— Ну, погань, ты достал! Вернемся — отгребешь! — пообещал Покемон — Пошли, песик.
— Жду с нетерпением. А пока думай, как извиняться будешь. — Бросил Фома в удаляющуюся спину. Он был уверен и спокоен так, что Колобок с Пижоном сидели с раскрытыми ртами.
— Зря ты его так. — Колобок, наконец, вышел из прострации — Я, конечно, попробую его успокоить, но если не получится — точно огребешь.
— А ты не успокаивай. Ты мне лучше скажи, куда и зачем они идут. — Фома дал бинокль Колобку — На, погляди за спину. Я что-то не пойму, чего собачки творят.
Сталкер взял бинокль, посмотрел в указанном направлении, вернул прибор и пояснил:
— Играют. Сытые, вот и играют. Нападать не станут. — Десятка полтора слепых псов бегали по равнине, метрах в ста от стоянки группы, игриво покусывая друг дружку.
— Они вроде про Барона что-то говорили, но я не понял, за водкой отправили. — Пижон посмотрел на собак — А точно не кинутся?
— Про Барона — это точно? — Фома оживился — А зачем им с ним встречаться, не говорили?
— Я не слышал. — Пижон пожал плечами — Как вернулся, они начали мне объяснять, как себя вести в группе. Но мне из сказанного многое странным показалось.
— В Зоне нет ничего странного. — Колобок посмотрел на собак, удостоверился, что те ничего не планируют, достал сигарету и закурил.
— Дай мне тоже, а то у меня нет. — Попросил Пижон.
— Свои надо иметь. — Но сигарету все же дал — А ты, Фома, не больно любопытный? Я тебе вот совет дам, бесплатно. Поменьше нос в чужие дела суй, дольше проживешь. Хотя… — Колобок не договорил, лишь кивком указал на лес.
Возвращались проводники. Покемон на ходу отдал АКМ и нож другу. Когда они подошли, Покемон не сбавляя хода, направился в сторону Фомы.
— Никому не лезть! — заорал он и ударил ногой Фому в лицо.
Попал сильно, Фому откинуло назад. Не в силах подняться, он потрогал лицо, почувствовал что-то мокрое и липкое. Кровь, понял он. Значит, нос разбит, хуже если сломан. В глазах было мутно. Покемон стоял рядом, скалился.
— Ну, рванина! Дождался? Чего ты там про извинения тявкал? Я тебя щас вообще отметелю, слово только вякни! Короче, будешь делать все, что скажут, или я за себя не ручаюсь. Разрешаю встать.
Когда в голове прояснилось, Фома попробовал встать. Подошел Колобок, помог смыть кровь. Затем заключил, что перелома нет, и вставил в нос ватные тампоны. Фома немного посидел, окончательно пришел в себя. За это время все расселись покурить. Он встал, подошел к Колобку.
— Не вмешивайся. — Коротко промычал и направился к Покемону — Встать! — коротко и спокойно приказал ему, когда оказался рядом.
— Да ты, я вижу, не понял. — Покемон выбросил недокуренную сигарету, начал подниматься — Щас я тебе выпишу…
Но договорить не успел. Фома ударил, не дожидаясь, пока тот поднимется и замахнется. Покемон полетел назад, сразу приняв горизонтальное положение. Пролетев метра два, приземлился и затих, не шевелясь вообще. Все соскочили с места, Пудель сразу подбежал, пощупал на шее пульс. По облегченному выдоху Фома понял, жив.
Покемон приходил в себя минут пять. Столько же не мог подняться, падая и заливая кровью все, что только можно. Кровь из сломанного носа не останавливалась.
Фома сидел и спокойно смотрел, как Покемон, нечленораздельно мыча, что-то пытался сказать товарищу. Подошел Колобок, сел рядом и закурил.
— Крепко саданул. Занимался где? Или служил? — он все не мог оторвать взгляд от проводников. Пудель носился вокруг друга, пытаясь привести того в чувства. И лишь Пижон не шевелился. Стоял и таращил заметно округлившиеся глаза на то Покемона, то на Фому.
— Ага. В стройбате. — Фома понял, к чему клонит Колобок — Весело было. — Он мечтательно уставился в одну точку.
Фома вспомнил и рассказал про трудовые будни. Чем только деды не заставляли заниматься. Сами водку жрали, а молодых гоняли. И за водкой, и просто так гоняли. И работой грузили. Пахали как негры. Таскали на себе все, кроме дедов. Весь день стройка, вечером разбор полетов в каптерке с сержантами. Потом долгожданный отбой. А с утра все по новой. Первые полгода с ног валились практически все, еще на стройке. А потом ничего, освоился. Даже сорокакилограммовые мешки с цементом не замечал, как таскал.
— Нехило. — Колобок сразу все понял — Ты это, в следующий раз бей вполсилы, а то так и убить можно.
— А я и так вполсилы. — Честно признался Фома.
