и тесной связи рабства с материальным благосостоянием белых. Выгоды от плантаций хлопка и сахарного тростника и возраставшая цена рабов побуждали принимать всевозможные меры для охраны института рабства и для держания рабов в возможно более подчиненном положении. Рабы находились фактически в полной власти их хозяев; в некоторых штатах обучение их письму наказывалось штрафом; попытки насильственного освобождения или возбуждения к тому приравнивались к государственным преступлениям и т. д. В нравственном отношении рабская зависимость не могла не отражаться на неграх, развивая в них притворство, хитрость раболепство, продажность. В 1860 г. негры составляли 1/7 всего населения штатов: на 27 миллионов белых насчитывалось 4 450 000 темнокожих (негров и мулатов), в том числе 3 954 000 рабов и 488 000 свободных.
Освобождение негров не было ни поводом, ни целью войны меду северными и южными штатами; оно явилось лишь неизбежным ее следствием, необходимым в видах ослабления южных штатов и привлечения на сторону союза миллионов освобожденных рабов. В первое время после войны, под влиянием недоверия к южанам, правительство Соединенных Штатов вызвало негров к деятельному участию в выборах и охотно смотрело на занятие ими мест в управлении; но скоро оказалось, что управление, составленное из менее культурных элементов, повело к отягощению южных штатов долгами и к разного рода злоупотреблениям. С последовавшим замирением страстей, прекращением военного положения на Юге и возвращением полноправности белому населению усмиренных штатов, последнее получило возможность к более полному осуществлению самоуправления, которым оно и воспользовалось, прежде всего, для отстранения негров от участия в законодательной, судебной и административной деятельности. Для этого пущены были в ход всевозможные средства: повышение образовательного и имущественного ценза, материальная зависимость негров от белых, обман, насилие и т. п. До сих пор при сплоченности белого населения это ему удавалось; негры, хотя de jure и считаются полноправными гражданами, но de facto почти исключены из участия в самоуправлении и составляют как бы низшую касту. Их не пускают даже в фешенебельные церкви, тем более — в общественные собрания, клубы, отели, рестораны; на железных дорогах для них есть особые вагоны; у них имеются свои церкви, клубы, лавки, школы, богадельни, газеты, врачи, пасторы, адвокаты, учителя и т. д. Общее число темнокожих в соединенных Штатах составляет теперь менее 1/8 общего числа населения (по цензу 1890 г. — 7 470 040 на 54 983 890 белых), но в бывших рабовладельческих штатах — Виргинии, Сев. и Юж. Каролине, Георгии, Флориде, Алабаме, Луизиане и Миссисипи, с общим населением (в 1890 г.) в 10 575 055, процент темнокожих значительно больше и в четырех штатах (Юж. Каролине, Миссисипи, Луизиане и Алабаме) даже превышает число белых. Принимая во внимание, что негры размножаются сильнее белых, что иммиграция последних всё сокращается, а эмиграция усиливается, можно предположить, что лет через 20 темнокожее население будет в южных штатах вдвое многочисленнее белого.
Всего позже освобождение негров-рабов последовало в Бразилии, где негры наиболее смешались с португальцами и индийцами; в 1872 г. (единственная перепись населения) здесь насчитывалось 3787 т. белых, 1954 т. негров, 3802 т. помесей (метисов) и 387 т. индийцев; из негров около 1,5 млн. было рабов. Первый шаг к уничтожению рабства был сделан в 1850 г. запрещением ввоза рабов; в 1866 г. были освобождены рабы монастырей и некоторых учреждений; в 1871 г. были объявлены свободными на будущее время все дети, рожденные в Бразилии, освобождены все казенные и императорские рабы и учрежден особый фонд для выкупа ежегодно известного числа рабов; в 1885 г. были освобождены все рабы, достигшие 60-летнего возраста; в 1888 г. последовало, наконец, окончательное освобождение остальных рабов в числе около 740 000. Эта мера послужила одним из поводов к революции, низвергнувшей императора Дон-Педро и его фамилию и провозгласившей республику. Свободным негритянским государством является республика Либерия.
