Сидор доложил о состоянии дворца.
— А у меня есть интересная новость, мастер, — улыбнулась Лиза.
— Будь добра, посвяти нас, — кивнул Элин.
— Касательно моего задания. Я посмотрела летописи в башне придворного астролога. Утопая в пыли, я кое-что раскопала. Правительство Эквилона приняло решение конфисковать все движимое и недвижимое имущество героев спустя год после их исчезновения. В банках страны они изъяли более семи миллиардов. А сколько у них было наличных денег даже не сообщается.
— Судя по всему, эти деньги не им пошли впрок. А теперь новость!
— Я узнала, что под видом погашения задолженности за зерно, министр торговли присвоил тридцать тысяч золотых, — произнесла синеволосая девушка.
— Очень интересно, — Элин сжал кулак. — Похоже, я уже нашел первого казнокрада!
— Я использовала на нем магию разума, когда встретила его возле дворца. Существо первого уровня не способно ей противостоять.
— Спасибо тебе, — он кивнул, — ты проделала большую работу.
— Всегда, пожалуйста, мастер! — девушка слегка наклонилась, раскачивая пышную грудь.
— Итак, друзья, — скелет поднял голову. — Слушайте мои распоряжения. Я видел район застроенный ветхими хижинами. Снесите их, выплатив жильцам компенсацию. Сидор!
— Да, хозяин.
— Будь так добр, возьми у Джулии кошелек. В нем десять миллионов. Внеси их в государственную казну. Дальше, я хочу, чтобы ты изучил дворец на возможность потайных ходов и лазеек и составил его план.
— Да, хозяин, — сантехник кивнул головой и забрал кошелек у Джулии.
— Моя дорогая Лиза. Я хочу, чтобы ты вела бухгалтерию и отвечала за выдачу средств. Я назначаю тебя казначеем.
-Очень приятно, мастер! — она склонила голову приподняв мини-юбку за края. Гномы вперили взоры в кружевные трусики.
— Мои старые-добрые гномы, на месте снесенного квартала спроектируйте каменные четырехэтажные дома с удобствами и приступите к постройке, как только это будет возможно. Так же, организуйте всех свободных людей, вскройте где-нибудь улицу и начните расчистку канализационных магистралей.
— Будет сделано! — буркнули гномы.
— На этом пока все, друзья! — он встал. — Джулия, проследуй за мной, — и они вдвоем вышли в коридор. Гвардейцы отскочили, не привыкнув к новому королю.
«Яков отправился перевоспитывать бандитов, а Айя вернулась в гробницу, — Элин смотрел на потемневшие портреты на стенах. — Надеюсь, Яков долго не задержится и вернется в гробницу».
***
В сырой тюрьме грязь тонула в темноте. Лучи света пробивалось из полукруглых окон под потолком. Петли лязгнули, дрожаний тюремщик повел скелета и рыцаря по мрачному коридору. Обрюзгший король, сидящий на соломе за ржавой решеткой из толстых прутьев, поднялся, услышав шаги. Перед ним предстал вчерашний мертвец. Толстяк вздрогнул и попятился. Двое маленьких принцесс побежали прятаться к королеве, сидящий в глубине темной камеры. А принц, увидев скелета задрожал, как осиновый лист.
— Я пришел, чтобы решить твою судьбу! — скелет посмотрел на наместника светящимися глазницами.
— Чем я провинился перед вами? — бывший король стал на колени, ухватившись за холодные прутья решетки.
— Ты самовольно захватил престол Гриона, — прогремел громогласный голос скелета.
— Все наместники так поступили, они захватили свои города! — дрожал голос толстяка.
— Это не умаляет твоей вины, — заметил скелет.
— Этот негодяй повинен и в множестве других преступлений! — из соседней камеры начал кричать оборванец. — Из-за него этой зимой погибли сотни беднейших людей нашего города. Он покрывал шайку бандитов, владеющих здесь казино.
— Любое из этих обвинений — серьезное! — сжал кулак Элин. — Во всей их полноте разберемся позже. А сейчас — «Исторжение души!»
Изо рта наместника вырвался предсмертный вопль, он повалился на солому. Из тела вылетел шарообразный черный огонек. Элин раскрыл ладонь и огонек влетел в нее. Души видели только существа, достигшие героического уровня, поэтому дети с ужасом смотрели за непонятной им манипуляцией.
