настолько неприятно, что Анж его провела? Ведь не потому же, что он, в кои-то веки, потерпел поражение. Арш^, шейн к данной возможности
относился спокойно - все мы совершаем ошибки. Ему просто казалось, что некая тонкая ниточка, начавшаяся протягиваться между ним и Анж, со звоном оборвалась. Жаль.
Арш^, шейну не потребовалось много времени, чтобы понять
несколько прописных истин. Во-первых, Анж целенаправленно готовилась
к тому, чтобы открыть двери в иной мир. Во-вторых, продовольствие, которое она закупала, шло не столько на поддержание жизни
переселенцев (с этим они и сами прекрасно справлялись), сколько на
помощь ее собственному миру. И, в-третьих, все его планы в одночасье
рухнули. Нет, война продолжится, и дележка Тринийского халифата
состоится. Уже недолго осталось. И кусок пожирнее из рук Фалсии
будет не так уж сложно вырвать - Канцлер подстраховался. Но надолго
ли Мирития останется победительницей и самой сильной страной? Арш^, шейн сомневался.
Узнав, что пришельцев снабжает не только Анж, но и Нишсин, он
послал своего доверенного агента узнать у пиратов подробности. Итоги
не радовали. Несмотря на то, что все пришельцы принадлежали к
человеческой расе, они явно ушли далеко вперед в создании техники и
оружия. Более того, они и магию сумели себе на службу поставить, закупив артефакты, заслонившись грамотными щитами и организовав
плотное наблюдение за окрестностями. Пришельцы даже перенаняли
одного из магов долины. И выяснилось, что слабенький маг может стать
очень даже ценным приобретением, если направить его энергию в нужное
русло. Появившиеся в их мире люди мыслили нестандартно и
обосновывались надолго. Не прошло и месяца, как они захватили весь
северо-запад Степи и часть Ал^, Лш, став граничить с долиной.
Впрочем, рубеж был весьма условным. По донесению агентов, пришельцы
и на территории долины чувствовали себя весьма свободно.
Самым непонятным было то, что Анж осталась у власти и после того, как открыла врата между мирами. Арш^, шейн, скорее, предположил бы, что она скинет столь тяжкую ношу на чьи-нибудь надежные мужские
плечи. Однако этого не произошло. Мало того, Анж начала вкалывать
еще больше, хотя казалось, что дальше уж некуда. Почуяв за собой
силу, она самовольно захватила территории к северу, и тут же
организовала там огромные поля. Все-таки, земля Степи менее
плодородна, чем территории Ал^, Лш. Агенты доносили, что на полях
работают монстры, сделанные из железа, которыми управляют люди, сидящие в их чреве. Арш^, шейн не очень представлял, чтобы это такое
могло быть, но судя по скорости, с которой распахивалась земля -
какое-то изобретение пришельцев.
Странным было и то, что Анж перестала выезжать на охоту за
головами ан-альв^, эн. Вообще. Собственно, она и раньше должна была
понять, что являясь единственным человеком, способным открыть путь в
свой родной мир, обязана себя беречь. Однако остановилась именно
сейчас. Поняла, что ее усилия не напрасны? Появилось то, что жалко
терять? То, за что стоит сражаться? То, ради чего хочется жить?
Вопросов больше, чем ответов. И теперь уже проблему силой не решишь.
Переселенцы оказались предельно наглыми и вели себя, как полные
хозяева. Пока дело касалось захвата пустующих земель, никто на это
внимания не обращал. За то, что они сделали Степь безопасной, так
даже благодарны были. Но пришельцы, видимо, во избежание, решили
сразу показать, что нападать на них не стоит. Они пригласили
представителей различных держав и продемонстрировали им свое оружие, боевую технику и солдат. Как раз именно отчет об этом мероприятии и
вызвал у Арш^, шейна желание напиться. Канцлер специально послал
своего самого грамотного агента, который не раз воевал и умел верно
оценить обстановку. Изложение ситуации в его исполнении не было ни
истеричным, ни эмоциональным. Он просто перечислял факты. И эти
факты пугали.
