Однако более всего правдоподобие Лох-Несской истории придает то, что, как и история йети, она не уникальна. Между шотландским озером и африканским Конго (в водах каждого из которых якобы обитает динозавр), протянулся целый мост из сообщений о подобном явлении почти во всех главных озерных системах мира.
Но вновь возникает вопрос: если у Несси так много родственников, то где же их тела? До сих пор не найдено ни одной материальной частички, доказывающей существование этих созданий.
В Конго за последние двадцать лет побывало несколько экспедиций французских, американских и британских ученых. Имеются довольно надежные свидетельства о том, что местные жители в 1953 году поймали одно такое животное. В силу того что эти существа якобы выходят из воды за цветущими лианами на верхушках высоких деревьев, которыми они питаются, то их на самом деле можно увидеть. Они,
мому, являются довольно смирными созданиями и не укладываются в статус свирепого зверя, которого героям племени было бы почетно выследить и убить. Если бы все эти истории на поверку оказались всего лишь мифом, это было бы удивительно. Они вполне укладываются в картину наших представлений о том, как должны были бы выглядеть и вести себя такие животные, существуй они в реальности. В отличие от знакомых нам по научной фантастике образов, этот тип динозавров, очевидно, не несет угрозы человеку.
Некоторые из экспедиций в Конго близко наблюдали неизвестное существо, но ни одна из них не добыла материальных доказательств. Один французский ученый даже заявил, что в мае 1983 года видел чудовище совсем рядом, но заснял его камерой, по ошибке настроенной неправильно, и в результате на снимке были видны лишь неясные пятна. Сообщения местных жителей о встречах с загадочными животными согласовывались друг с другом, и из них можно было сделать вывод, что речь идет об атлантозавре - травоядном динозавре, который обитал в этой местности в меловой период, более шестидесяти миллионов лет тому назад. Конго удивительно мало изменилось за это время, поэтому более чем вероятно, что небольшая группа таких динозавров могла выжить. Гонка за ними продолжается.
НАБЛЮДЕНИЕ ТАЙН ЖИВОТНОГО МИРА
Шансы на то, что вы увидите динозавра в африканской сельве или встретитесь с йети, взбираясь на К2', мизерны. Но если все же такое случится, остается надеяться, что с вами будут товарищи и фотоаппарат. И то и другое необходимо.
Увидеть нечто на Лох-Несс в выходные дни или заметить необычное животное, такое, как камышовый кот, в местах, где не должно быть никаких больших кошек^ (см. ниже), гораздо более реально. Вы вполне
' К2 - вторая вершина мира, гора Чогори (другие названия - Голдуин-Остен и Дансанг), высота 8671 м.
^ Камышовый кот (хаус) мельче рыси и тем более пумы, о которых далее идет речь. Длина его тела не превышает 94 см.
можете быть в этот момент не одни, могут найтись другие свидетели, и, вероятно, вам удастся даже сделать фотоснимки. Если так случится, не упускайте эту уникальную возможность.
Однако существует опасность ошибок. Часто, например, озерные чудовища на поверку оказываются не более чем мелкими животными вроде выдры, плавающей у поверхности воды. Если вы предполагаете, что животное крупнее и находится от вас дальше, чем на самом деле, может возникнуть искажение восприятия. Особенно вероятно это в местах, подобвых озеру Лох-Несс, окруженных легендами.
Местные жители также знают, что кильватерный след от судна может быть виден на поверхности воды много минут спустя после того, как оно проплыло, само судно за это время успевает исчезнуть из виду. Некоторые сообщения о водяных чудовищах, в том числе и ряд фотографических доказательств, простонапросто связаны с этим явлением. Таким образом, всегда следует учитывать альтернативные объяснения.
Вероятно, неплохо обсудить то, что вы наблюдали, с человеком, который живет в этой местности и знает местную историю. Коренные жители вполне могут предложить совершенно разумное решение, которое вам как приезжему просто никогда не придет в голову. Например, полагают, что под действием метана, который выделяют разложившиеся растения на дне озера, листья или мертвые стволы деревьев могут всплывать к поверхности, а затем вновь опускаться в глубину. Легко представить, какое впечатление это может произвести, если наблюдать издалека, с берега.
