Я и представить не могла, что где-то может быть так грязно, темно и тесно. Но все же, даже такие стесненные условия лучше, чем тюрьма. Таяна действительно очень мила (ко мне так тепло не относились даже сестры). А вот ее брат просто невыносим!
Рабочий квартал ужасен вполне сносен… Пожалуй, как только сойдет снег, я воспользуюсь твоим советом и высажу цветы. Простолюдины оказались не так страшны, стоило пару раз улыбнуться, и у нас вмиг раскупили весь хлеб.'
Перечитывая эти строчки, Адриана улыбнулась. Привыкшая блистать и привлекать внимание, Джеймера и тут осталась себе верна. Да и глупо было надеяться, что самолюбивая красавица изменится сразу. На все нужно время.
«…а еще, все постоянно вспоминают тебя. Каждый день я только и слышу: Адри одно, Адри другое… Адри… Адри… Я очень признательна Тае, что хотя бы она не упоминает тебя через слово. Хоть очень скучает. Кстати, я уже говорила, что Ромерт невыносим? Если он отпустит еще одну шуточку… — дальше было густо замазано чернилами. — Лада тоже шлет тебе сердечный привет. А я намерена в ближайшие дни наведаться к мэру, пусть объяснит, почему нигде в округе нельзя приобрести приличную муку…».
Девушка бережно сложила лист и убрала его в шкатулку. Насколько можно было различить между строк, Джей постепенно приходила в себя, и с любопытством осваивала новую жизнь. А если вспомнить ее энергию и решительность… Что ж, градоправителю остается лишь посочувствовать.
В небольшом зале царила тишина. Скинув домашние туфли и уютно устроившись в кресле, Адриана раскрыла книгу. Однако мысли ее блуждали где-то далеко, и за полчаса, девушка еще ни разу не перевернула страницу.
Прошло целых два месяца, как она рассталась с пекарней. Всего два месяца дома.
Братья, возвращаясь домой на выходные, не отходили от нее ни на шаг. Марида окружала постоянной заботой. А отец передавал письма от Джей и отчеты о работе пекарни. Которые, как девушка подозревала, получал от Рейнарда.
Сам «его милость», проводив ее после королевского суда домой, больше никак не давал о себе знать. Адри старательно гнала от себя непрошенные мысли, но все же скучала. Скучала по его улыбке, и выражению зеленых глаз.
Только вот… едва ли для них возможно общее будущее. Все-таки, он не просто представитель знати, а возглавляет тайную службу короля. Такой человек слишком занят, чтобы бывать в обществе. Да и она была для него не более, чем частью службы.
Закусив губу, девушка перевернула страницу, так ни разу и не взглянув на текст.
Когда сойдет снег, надо будет побывать в пекарне…
В тишине дома вдруг раздались отчетливые шаги. Адриана не шевельнулась. Должно быть, кто-то из слуг пришел заменить свечу. Хотя она справилась бы и сама.
— Вы позволите, леди Таллес?
Неожиданно прозвучавший голос был таким знакомым, что на какой-то миг Адри решила, что он ей просто почудился.
Однако гость, не дожидаясь приглашения, прошел в комнату и остановился у окна.
— Ваша милость⁈ — поспешно закрыв книгу, девушка встала. Сердце билось так часто, будто готовилось вырваться из груди. — Марида и отец…
— Сейчас на приеме у леди Новилл. Я знаю.
Адриана неслышно выдохнула, выравнивая дыхание. Если следовать порядку, в отсутствие старших членов семьи, она не может принимать гостей. Впрочем, Рейнард явно был исключением из правил.
— Вы давно не появлялись в свете. — мужчина бросил на нее проницательный взгляд.
— Я…
— Чувствовали себя неважно. Вам не понравилось пошитое платье. Забыли веер и вернулись за ним домой? А когда идет снег, вас укачивает в карете…
Адри вспыхнула, не находясь, что сказать. Рейнард перечислил почти все причины, которыми Марида оправдывала ее отсутствие.
— Откуда вы знаете?
Взъерошив волосы, мужчина глубоко вздохнул.
— Потому что я посещал все последние мероприятия… исключительно ради вас. Однако вы настолько неуловимы, что это вынуждает меня действовать в обход порядка и правил.
— Но… разве вы не могли просто нанести визит?
По губам мужчины скользнула невеселая улыбка.
— Его восприняли бы слишком однозначно, а в деле такого рода, мне куда важнее ваше мнение.
Он на миг замолчал, справляясь с волнением, и Адриана вдруг все поняла. Это открытие ее ошеломило. Разве могла ее симпатия, возникшая давно, вдруг оказаться взаимной?
Рейнард продолжил, чуть изменившимся голосом:
— В нашем кругу, брак, это в первую очередь — сделка. И ваш отец не осмелился бы отказать, если бы я пришел, как полагается, к нему.
— Поэтому вы пришли ко мне, полагая, что я смогу сказать нет? — шепотом спросила Адри.
Мужчина вздрогнул, но почти сразу взял себя в руки.
— Я пришел, потому, что люблю вас. И знаю, что в мире не существует другой подобной девушки. Но каким бы ни был выбор, его должны сделать вы, и только вы.
Он сделал шаг, сокращая расстояние, и теперь смотрел ей прямо в глаза. И от этого взгляда, от его слов, невольно замирало сердце. Однако было кое-что, мешавшее сразу ответить «да». Адриана помнила, данный кем-то еще в Магическом институте совет: первому поклоннику всегда отвечают отказом. Такая глупость, но вдруг Рейнард сочтет ее легкомысленной, если она поступит иначе?
— Вы совсем мало меня знаете.
— Я знаю вас больше, чем вы можете представить. — мужчина сделал еще один шаг. Теперь, при желании, Адри могла бы коснуться его рукой. — Я узнал вас еще тогда, когда мы не были лично знакомы. Благодаря вашим братьям. Они с такой горячностью и нежностью говорили о вас, что возвращаясь в столицу, я испытывал непреодолимое желание познакомиться с вами.
Рейнард заключил ее ладони в свои руки, и теперь девушке казалось, что она едва может дышать.
— Но я опоздал… Глядя со скалы на сгоревшую карету, я чувствовал себя так, будто потерял кого-то очень близкого. Потерял вас… А потом вы воскресли хозяйкой забытой богом пекарни. Первое время меня влекло любопытство, но когда вы едва не стали жертвой разбойников, я понял, что мои чувства иного, более глубокого рода. Но каждый момент был слишком неподходящим, чтобы признаться. Поэтому, я отложил разговор до столицы, даже не подозревая, насколько вы можете быть неуловимы… Адриана.
Подняв голову, Адри взглянула в зеленые глаза. Смущение мешало ей быть такой же красноречивой, но в лице мужчины было столько ожидания, и нежности, что она просто не могла промолчать.
— С момента возвращения… мне тоже вас очень не
