Но каков мир на самом деле? Наверняка были и другие обособленные места, достаточно большие, чтобы не деградировать в культурном и научно-техническом плане. Впрочем, дело даже не в них. Что это за существо, создававшее трансгресс-линию, где ему захочется? Что за странное сооружение в замерзшем чуть ли не до абсолютного нуля мире, оказывающее по-настоящему гипнотическое действие на мои мозги? И еще эти двое, видевшие костяного человека, пытавшиеся добраться до замерзшего замка и убивающие людей без всякой причины. Без всякой видимой мне причины.
В дверь постучали, и в комнату заглянул отец.
- Вернулся? Как успехи?
Я пожал плечами. Отец кивнул, поняв это как-то по-своему. Я тут же вспомнил, что отец видимо долгие годы помогал охранке и ни разу даже словом не обмолвился по этому поводу.
- К тебе тут приходили, - продолжил он. - Светленькая такая, волосы короткие, до плеч. Сказала, вы собирались куда-то, а ты не пришел, и на работе тебя нету.
- А ты что? - спросил я обеспокоенно.
- Сказал, что помогаешь в важном и очень секретном деле. И что бы она никому ничего не рассказывала. В общем, представил тебя героем со всех сторон. Кто она, кстати?
- Да так, - я неопределенно взмахнул рукой.
- Как так?
Я выразительно посмотрел на отца.
- Ты давай, это... - сказал отец после паузы, - не мальчик уже. Серьезнее будь.
Дверь закрылась, и мысли мои легко и непринужденно вернулись к замку. К Ирен завтра заскочу, объясню все. А вот эти изгибы, тянущиеся вверх, к звёздному небу... Представляя их я незаметно задремал, и проснулся, когда на улице уже стемнело. На цыпочках прокрался в кухню, зачерпнул поварешкой из кастрюли на плите. Заскочил в ванную, для вечернего туалета, и снова увалился в кровать. Уже засыпая, снова увидел пустоту огромных глазниц, из которых смотрело черное небо замёрзшего мира...
* * *
Ференц поднял голову на стук и на его лице на миг проступило неудовольствие. Потом он натянуто улыбнулся и показал на кресло перед столом.
- Когда в следующий Приемник? - спросил я, усаживаясь.
- Никогда, - ответил он коротко.
До меня не сразу дошло, что значит - никогда.
- Почему?
- Я вчера отчитался о нашем путешествии во второй Приемник, и мне влетело за самодеятельность. - Ференц посмотрел в тетрадь, потом поднял глаза на меня и толкнул тетрадь в мою сторону. - Дело закрыто, распишитесь, что уведомлены о неразглашении.
Я механически подписал подшитый в тетрадь бланк и посмотрел на инспектора.
- А что же эти? Их же не поймали.
- Обо всем позаботились, - отведя взгляд сказал Ференц.
- Каким образом?
Инспектор пристально посмотрел на меня.
- Прочитайте, что подписали, Валентин, - сказал он.
Я опустил глаза и прочитал.
- Я все понимаю, секретность и так далее. Но этих двоих-то не поймали. Завтра они снова кого-нибудь убьют...
- Не убьют, - сказал Ференц.
- Откуда вы знаете?
- Это бессмысленный разговор, Валентин.
Я посмотрел на сжавшего в тонкую линию губы инспектора и понял, что это правда. У него своя работа и не мне лезть в нее.
- Простите Ференц. Кажется, я увлекся. Я пойду тогда, не буду вас отвлекать.
Инспектор поднялся и с видимым облегчением протянул руку. Я пожал ее и вышел. Приключения закончились, пора вернуться в привычные будни, к любимой работе.
В библиотеке я собрал все незаполненные бланки на последние находки и принялся писать аннотации. После обеда их взял на проверку отец, смерил меня долгим взглядом и послал наводить порядок в архиве. Наверно где-то ошибся, равнодушно подумал я, уже садясь на велосипед.
В архиве, как всегда, был бардак, я рассовывал по углам мусор, гордо именуемый археологическими находками. Листки с измочаленными краями и стершимися буквами, закатанные в бесцветную смолу. Черепки с идеографическим письмом. Отец говорил, когда-то целые народы вот такими иероглифами писали, только более сложными. Надо будет почитать его монографии, а то все собираюсь, собираюсь, а сам то погулять с друзьями, то... Перед глазами как наяву встала дверь на первом этаже. Дверь-то самая обыкновенная, то ли из дерева, то ли вовсе из пластика. Понятное дело, это для маскировки, но, если кто узнает, открыть будет плевым делом. Хотя открыть не самое сложное. Насколько я помню, чтобы отправиться, надо код конечного пункта знать или хотя бы представить, куда отправляешься. А если ты не видел ни одного места, как я, куда ты отправишься? Хотя я видел два места, но в эти Приемники мне не охота. Что там интересного? Прирежут на раз-два. Вот если бы как тот, обросший костяными пластинами... Только, опять же, куда направляться? К тому здоровому истукану? Может там действительно портал есть? Может Давер был прав, и я не две отдельные истории видел, просто они переместились, а середина истории по какой-то причине стерлась? Кто его знает, как трансгрессирование на историю влияет... Я закрыл глаза и явственно увидел большой круглый зал с сидящим у стены круглощеким божком. На полу перед его скрещенными ногами валялась потертая дерюжина, рядом пара тарелок. И все это с отпечатками тех двоих. Дэнила и Чеслава.
