Впрочем, наверняка способствовали покорению и внутриславянские междоусобицы, когда воины одного племени могли использоваться против другого. Тиверцы и уличи, наиболее пострадавшие от венгров, стали вообще союзниками Хазарин. А среди русов каганат набирал наемников. Да они и по собственной инициативе совершали набеги на соседей. Как свидетельствуют Ибн-Русте, Мукадасси, Гардизи и Мадвари, русы "нападают на славян, подъезжают к ним на кораблях, высаживаются, забирают их в плен, везут в Хазаран и Булкар и там продают". Об этом же говорят и многочисленные археологические находки арабских монет IX века на территории северян. То есть, как видим, "иные русичи", которые остались "под хазарами", тоже научились неплохо подрабатывать в новой системе. Именно к этому времени относится и известие почтмейстера халифата Ибн-Хордабега, что купцы "руосов (племя из славян)" плывут по Дону до сближения с Волгой, затем следуют Волгой, Каспийским морем и сухопутным путем, добираясь до Багдада.
Но в целом под властью каганата приходилось несладко. Дань накладывалась "по шелягу с плуга". "Шеляг", по различным версиям, был золотой (византийский солид) или серебряной (франкский шиллинг) монетой, но в любом случае для IX века с весьма ограниченным объемом денежной массы такая сумма была довольно крупной. А за неуплату дани продавали в рабство. В крупных центрах покоренных народов расположились резиденции наместников - "тудунов". Известно, что сын "царя сакалиба", т. е. славянского князя,- вероятно, киевского - и сын эльтебера волжских булгар должны были пребывать заложниками в Хазарии, а их дочери направлялись в гарем царя. Естественно, кто-то пытался сопротивляться, поднимались восстания. В IX в. хазарам не раз пришлось усмирять Аланию и черкесов, а Булгария даже приняла ислам в качестве государственной религии - в надежде на помощь единоверцев-арабов. Но арабы были слишком далеко, они быстро слабели от внутренних раздоров, а их купцы уже вкусили баснословные выгоды торговли с Хазарией. А каганат был под боком и находился на вершине своего могущества.
За счет работорговли и Шелкового пути он невиданно разбогател. Город Итиль, раскинувшийся в низовьях Волги на Ахтубе, поражал современников своей роскошью и величиной. Он протянулся на 8-10 км, в нем строились красивые дома знати, резиденции купцов, многочисленные базары, бани, караван-сараи, а на острове, отделенном протоками, делающими его неприступным в случае народных волнений, расположились огромные дворцовые комплексы кагана и царя, представлявшие собой, по сути, еще один "город в городе", куда могли попадать лишь избранные. Приемы царя обставлялись пышно и красочно, а свита его состояла из 4 тысяч "мужей".
Реальную угрозу каганату все еще представляли мадьяры, и Хазария в 822 г. начала против них войну, наняв для этого племена печенегов. В результате венгры потерпели поражение и к 826 г. были оттеснены за Днепр.
О событиях последующих лет, касающихся восточных славян, сохранилось довольно много упоминаний. Например, хроника "Венгерские деяния" короля Белы сообщает, что мадьярский воевода Олом или Алмус разбил киевлян, которые признали его господство. Событие это не очень определенно датируется 820-840 гг. В 839 г. в "Вертинских анналах" германских императоров отмечено, что вместе с посольством константинопольского патриарха Феофила в Ингелыейм прибыли послы "кагана Руси", которые побывали в Византии, но поскольку обратная дорога в их страну оказалась перекрыта какими-то "дикими и жестокими племенами", Феофил просил Людовика Благочестивого позволить им вернуться через владения франков. Причем послы "кагана Руси", согласно летописи, оказались шведами, Людовику они показались подозрительными, и он велел их арестовать для более тщательного расследования (хотя потом их, похоже, все-таки отпустили). Упоминания о "кагане Руси" в этот период встречаются и у восточных авторов. Так, персидский аноним IX века писал: "Народ страны русов воинственный. Они воюют со всеми неверными, окружающими их, и выходят победителями. Царя их зовух каган русов. Среди них есть группа из моровват" (под этим неясным словом автор понимает какую-то дружину из высокопрофессиональных воинов).
А в 840 г, вдруг случилось массированное нашествие русов на черноморское побережье Малой Азии. Они взяли и разграбили г. Амастриду и два года опустошали земли от Синопа до Босфора, совершив рейд и на о. Эгина. Как сообщают византийские источники, "все лежащее на берегах Эвксина и его побережье разорял и опустошал в набегах флот россов. Народ же рос - скифский, живущий у Северного Тавра,- грубый и дикий". Правда, в 842 г. русы заключили с Византией договор, вернув часть добычи и пленных...
Как видим, фактов хватает, но все они разрозненные, не совсем четкие, и у историков существуют самые различные варианты их толкования: как говорится, сколько людей - столько мнений. Поэтому нам остается лишь изложить свою версию событий, позволяющую увязать эти факты воедино.
