фонтанами, ничто не могло нарушить творящейся вокруг идиллии. Ничто, кроме эпигонов лорда Орла.
Парадная дверь с оглушительным треском сорвалась с петель, и внутрь дома тут же ворвались с десяток черных фигур в золотых масках с острым клювом. Полумрак просторного холла и длинных коридоров освещал огонь в руках эпигонов и срывающиеся с их пальцев молнии. Но даже это не отрезвило обитателей особняка.
— Да как вы смеете! — выскочил лысеющий мужчина, чью наготу прикрывал только едва накинутый халат, но при этом в его ладонях угрожающе переливались осколки эфира.
— Именем лорда Орла… — хотел было озвучить ему предупреждение один из воинов в золотых масках, но сразу замолк, когда одна из теней позади мужчины в халате ожила и змеей свернулась вокруг его шеи, подняв амхельнчанина в воздух. Тот хрипел и дергал ногами всего пару мгновений, прежде чем превратиться в безжизненную куклу. Тогда тень брезгливо отбросила его тело в сторону и хищной стрелой устремилась вглубь дома в поисках новой непокорной жертвы.
— Он угрожал тебе, парень, — щелкнула зажигалка за спиной эпигона, а следом зашипела зажженная сигарета. — Человеку с символом нашего Правителя на лице, а значит, угрожал самому лорду Орлу. Такие подонки не стоят того, чтобы распинаться перед ними. Запомнил?
— Да, генерал, — покорно кивнул эпигон и следом за остальными бросился обыскивать дворец, оставляя третьего соправителя безмятежно курить у входа.
Подозрительно прищурившись, Аллард глубоко затянулся и выдохнул плотный клубок дыма, прислушиваясь к крикам и визгам, раздающихся из разных уголков дома. Кто-то также пробовал выказывать недовольство, но их возмущение тут же обрывалось жалобным писком, когда эпигоны применяли силу. Другие беспомощно причитали, что ни в чем не виноваты, и даже не пытались сопротивляться, когда их руки заковывали в наручники.
— Генерал, мы обошли весь дом, но хозяина нигде нет, — запыхавшись, доложил один из вернувшихся к Рейну солдат.
— Значит, плохо искали, — сухо отрезал Аллард, затушив сапогом сигарету. — Монро где-то здесь. Он мог скрыться через тайный проход. Допросите его гостей, разнесите в щепки каждую стену, но достаньте мне этого толстосума!
— Как прикажете, генерал! — тут же откланялся эпигон и поспешил транслировать приказ другим последователям Орла.
Пока его воины прочесывали каждый миллиметр особняка, Рейн сделал пару шагов назад и вышел на крыльцо-террасу. Закрыв глаза, он заставил свою собственную тень дотянуться и слиться с темным следом, отбрасываемым каменным атлантом в одном из фонтанов. Та в свою очередь соединилась с мраком густых кустарников, и вот уже Аллард ощущал вибрацию теней всего сада вокруг дома-дворца Джуллиана Монро.
Торговый магнат, контролирующий весь импорт и экспорт в Лонде-Бри, хорошо запомнился Рейну еще на званом ужине Сэмюеля Де Браоза. Толстяк тогда чуть не оторвал ему руку, распинаясь в комплиментах и радости от личного знакомства с генералом. И благодаря все тому же Де Браозу, устроившему Алларду «теплый» прием, где вся местная аристократия чуть не вытрясла душу из Рейна, у генерала появилась причина ответить им тем же, навестив каждого из них с бескомпромиссным отрядом эпигонов. Теперь очередь дошла до Джуллиана Монро.
— Попался! — Аллард открыл глаза, расплывшись в хищной улыбке, когда почувствовал, как кто-то проскользнул между кустарниками за правым крылом дома, и сразу скомандовал в передатчик, прикрепленный к воротнику плаща. — Цель снаружи! Срочно перекрыть все выходы с территории дома!
И пока эпигоны, дежурившие возле служебных мобилей, кинулись исполнять приказ генерала, Аллард без промедления метнулся туда, где заметил беглеца. И не одного.
— Джуллиан, вот так встреча! — добродушно воскликнул Рейн, заметив тучного мужчину между вздыбившимися тенями, словно шипы антеру. — В прошлый раз ты так рад был нашему знакомству, а сейчас убегаешь. А как же насчет познакомить меня с твоими друзьями?
— Г-генерал? К-какими друзьями? — растерянно пролепетал Монро, бегая глазами от извивающихся теней к приближающемуся Алларду в сером плаще.
— Смерть, нет! — тут же послышались вскрики с разных сторон, когда вездесущие тени подняли в воздух нескольких мужчин и женщин.
— Явно не тех, кого ты трусливо бросил в своем особняке, — хохотнул Рейн. — Кто эти счастливчики, кому ты показал тайный выход из дома?
— Н-никто, просто б-бизнес-партнеры, — заикался толстяк, с ужасом наблюдая, как тени одного за другим хватают за ноги и подвешивают в воздухе беглецов.
— Вот как? Что же за дела ты ведешь, Джуллиан, что сбегаешь от эпигонов через черный ход?
Аллард держал руки в карманах и со стороны выглядел совершенно незащищенным, хотя, конечно же, это было не так. И когда еще один пришелец, вынырнувший сквозь проход за одной из статуй, рискнул поразить генерала выстрелом из ручного арбалета, тени сплели перед Рейном такую защитную паутину, которой мог бы позавидовать даже барьер Леди Тали.
— Смело… — оценил Аллард, заострив внимание на застывшем в тенях стальном болте. Не спеша он протянул к нему руку и осторожно взял двумя пальцами. — Надеюсь, он хотя бы отравленный? Иначе на что вы вообще рассчитывали?
Прежде, чем стрелок успел совершить следующий выстрел, его собственная тень с мерзким хрустом сломала ему шею.
— Генерал, прошу, выслушайте! — тут же взмолился Монро, упав на колени. — Я расскажу все, что знаю! Они шантажировали и угрожали мне! У меня просто не было…
Он не успел договорить, один из подвешенных за ноги пленников оказался куда более удачливым стрелком, чем тот, кого убил Аллард. Даже смотря на мир вверх тормашками, ему удалось одним светящимся осколком эфира отделить голову Джуллиана от его тела.
— Благодарю, сразу стало легче без его причитаний, — искренне выдохнул Рейн, с азартом проследив, какой кульбит совершила голова Монро. Он еще с приема Де Браоза мечтал разорвать всех этих так называемых аристократов на части.
— Ты следующий! — прошипел эфирист, убивший Монро. Эфир в его руках превратился в лучи яркого света, расщеплявшего любые тени. Но он и другие пленники тотчас рухнули