Арш^, шейн снова взял в руки донесение, расправил лист и перечел
написанное. Содержимое к лучшему не изменилось. Да, людям была
недоступна магия, но они изобрели множество вещей, которые прекрасно
ее заменяли. И даже превосходили. Если верить донесению агента, война с ними действительно обречена на поражение. Да и кто начнет
эту самую войну? Страны еще с текущей не развязались. Армия будет
вымотана, солдаты еще не пропьют поделенные трофеи… а когда все
соберутся с силами и возможностями - будет поздно. В принципе, уже
сейчас поздно, но потом… никто просто не решится бросить вызов
столь грозной силе. Если сейчас пришельцы захотят захватить весь
Ал^, Лш, вместе с серебряным рудником, из-за которого началась
война, кто им помешает? Они просто придут, и возьмут. И недовольные
таким решением могут идти лесом. А самые недовольные - так даже
бежать, вприпрыжку и с песнями.
Выход из этой ситуации Канцлер видел только один - договориться.
Причем первым, пока не спохватился кто-нибудь другой. Арш^, шейн уже
начал работать в этом направлении - его агенты пели в уши правителям
других стран о том, какие пришельцы нехорошие. И что дела с ними
иметь нельзя. Первоначально, конечно, Канцлер преследовал другую
цель - оставить иномирцев без помощи и поддержки. Однако теперь, когда он оценил их силу и возможности, заготовка может сработать в
другом направлении. Если им требуется продовольствие - его нужно
предоставить. Не сейчас, конечно, а после окончания войны и передела
территорий Тринийского халифата, но начинать нужно как можно скорее.
Арш^, шейн вздохнул. Похоже, ему снова придется ехать в долину.
Нет ни одного агента, которому он мог бы доверить столь
неоднозначную миссию. Только он сам, как Канцлер великой страны, может знать, где стоит уступить, а где - настаивать на своём. Что
можно предложить и что попросить взамен. Весьма вероятно, если
разыграть карту правильно, то Мирития приобретет гораздо больше, чем
потеряет. Изначально необходимо выяснить, чего пришельцы желают.
Если они лелеют планы по захвату мира - Канцлеру придется обращаться
к богам за помощью. А если пришельцы всего лишь собираются
использовать часть территорий как временную базу - на этом стоит
сыграть. Канцлер полагал, что верным является именно второе его
предположение. Поток переселенцев постепенно иссяк, а продовольствие
всё продолжает и продолжает закупаться. Похоже, пришельцы помогают
собственному миру. Впрочем… гадать - это самое неблагодарное
занятие. Нужно сегодня же дать слугам команду готовиться к
путешествию, а завтра с утра уже отправляться в долину. Чем быстрее
Канцлер выяснит, что происходит, тем быстрее начнет планировать
будущее своей страны. Если оно вообще есть - это будущее.
***
Ольстрех выражал мне неудовольствие всеми возможными способами.
Как это так - я провернула за его спиной немыслимую авантюру. Если
бы не заклятье Вечного рабства, он бы точно взбунтовался. Ну или
просто со службы ушел бы. Поначалу я довольно серьезно беспокоилась
- Ольстрех умный тип, и если заклятье мешало ему придушить меня
лично, он вполне мог бы организовать покушение чужими руками. Да и
вообще иметь нелояльного начальника армии, которого солдаты безмерно
уважали - это испытание не для слабонервных. И уж не для меня, это
точно.
В принципе, я подозревала, что Ольстреху мои действия не
понравятся. И вовсе не потому, что я не поставила его в известность.
Ни одному разумному существу в принципе не могла понравиться мысль, что ворота его мира открыты для весьма опасных и непредсказуемых
пришельцев. Впрочем, я уже придумала, как мне разыграть карту своего
военачальника. Точнее, план был рожден после почти недели упорных
споров с Васей, уточнений, поправок и нескольких разведывательных
операций.
На данный момент существовало три державы, которым угрожало
наличие пришельцев. Это Фалсия, Мирития и Тринийский халифат.
Страны, находившиеся за Степью, вряд ли ввяжутся в конфликт.
Огромная, бесплодная территория, на которой нет ничего кроме песков, ветра и кочевников, отделяла их от всего остального мира. Связь шла
только по морю, но для торговых путей пришельцы были благом, поскольку могли охранять караваны от пиратов. На пару с Нишсиным, кстати, который из джентльмена удачи готов был переквалифицироваться
в охотника на бывших собратьев по профессии. Не знаю уж, чего ему
наобещал Вася, но глаза у пирата горели.
Тринийский халифат можно было вообще в расчет не брать. То, что
останется от него после войны и передела территорий победителями, еще долго будет не опасно. И не факт, что вообще когда-нибудь