В 834 г. хазары при помощи наемных византийских инженеров строят на Дону мощную крепость Саркел. Видимо, в это время усилилась опасность, грозящая им с запада. Она могла быть связана как раз с победами Алмуса, захватившего земли хазарских подданных. В связи с этим обращает на-.себя внимание фрагмент "Велесовой Книги", рассказывающий о нападении на Русь некого Алдореха, который был "за двадцать лет до Дира", т. е. в 830-840 гг. Если учесть, что приставка "рех" означает "король", то этот "король Алдо" вполне может оказаться Алмусом. "Книга" сообщает, что "его призвал жрец, так как не имели радения о богах... и слова не держали, и красавиц наших брали нагло, и похищали их, и увозили дев" (I, 8а). Призвание неким жрецом позволяет предположить наличие промадьярской партии, вероятно, надеявшейся таким путем выйти из-под хазарской власти, но лишь сменившей одного хищника на другого.
Об изгнании Алдореха никаких подробностей не сообщается, однако в том же фрагменте текста прославляется князь Бравлин - внук или правнук того Бравлина, который ходил на Крым (этот поход состоялся в 790-х годах, и через 40-50 лет внук или правнук вполне мог быть как раз в зрелом возрасте). Видимо, он и возглавил борьбу. Ее успеху должна была способствовать война 836-837 гг., которую мадьяры вели на другом фронте. В это время болгарский царь Маламир начал очередное наступление на Византию, но грекам через свою агентуру и дипломатов удалось подорвать его тылы. Они организовали восстание депортированных македонцев, поселенных во времена Крума по Днестру, прислали им корабли и вывезли в Византию, а одновременно договорились с мадьярами об ударе по оголившемуся рубежу. В результате границы Болгарии были прорваны, венгры захватили всю северную часть ее владений и вышли к Дунаю.
Но уход основной части их войск ослабил позиции в других местах и вызвал удар северян и полян по их собственным тылам. Освободившись от этих захватчиков, под власть хазар они, естественно, возвращаться не спешили. Тогда-то и был провозглашен независимый Руский Каганат, во главе которого встал Бравлин-младший. Отметим, что титул кагана восточные авторы применяют к князьям русов, а киевских князей именуют "царями". И хотя впоследствии многие владыки Киева из династии Рюриковичей называли себя "каганами", но "Слово о полку Игореве" сохраняет все то же разделение - каганом там назван черниговский князь Олег Святославович, а киевский - царем. Поэтому поляне, скорее всего, опять оказались в положении подчиненных, на этот раз северянами.
Устоять между двух огнен, хазар и мадьяр, русичам было нелегко. И логично, если они попытались заключить союз с Византией, направив туда посольство. Может быть, в борьбе с венграми они наняли одну из бродячих варяжских дружин, искавших в эти времена добычи и выгодной службы по всей Европе,- в связи с этим можно вспомнить о непонятной "группе моровват". Как людей, опытных в странствиях и повидавших многие земли, их-то и направили в посольство. (Правда, Л. Н. Гумилев предполагал, что послы были вообще не шведами, а обычными русами, которых из-за уже упоминавшихся германизмов в языке приняли в Ингельгейме за скандинавов.) Однако посольство в Константинополь было заведомо обречено на неудачу. Ведь мадьяры, враги русичей, были в этот период союзниками Византии, да и с Хазарией она старалась не ссориться. Поэтому, может статься, что кружным путем, через Германию, послов направили преднамеренно, и Людовик бросил их в темницу не по собственной инициативе, а по тайной просьбе византийцев. На что русичи ответили войной, обрушившись на Малую Азию - Бравлину-младшему "Велесова Книга" также приписывает призывы о походах "на юг, на Грецколань" (I, 8а).
Что было дальше, понять несложно. Ведь известно, что к приходу варягов и поляне, и северяне снова были хазарскими данниками. Известно также, что как раз где-то с середины VIII в. хазары начали интенсивно заселять земли по Дону, ранее принадлежавшие северянам. Для Хазарин было бы вполне естественно воспользоваться уходом значительных сил русичей на византийские берега, чтобы нанести им решающий удар и вновь привести к покорности. Не исключено, что они же и подтолкнули славян к этому походу, например, если после неудачи переговоров с Константинополем пообещали свой союз против мадьяр и дали гарантии о ненападении (в противном случае могло ли славянское войско отправиться за море, оставив под угрозой свои тылы?). Да и информировать русичей о судьбе их посольства могли только хазары - их купцы действовали и в Византии, и в империи франков. А поспешный мир с византийцами в 842 г. с возвратом пленных и добычи логически увязывается с тем, что в это время пришли вести с родины о нарушении Хазарией своих обещании и вероломном нападении.
