— Ты в порядке, — заверила я его.
К Ксавье вернулись воспоминания о недавней стычке. Он вздрогнул и сел.
— Куда он подевался? — воскликнул он. — Где мы?
— Айви и Гэбриэл с нами, — сказала я. — Мы сбежали.
— Но как? — удивился он. — Семерка хотел забрать тебя…
— Ой… — я растерялась. — По-моему, я его подожгла.
— Бет, — Ксавье оторопел и расхохотался. — Просто блеск. Хотя он сам напросился.
На Айви новость произвела другое впечатление.
— Ты в своем уме?! — Ее серые глаза от ужаса приобрели металлический блеск. — Применить силу к Семерке! Это же измена Царству Небесному!
— Он пытался убить Ксавье! — возразила я.
— Можно не сомневаться: мы на верном пути к мирным переговорам, — сухо проговорил Гэбриэл.
Листва зашелестели под ветром, и я почувствовала, что Семерка где-то поблизости.
— А он будет за нами гнаться?
— Нет. На время он потерял чутье. А нам пора двигаться дальше.
Я немного гордилась собой. Я умудрилась разрушить планы самых устрашающих агентов Света. Гэбриэл прочел мои мысли.
— Рано ликовать, Бетани. Тебе удалось отогнать только одного из них. Семерок легионы. Всех нам не одолеть.
— И как же нам быть?
— Мы договорились с Твердью и Серафимами, — вымолвил Гэбриэл. — Вот почему мы припозднились.
— И каков вердикт?
Брат промолчал.
— Семерки жаждут нашей крови. Они не согласны на компромиссы, — начала Айви. — Они заявили, что ваш брак надо аннулировать.
— Я-то думал, ангелы — добрые и справедливые, — пробормотал Ксавье. — С каких пор они рыщут по нашему миру и пытаются убивать людей? Значит, Небеса это одобряют?
— А с чего ты вообще это взял? — отчеканил Гэбриэл.
Ксавье не унимался.
— Во всяком случае, наверху не сделали ничего, чтобы помешать Семеркам.
— Запомни, Ксавье: их сотворили в качестве сторожевых псов, они призваны сохранять порядок. Они абсолютно не понимают поведения смертных, поэтому дар, которым они наделены, легко выходит из-под контроля.
— Ты их защищаешь? — возмутился Ксавье.
Я не винила его. Все, что он прежде знал о Царстве Небесном, теперь обращалось против него.
— Отнюдь, — произнес Гэбриэл. — Я стараюсь втолковать тебе, какова их миссия. Можно сказать, что они просто выполняют порученное им задание.
— Значит, кто-то должен их уволить.
— Ковенант разрабатывает способы ограничения их полномочий.
— И сейчас они никому не подчиняются? — недоверчиво спросила я.
— Фактически да, — подтвердила Айви. — У них восприятие справедливости извращено. Стоит им получить ту или иную задачу — и остальное для них перестает существовать.
— У них наверняка куча дел, — произнес Ксавье. — Заботились бы о мире на Земле и все такое прочее.
— Вот именно, — подхватила я. — Почему им покоя не дает то, что мы поженились?
— Не знаю, — бесхитростно ответила Айви, но у меня возникла догадка, что сестра что-то от нас скрывает.
Айви скрестила тонкие белые пальцы и принялась сосредоточенно изучать спинку переднего сиденья.
А Гэбриэл уставился вперед. Я поняла, что внутри него идет напряженная борьба, в которой он терпит поражение.
Я наклонилась вперед, и Гэбриэл наконец-то встретился взглядом со мной.
— Вас попросили сдать нас? — осведомилась я.
Он нахмурился и на миг зажмурился. Я бы посоветовала ему смотреть на дорогу, если бы не знала, что он способен безошибочно вести машину даже с завязанными глазами.
— Да, — признался он и сурово поджал губы. — Ты права.
— Как они посмели! — жутко разозлившись на брата, крикнула я.
— Они говорят, что любой верный слуга Царства Небесного не стал бы и мысленно перечить им.
— Они еще и сомневаются в вашей верности?
— Бетани, у нас нет выбора.
— Вы что же, в тупике?
— Погодите, — прервал нас Ксавье. — Гэбриэл, что ты им ответил?
Брат не проронил ни слова.
— Гэбриэл? — повторил свой вопрос Ксавье.
Брат печально произнес:
— Я согласился.
Повисла мрачная пауза.
— Ты… что? — спросила я.
— Нас ждут прямо сейчас. Они считают, что я везу вас к ним.
Меня охватила паника.
— Нет! — завопила я.
И внезапно вспомнила, что, когда мы сели в джип, дверцы автоматически заперлись. Выбраться наружу можно, только разбив окошко.
