Отступление
Казахстан. Стационарный магазин.
— … О, неразумный выкормыш ифрита, — эльф Морти всплеснул руками, чуть не выцарапав глаза наглому клиенту, — ты меня вообще без штанов хочешь оставить⁈
— В заказе было сказано, что ты заплатишь товарами на сумму миллиард и двести миллионов. И я хочу получить эти товары. На сумму миллиард и двести миллионов, а не шестьсот миллионов, — настоял игрок тридцать второго уровня. Его ранг посвященного позволял вместить в шкатулку всего восемьсот тридцать две тысячи, а тут речь шла о колоссальном десятизначном числе.
За три месяца до этого в одном из расколов он раздобыл скрижаль, позволяющую призвать непонятный элемент для создания не менее непонятной реликвии первостихии тьмы. Предмет нельзя было выставить на аукцион, нельзя было отдать и даже нельзя было воплотить — только использовать рядом с представителем упомянутой тьмы, потому артефакт и валялся в инвентаре мертвым грузом.
Полтора месяца назад появился заказ: некто Мортиграг-гриут-Сахарын-гринт-Мортиуд искал вещь, которая и воплощалась с помощью этой скрижали. Система услужливо уведомила об этом игрока. Передать предмет и забрать награду требовалось лично. Узнав, что в его пространственном кармане лежит целое состояние, мужчина попрощался с семьей и отправился в дальнее странствие, полное незабываемых приключений. Дважды он летел прямым ходом к артфиксу: сперва нарвался на каких-то отморозков, а потом неудачно столкнулся с монстром-элементалистом.
Всё же час назад он добрался до точки. Увидел огромную пирамиду, которая оказалась стационарным магазином. Человек прошел в строение и впервые повстречался с представителем другой расы. Объяснил, что разыскивает некоего Мортиграга… Другой торговец соблаговолил переместить его в подпространство к конкуренту. Игрок призвал элемент, но возникла проблема: эльф не хотел платить всю сумму.
— Нет же, глупая куколка дриады! — Морти растопырил уши. — В заказах всегда, везде, во всех мирах, в каждой локации, в любых пластах реальности указывается общее количество. Пятьдесят процентов отходит системе. Другие пятьдесят процентов отдаются тому, кто выполнил задание.
— Меня ваши налоги не интересуют! И другие миры тоже. И на Земле всё не так: я уже выполнял задания. Но раз ты не хочешь выполнять договор, то я могу разрушить…
— Не смей! — завопил эльф, выпучив глаза.
— Тогда с тебя миллиард и двести миллионов.
— О, самовлюблённый атлант! О, нелепое демоническое отродье! О, склочный гном! За что мне это наказание⁈
— Раз не нужно…
— Нужно! Нужно! — заорал Морти. В следующее мгновение перед ним возникло общемировое оповещение. После прочтения он сделал то, что не позволялось адепту гильдии торговцев. Мысленной командой эльф вытолкнул человека за пределы стационарного магазина. Тут же последовало несколько значительных наказаний: уменьшение знаков силы и очков характеристик, стирание способностей, репутационные потери… Про элемент для создания реликвии тьмы тоже можно было забыть.
Эльф знал, что из всех пирамид сейчас вылетают тысячи других игроков. Помогать никому нельзя. Люди с планеты Земля должны либо справиться с угрозой, либо погибнуть.
Морти сел, прислонившись к торговой стойке, и в отчаянии закрыл глаза ушами. До Арены оставалось меньше года. Шансы на победу и без того были ничтожны, а теперь велика вероятность, что нужное количество игроков и вовсе не наберётся.
* * *
Долина реки Амазонки.
Ни один из гордых атлантов не признался бы даже самому себе, что испытывает потребность в чужом восхищении. Им не важны были ни расы, ни степень их развития, ни взгляды — главное, чтобы особи были разумны.
Лани-ин-Рон восседал на огромном троне, собранном из камней, глины и дерева. Перед атлантом полыхал костёр, вокруг которого плясало дикое воинственное племя.
Шаман — старейший человек, умудрившийся получить семнадцатый уровень — пел хвалебные оды божеству, оберегающему общину от монстров. Шаман не владел грамотой, потому цифры ему ни о чем не говорили.
Скоро должны были начаться шестьсот двадцать первые игровые сутки. Как и всегда откроются порталы, из которых повалят различные твари, но атлант зачистит эту территорию, чтобы и дальше купаться в лучах обожания.
К ногам Лани-ин-Рона поднесли корзину с бессмысленными для него камнями. Божество благосклонно приняло дар, продолжая наблюдать за дергающимися у огня голыми существами, вооруженными бесполезными копьями.
Перед гигантом всплыло оповещение. Он прочитал уведомление, но остался на месте. Да, никакой помощи оказывать было нельзя, зато пока можно было насладиться последними мгновениями чужого раболепия.
Спустя некоторое время мир наполнился звуками разрываемого пространства. Лани-ин-Рон приставил руки к голове. Из его ладоней вырвался огненный поток магистерского ранга. Смерть перенесла его в пещеры, спрятанные в недрах Гималаев. Тут уже находился пятьдесят один атлант. Каждый сидел в медитативной позе, ожидая, чем закончится общемировое событие.
«Среди тех людей нет никого выше семнадцатого уровня, — подумал Лани-ин-Рон. — Они не умеют сражаться с мобами. Они умрут. Придётся искать других разумных».
* * *
Рио-де-Жанейро.
Мария не обладала особым классом, сильными параметрами или редкими навыками. У неё не было мощных зелий, качественной брони или дорогих артефактов. Всё это заменялось яростью. Яростью к тем существам, которые