Открыв глаза, я посмотрел на гвоздодер, которым обычно открываю ящики, присылаемые с раскопок. Надо только подцепить около язычка замка... Не до конца еще осознав эту мысль я взял гвоздодер и пошел вниз. На полпути остановился. Что я собрался делать? Взломаю дверь и отправлюсь куда глаза глядят? А если встречу там парочку сумасшедших убийц? Хотя нет, это глупо, с чего бы им там находиться? Просто история произошла у портала и все. Но подготовиться действительно нужно. Я положил гвоздодер на место, закрыл архив, сдал ключи охраннику и отправился домой, мысленно перебирая, что может пригодиться в таком путешествии. Так, в мыслях и сомнениях я проехал мимо дома, остановившись в конце улицы, напротив жилища старого друга. Постучал в дверь, но никто не ответил - я не сразу вспомнил, что все на работе. Пришлось посидеть часок на крылечке.
- Оу, Вал! - окликнули меня, когда я уже начал клевать носом. - Какими судьбами?
По ступеням поднимался Эндрю, мой бывший одноклассник. Мы просидели за одной партой последние пять лет школы, но потом попали в разные части Легиона, а после армии я пошел по стопам отца и деда, продолжив фамильное дело, а Эндрю получил какую-то должность в мэрии. Отношения у нас по-прежнему были дружескими, но что это за дружба, если видишь человека пару раз в месяц?
- Дело к тебе есть, - сказал я, пожимая протянутую руку. - Не помешал?
- А мне теперь никто не мешает, - весело откликнулся Эндрю. - У меня родители на пенсию вышли, в деревне теперь салат растят!
- Полагаю, тебя с этим надо поздравить? Вакханалии устраиваешь?
- Да ну, какие вакханалии... - скривился Эндрю, возясь с ключами. - Это же сначала кажется, что свобода - прекрасная штука. А как хлебнешь ее, то и не рад уже. Все заботы на тебе. Жрать готовь, одежду стирай, в доме убирайся, по счетам плати... Я думаю, мне баба нужна, на постоянную основу. Хоть что-то на нее спихну.
- Вот так и умирают убежденные холостяки, - сказал я философски.
- И не говори, - согласился Эндрю. - Как прижмет, сразу о гоноре забудешь, тут главное выжить. А то что сейчас у меня, это не жизнь.
- На хобби тоже времени нет? - спросил я.
Замок наконец поддался, Эндрю открыл дверь и пропустил меня вперед.
- На это есть, конечно, но надо же чертежи восстанавливать, вытачивать, - сказал он, захлопнув за мной дверь. - Здесь даже не во времени дело, мозги свежие нужны, для удовольствия ведь дело.
- А что-нибудь рабочее есть?
Эндрю застыл и внимательно посмотрел на меня.
- Что-то случилось?
- С чего ты взял? - удивился я.
- Так проблемы не решают, Вал, - серьёзным тоном сказал Эндрю.
Я наконец-то понял, о чем он и рассмеялся:
- Ну у тебя и фантазия! Как ты мог додуматься до такого - чтобы я кого захотел убить? Просто за городом неспокойно, рейдеры, сам понимаешь. Решил подстраховаться. Если есть чем конечно.
Эндрю облегченно выдохнул:
- Рейдеры - это да. Они же все время это... Ну сам понимаешь...
Я кивнул, сделав умное лицо. Эндрю пошел вглубь дома, махнул рукой, зовя за собой. За дальней дверью оказалась мастерская.
- Теперь не надо в подвале прятаться, - пояснил Эндрю и довольно посмотрел на свое богатство.
Я тоже оглядел мастерскую. Для неподготовленного человека это была небольшая свалка металлолома, но мой взгляд знал, за что зацепиться. В конце концов это ведь я еще школьником утащил один из отцовских чертежей, увидев который мой сосед по парте бесповоротно стал одним из тех маньяков, что посвящают свое свободное время какому-нибудь идиотскому занятию, гордо именуемому "хобби".
- Вот, последний из того, что ты приносил, собрать пытаюсь, - смущенно показал на стол Эндрю. - "Ремингтон"
Я посмотрел на разбросанные по столу трубки, пружины и стержни. Ничего даже близко похожего на чертеж, найденный мною недавно в архиве, там не было.