Прошло, по меньшей мере, пятнадцать минут, прежде чем Покемон окончательно вернулся из космоса — где считал звезды — на землю. Он перестал мычать, кровь, наконец, остановилась. Посмотрел на Фому отсутствующим взглядом, и вяло спросил:
— Мир?
Фома аж дышать перестал от неожиданности. Всего ожидал — от угроз до мольбы — но только не этого. Как в детском саду, ей богу. Он встал, подошел к Покемону и, глядя сверху вниз, спокойно поинтересовался:
— А что, мне уже не нужно ничего спрашивать? Чего ты мне выписать хотел, доктор? Есть что мне припомнить?
Покемон потупил взор и опустил голову. Тут же подлетел Пудель, оттолкнул Фому в сторону. Стоя между ними, подозвал Пижона.
— Готовься, выходим скоро. Фома, успокойся. Хватит вам обоим. Как дети малые.
— Пудель, — Фома повернулся к нему — А этот Барон, с которым у вас встреча, что из себя представляет?
— Откуда про Барона узнал? — Пудель зло покосился на Пижона — Ты, сопляк, языком чешешь?
— Парня не трогай. — Предупредил Фома, заметив злость на говорливого новичка в глазах проводника.
— Что конкретно интересует о Бароне? Имей в виду, наши с ним дела тебя не касаются.
— Нужны мне ваши дела. Ты лучше скажи, с неким «прапором из-за колючки» он не общается? И как у него с Нестором дела обстоят?
— Да какие дела могут быть с этой старой жабой? Нестор зуб на него точит, за то, что тот не ему, а научникам артефакты носит. Еще и должен ему немало. Торговец — сталкеру! И с «прапорами» он никаких дел не имеет. А вот Нестор как раз с военными в дружбе, у него же вся торговля через них. Так что правильно делаешь, что справки наводишь. Только не увлекайся. И это… Нестору шибко не доверяйся….
— Куда пойдем? — Фома сменил тему.
— Щас в лес двинем. Надо пройти насквозь. Немного там, метров триста всего и болота начнутся. Пока чисто, надо идти. Собирайся. Ты ему нос сломал… — Пудель показал на друга.
— В следующий раз голову сломаю. — Фома оттолкнул Пуделя и пошел к рюкзаку — Дай пару минут.
Все время Колобок стоял рядом и с задумчивым видом пялился в пустоту. Потом встрепенулся и осевшим голосом сказал:
— Блин мужики, видение мне только что было. Вроде меня в лесу кровосос задрал. Здоровый такой, сволочь! Меня, вроде грохнул, а вы все целы. Зона знак мне дает, чтобы не ходил я туда. Не, на фиг, вы как хотите, а я назад в бар. Я лучше со сталкерами на Паука пойду.
— Да ты чего, совсем офигел? — Пудель все бросил и уставился на сталкера — Какие к лешему видения? Труханул на болота идти, так и скажи.
— Да пошел ты! Все вы пошли! Хотите подыхать — подыхайте! — Колобок развернулся и пошел обратно.
Когда все были готовы, Пудель дал отмашку выдвигаться. Первым пошел сам, Пижон и Покемон следом. Фома был назначен «держать спину». Когда вошли в лес, Фома услышал, как Пудель рассказывал Пижону об истинных причинах «соскока» Колобка. Оказывается, он испугался кровососов на болоте, а не в лесу. Как понял Фома, в лесу эти твари почти не появляются.
— Всем идти след в след. Все повторять за мной. Фома, Пижон, вас касается. — Пудель дал указания.
Фома хотел было огрызнуться, но вовремя себя одернул. Все начали забирать вправо, обходя куст и ветку соседнего дерева с бурой паклей вместо листвы. Издали пакля была похожа на мелкие корни деревьев. Вскоре Пудель пояснил, что это «ржавые волосы». Если такое вот коснется кожи, то получишь такие ожоги и покроешься волдырями и язвами, что проще застрелиться на месте.
Шли медленно, постоянно озираясь по сторонам. По словам Пуделя, опасность может появиться в любое время и в любом месте. Фома почувствовал, как заболела шея. Еще бы, так вертеть головой ему не приходилось никогда. И как Колобок справлялся?
По расчетам Фомы прошли около ста пятидесяти метров. За это время обошли странную, совершенно круглую поляну с лысой землей и пару раз миновали сгустки «ржавых волос». Шея заныла так, будто по ней врезали бревном как минимум раз десять. Более того, начала болеть и кружиться голова. Фома не столько боялся, сколько не хотел пропустить атаку с тыла. Оно и понятно, приятного мало. Да и подохнуть в чьих-то когтистых лапах или от бритвенно острых зубов в планы не входит. А тут еще и группа впереди. И ладно бы эти двое, но парнишка то не причем.
Через метров пятьдесят пути по лесу, — обычного, на первый взгляд — Пудель остановил группу.