К счастью, сегодня нет надобности мчаться сломя голову в редакцию газеты, чтобы сообщить об увиденном. В наши дни существуют уважаемые криптозоологические организации, которые проявят интерес к вашим сведениям и сделают все возможное для их изучения. Так как они обычно состоят из профессиональных зоологов, то именно к ним желательно обращаться в первую очередь. За неимением такой возможности можно проконсультироваться у зоолога в местном университете или заповеднике.
ИССЛЕДОВАНИЕ ТАЙН ЖИВОТНОГО МИРА
Вероятно, проще всего ваши исследования будет начать с изучения другого аспекта криптозоологии, до сих пор не обсуждавшегося, необычных для данной местности животных, или животных-пришельцев, как их иногда называют. К несчастью, публика часто понимает этот термин неверно. Когда исследователь Питер Хоуг вполне к месту употребил его во время интервью, обсуждая будущее исследование (когда он готовился к наблюдению за большой кошкой в Ланкашире весной 1995 года), то его слова были моментально подхвачены и интерпретированы телевидением как "изучение кошки из космоса"! Пришелец в данном контексте означает просто не коренного обитателя местности, о которой идет речь. Именно так следует относиться к этим большим кошкам, которые, как утверждают, похожи на рысь или пуму.
С середины 1960-х годов, когда так называемая суррейская пума была обвинена в убийстве овец и полиция начала расследование, Британию буквально наводнили сообщения о больших кошках. Полицейский из Уорплесдена сделал смутные фотографии крупного, похожего на кошку животного, но это существо так и не поймали. Периодически с того времени из разных частей Великобритании поступают новые сведения о больших кошках. Самые известные из них - это сообщения фермеров и других местных жителей из Эксмура, Девона и Корнуолла. Было предпринято несколько попыток выследить "зверя", в которых приняли участие полиция и армия, а также целые полчища встревоженных фермеров, стремившихся защитить свой скот. Эти вылазки всегда заканчивались неудачей, хотя были получены отпечатки лап, ряд фотографий и позднее даже несколько видеозаписей.
При желании вы, разумеется, тоже можете присоединиться к расследованию этой загадки путем отслеживания сообщений и собирая данные о таких странных больших кошках. Большинство сведений о них не достигает средств массовой информации, поэтому данные, имеющие потенциальную ценность, лучше всего собирать непосредственно на местности, среди коренных жителей.
ТАЙНЫ ЖИВОТНОГО МИРА В НАШИ ДНИ
В 1994 году Лох-Несская история пережила два больших удара. Вначале Адриан Шайн, крупный криптозоолог, проведший на озере много времени, сделал вывод, что загадочное животное, вокруг которого поднялся такой ажиотаж, может оказаться всего-навсего большой рыбой. Из разных частей света поступают сообщения о гигантских осетрах до двадцати футов длиной, а как известно, осетры водятся в озерах. Впрочем, даже такое решение представляет некоторый зоологический интерес.
Мистификации и заблуждения
Затем зоолог Дэвид Мартин и лох-несский исследователь Аластейр Бойд сообщили, что им удалось установить истину, скрывавшуюся за известной "фотографией хирурга" от 1934 года, которая пробудила современный интерес к чудовищу. В ходе опросов люди, участвовавшие в этом деле в то время, признались, что фотография была всего лишь мистификацией. Исследователи давно утверждали, что компьютерный анализ фотоизображения показал, что, судя по ряби на воде, ее оставил не такой большой объект, как шея чудовища, а что-то маленькое, всего в несколько дюймов длиной. Действительно, если поверить признаниям мистификаторов, то "чудовище" было изготовлено искусным мастером из игрушечной подводной лодки и куска дерева.
Призрачные существа?
В сентябре 1995 года с результатами расследования Министерством сельского хозяйства Великобритании сообщений о звере из Бодмина в графстве Корнуолл пришли удручающие для криптозоологов вести. Никакого большого кота обнаружено не было. Никаких трупов, никаких материальных доказательств и вообще ничего, что специалисты могли бы счесть достойным внимания фактом.
Полагаю, что звери такого рода могли сбежать из коллекций диких животных или даже из сельских дозах
мов, где MX незаконно держали как домашних животных. Однако едва ли они могли бы прожить на воле так долго и тем более - размножаться. Таким образом, это, очевидно, не ответ на длинный перечень загадочных случаев, который весьма удачно окрестили "кошачьим переполохом".
