Тень Императора
Любовь. Любовь бывает разная. Есть та, что окрыляет и заставляет людей совершать невозможное, а
есть та, которая разрушает и обнажает все самое худшее, что есть в человеке. Виконт Анри дю Валей
испытал обе. Первая вознесла его, заставив пробудить магию и поступить на службу Императору, другая
родила в нем личность, которая заставит вздрогнуть весь мир. Трепещите враги, падите ниц непокорные -
с вами теперь – Тень императора.
Пролог
- Анри, подойди сюда! – громкий голос матери ударил мальчику по ушам, словно
щелчок плетки. Небольшого роста, с грубо обрезанными по плечи волосами и
перепачканный красками, мальчишка испуганно выглянул из своего убежища. Интонации
матери не предвещали ничего хорошего. Мечущиеся по дому служанки в поисках
младшего господина, могли обнаружить его в любой момент. Третий, а потому самый
младший сын графа дю Валей, принял волевое решение сдаться самостоятельно, пока не
начались репрессии.
- Госпожа я нашла его! – Рона, одна из служанок, крепко ухватив его за руку
практически потащила в сторону большого зала замка.
Мальчик втянул голову в плечи, его новый костюм подготовленный лучшими
портными, специально для этого дня, был безнадежно испорчен. Не был же он виноват в
том, что захотелось нарисовать полет ласточки, когда та низко мчась над землей и ловко
огибая препятствия, подхватывала мошек. Он и не заметил когда манжеты и бриджи
костюма оказались вымазаны в краске.
- О Боже! – как он и предвидел, матушка была в ярости. Не только потому, что
подготовленный заранее шедевр портного был испорчен, но и потому, что времени на его
замену просто не оставалось. Граф уже выказал свое неудовольствие тем, что сына до сих
пор нет, ведь все это время он был вынужден развлекать гостей байками.
- Вечером будешь наказан! – прошипела мама и схватив его за руку, потянула в
сторону зала, - костюм обошелся мне в десять золотых! Что теперь говорить гостям?!
Мальчик молчал, предчувствуя вечерний скандал уже с участием отца. Он ничем
не оправдывал ожидания родителей, если старшие Генри и Ричард старались целиком
походить на отца, все свободное время проводя с лошадьми и оружием, то семилетний
Анри с самого рождения возился лишь с красками.
Уже в три года он мог сносно нарисовать животное, небольшой пейзаж, а в пять
довольно неплохо изобразить человека. Конечно же из-за отсутствия учителей до всего
этого приходилось доходить методом проб и ошибок, но дело было даже не в этом.
Отпрыск военной аристократии рода дю Валей просто не мог заниматься какой-то мазней!
Об этом ему твердили все вокруг, начиная от гневно хмурящегося отца при виде его банок
с красками и холстов и заканчивая братьями, которые постоянно его изводили и
подначивали. Ему бы вообще не давали красок, если бы не мама, которой нравилось, что
сын увлечен чем-то и не требует за собой присмотра. Можно было всегда точно сказать, где он находится.
Граф даже бровью не повел, когда увидел сына в «слегка» запачканном костюме.
Он указал на него рукой и представил присутствующим гостям.
- Господин барон, госпожа баронесса, знакомьтесь, наш младший непутевый сын!
- Ну что вы так, господин граф, - запротестовал маленький колобок, в роскошном
платье с золотым шитьем и множеством мелких речных жемчужин, которые скрывали
швы портного, - очень милый мальчик, пусть и немного запачканный. Нас это совершенно, ни капельки, никак не беспокоит.
- Анри, хочу познакомить тебя с твоей будущей женой, - отец приподнялся с
кресла и с теплой улыбкой указал рукой за кресло барона и баронессы, - урожденная
баронесса Натали де Кисси, уже сейчас сводит с ума и покоряет сердца. Боюсь даже
предположить, что будет через десяток лет.
Гости заулыбались сильнее, видимо им была приятна похвала отца, раз они
рассыпались в ответных комплиментах. Из-за стула выглянула девичья головка с
большими зелеными глазами и очень милым личиком, она внимательно осмотрела
мальчика и снова спряталась за спины родителей.
- Натали! – голос барона стал чуть требовательнее.
Девочка вышла из-за стульев и присела в низком книксене, как это и положено
благородной леди.