— Бетани, пожалуйста, не надо, — спокойно проговорил мой брат. — Для меня ты не пленница.
Он повернулся ко мне. Его красивое лицо исказила гримаса боли. Ему нестерпимо было думать о том, что я в нем усомнилась.
— То есть ты не… — промямлила я и запнулась.
— Я не собираюсь сдавать вас Ковенанту. Я не предал тебя.
— Гэбриэл, — я опять оборвала себя и прикрыла рот ладонью. — Ты им солгал?
Неужели мой брат добровольно поставил себя в такое опасное положение?
— Разве я мог поступить иначе?
Меня потрясла его жертвенность.
— Но тебя же изгонят!
— Все сделано, Бетани.
Гэбриэл произнес свои слова скорбно, будто говорил о покойном. Наверное, какая-то часть его души и вправду умерла. А я не могла оторвать от него взгляда.
Гэбриэл — один из самых преданных архангелов в Царстве Небесном. Его верность уходила корнями в тысячелетия. Время испытывало моего брата на прочность, но он был непоколебим. Он и архангел Михаил являлись двумя столпами, на которых покоился Свод Тверди. Получается, он отказался от всего, чтобы помочь мне?
Как мне отплатить ему за это?
— Ты собираешься от них отречься? — прошептала я.
Я не представляла себе, какая судьба ждет моего брата, если он лишится своей ангельской сущности.
— Нет, — ответил Гэбриэл. — Но они отрекутся от меня, если я не выполню свой долг.
— Отец настолько зол, что отправил за нами Господства?[10] — вырвалось у меня.
— Бетани, — грустно проговорила Айви. — Он здесь ни при чем.
— Как же так? — обескураженно спросила я. — Все происходит только по Его воле.
— На Земле, Бетани, — объяснила моя сестра. — Но в ангельской иерархии — свои споры. В данном случае совета у нашего Отца никто не спрашивал.
— А особенно — Семерки, — вставил Гэбриэл. — Это мятежная группировка, и Совет пытается их контролировать.
— А Бог и понятия не имеет о происходящем? — изумился Ксавье.
— Я за Него говорить не могу, — произнес Гэбриэл. — Но не Его вы должны винить в своих бедах. Отмщения требуют Семерки.
Брат потер виски и отбросил назад пряди вьющихся светлых волос. Айви, как и он, пребывала в глубокой печали. Она волновалась за свое будущее и за участь Гэбриэла. Не на такой исход они надеялись.
— Ты вовсе не обязан им противостоять, — откровенно заявила я.
— Ты моя сестра, Бетани, — покачал головой Гэбриэл. — И я не отдам тебя на произвол судьбы.
— Спасибо, — робко вымолвила я. — Ты самый лучший брат во всей вселенной.
Гэбриэл, похоже, не сразу понял, как ответить на такое восхваление, но его глаза потеплели.
— И что теперь делать? — поинтересовался Ксавье, пытаясь вернуть диалог в более прагматичное русло.
— Вероятно, спасаться бегством, — сказал Гэбриэл.
Он опять меня удивил. Ведь именно к Гэбриэлу я обращалась с любым вопросом, когда не находила ответа. Для смертных жизнь была вечной загадкой, но Гэбриэл всегда знал и причину, и следствие. Среди ангелов его мудрость неоспорима. И его нынешняя неуверенность сильно испугала меня. Семерки жаждут разлучить нас с Ксавье, и пока все указывало на то, что со временем им удастся осуществить свой план. На Земле немного мест, где можно укрыться от ангелов. Предположим, меня заберут… Значит, я сумею встретиться с Ксавье только тогда, когда его душа, рано или поздно, улетит на Небеса. И то — если я смогу разыскать его… Рай необъятен. Наверняка к тому моменту я превращусь для Ксавье в потускневшее воспоминание. Я понимала, что должна ощущать отчаяние, но я чувствовала лишь жуткую усталость. Я измучилась сражаться и предугадывать события.
— И что теперь? — спросил Ксавье, пытаясь разрушить мрачную паузу, которая окутала нас, как черная туча.
— Вам надо спрятаться, — произнесла Айви.
— Нет! — простонала я.
— Но на сей раз убежище должно быть таким, чтобы Семерки вас не выследили.
Ксавье с нескрываемым скепсисом осведомился:
— И где же наше новая берлога?
— Пока неизвестно.
— Мне без разницы, куда мы едем, — лишь бы Бет не сидела взаперти. Она это плохо переносит.
Похоже, реплика Ксавье что-то подсказала Айви. В ее глазах сверкнули искорки.
— Полагаю, нам нужно все сделать наоборот, — загадочно пробормотала она.
— Наоборот? — переспросила я.
— Семерки считают, что мы вас спрячем в глуши. Вот что они прочесывают в первую очередь. А вы затеряетесь в толпе.