- Отменное воспитание! – воскликнула графиня, а Анри не понимал, что вокруг
происходит и что от него требуется в данной ситуации. Правда, стоило присмотреться к
ровеснице, как мир внезапно остановился. Он перестал слышать всех вокруг и видел лишь
её перед собой. Ему показалось, что он видит ангела спустившегося с небес, так она была
прекрасна. Длинные темно русые волосы были завиты и уложены под бежевую шляпку,
которая была кокетливо наклонена вправо. Изумрудные глаза казались такими большими, что в них можно было утонуть. Сердце застучало сильнее и мальчик с ужасом
почувствовал, как во рту пересохло, а ноги отказывались сделать хоть шаг навстречу.
Стоящая перед ним девочка была идеалом, с которым боязно было даже
заговорить.
- Анри! – строгий голос отца привел его в себя. Видимо отец звал его некоторое
время, поскольку вид у него был очень недовольный.
- Подойди и познакомься, как подобает рыцарю!
Мальчик попытался сделать пару шагов, но только одна мысль, что он сейчас
подойдет ближе к «светлому ангелу» ввергла его в смятение, он сначала посмотрел на
отца, затем на мать, которая также показывала ему что делать жестами.
Рука у девочки была слегка влажной, но очень вкусно пахла, когда он встал на
колено и принял маленькую ладошку для поцелуя. Анри не смог сразу определить что это, но явно какие-то лесные травы, поскольку запах был смутно знаком. Задержать руку ему
не дали, девочка практически мгновенно вырвала ладошку и сморщила носик, окинув
взглядом его одежду. Анри почувствовал себя ужасно глупо, что стоит в
коленопреклоненной позе, в испачканном дорогом костюме - недовольство «ангела»
острым ножом резануло по груди.
- Мама, а почему он грязный? – она повернулась к родителям и просто спросила
то, что взрослые старательно обходили в своих разговорах, - он мне не нравится.
Её слова стали последней каплей, Анри вскочил на ноги и не слушая гневных
голосов родителей, бросился бежать, едва не сбив дверьми столпившихся за ними
служанок и слуг обоих дворянских семей.
- Ничего, это он от волнения, - попытался сгладить ситуацию граф, когда за
младшим виконтом закрылась дверь, оставив всех в недоумении, - Натали и правда
красавица, не мудрено, что мальчик потерял голову!
Барон и баронесса зарделись от удовольствия, еще бы, они могли вскоре
породниться с таким знатным и сильным родом, как дю Валей, который правда в
последнее время «слегка» обнищал. Конечно же никто про такое никогда вслух бы не
сказал, опасаясь ярости графа, но во дворце короля слухи разлетались быстрее почтовых
голубей и об этом было давно общеизвестно. Так что мало кому известный род, зато очень
богатых купцов, всего поколение как купивших себе титул, но так и не принятых ко двору,
заключал выгодную сделку с одним из старейших родов королевства. Всего лишь нужно
было повенчать младшего сына графа со своей единственной дочкой. Одним этим шагом
сразу врываясь в элиту высшего общества королевства, предел мечтаний для остальных
«купеческих дворян». Барон и баронесса темными вечерами придавались мечтами, как
они будут отныне вести себя с другими купеческими родами, а также с остальной знатью
королевства. Мечты заводили их в такие дали, что трудно было остановиться и все
благодаря будущему браку дочери.
Глава 1 Первые шаги
Семь лет спустя.
- Я запрещаю тебе отныне заниматься этой мазней! – граф бушевал и бросал
холсты на пол, топча их, - твои браться на охоте, налаживают связи с такими же
отпрысками знатнейших семей, а ты заперся в своей комнате и продолжаешь своё занятие!
Когда меч брал последний раз в руки? Я устал это терпеть! Все! Запрещу давать тебе
деньги на краски и холсты, отныне только на лошадей и оружие! Это моё последнее слово!
Юноша со слезами на глазах смотрел, как в сильных руках отца гибнут его
творения, в которые он вложил все сердце и душу. Перечить отцу он не смел, спина еще
болела и воспоминания о прошлом проступке были свежи в памяти, чтобы сейчас он
посмел открыть рот и сказать против.
- Скажи хоть слово! – отец от послушания сына злился еще больше. Что за мямля
рос под его рукой?! От одного того, что ждет такого сына при дворе короля, а ввести его в
общество он был должен, все дворяне были обязаны отдавать единственных или младших
детей на целых три года, по древнему правилу о заложниках. Первая же дуэль и все, конец