— Кто сидит напротив? — он посмотрел на тюремщика — грязного сутулого пройдоху.
— Мятежник Раймон Инмельт, — ответил тот.
— Освободить его!
— Я буду вам служить верой и правдой! — закричал истощавший мужчина, держась за прутья решетки. Тюремщик зазвенел тяжелыми ключами.
— Так же освободите бывшую королеву и детей и отправите их в соседний город.
— Да, ваше величество! — затрясся тюремщик.
— У меня еще много дел! — Элин развернулся и пошел к выходу, Джулия последовала за ним.
***
Элин и Джулия вошли в кабинет короля. Скелет сам закрыл тяжелые двери и осмотрел старые стены.
— «Темная преграда!»
Стекла стали черными, от стен полился рассеянный свет.
— Джулия!
— Да, мастер!
-«Трансформация, облик мачо», — Элин превратился в изысканного кавалера в сером камзоле с серебристыми узорами. На поясе появилась шпага с гардой усыпанной драгоценными камнями. Длинные золотистые волосы, аккуратно уложенные, спускались ниже плеч. — Джулия, будь добра, запомни этот облик. Это облик ректора академии героев.
— Запомнила, мастер, — она сняла шлем и поклонилась.
Элин улыбнулся, на высоком лбу блестела гладкая кожа.
— «Трансформация, истинный облик», — он опять превратился в скелета. — Отменить «Темную преграду». — Чернота в окнах исчезла и в них полился дневной свет. Элин подошел к высокому окну. — Джулия!
— Да, мастер!
— Иди в наш старый особняк в Грионе и организуй там академию героев. Второй этаж сделай общежитием, первый — школой. Пройдись по улице, используя свои способности, отбери кандидатов в герои и пообещай кадетам стипендию в тридцать золотых в месяц.
— Будет сделано, мастер! — она поклонилась и, надев шлем, пошла к двери.
***
Высокие двери в зал совещаний открылись — Элин вошел, министры вскочили.
— У меня сегодня мало времени! — король посмотрел на них. — Кто из вас министр торговли?
— Я! — пролепетал толстяк, бледнея. Он судорожно вскочил с мягкого стула и подбежал к скелету на трясущихся ногах.
— До меня дошли сведенья, что вы присвоили тридцать тысяч золотых, под видом погашения несуществующего долга.
— Я все объясню…
— «Внезапная смерть!»
Толстяк схватился за сердце и рухнул на четвереньки, а затем перевернулся и распростерся на полу. Из него вылетела черная душа. Элин забрал ее.
— Мне не нужны объяснения! Мне нужна ваша честность! — он поднял сжатый кулак. — Если я еще узнаю о казнокрадстве, недобросовестном исполнении своих обязанностей, взяточничестве, то достану вас даже из-под земли! Идите и помогите гномам организовать работу!
Он вышел из дверей, приближался полдень.
***
Перед дворцом на зеленом газоне стояли две группы людей: справа — маги в серых мантиях и с длинными посохами, слева — силачи в доспехах и без. Элин растворив главные двери дворца, спустился вниз по широким ступеням. У открытых ворот стояли два солдата из девяноста девяти, возле них собралась толпа зевак, боящаяся переступить через невидимую черноту.
Элин подошел к магам.
— Ты кто? — он посмотрел на захудалого старикашку.
— Я Зэль Тронт, — Пролепетал старик. — Маг Воздуха второго уровня.
— Ты самый сильный?
— Нет, — старик замахал ладонями. — Самый сильный Эльбер Ондрон. Он маг Воздуха третьего уровня.
«Ну и жопа! — кивнул скелет. — Третий уровень у них самый сильный».
— Разве вы не учились в академии магии?
— Она сгорела в сто семьдесят втором, — вырвалось у старика.
— Расступитесь! Расступитесь! — послышались крики. — Расступитесь! Едет великий маг Гриона — Эльбер Ондрон.
Толпа посторонилась и к воротам подъехала черная карета. С нее спрыгнули лакеи в золотистых ливреях и открыли дверь. На железную подножку ступил старик в старой посеревшей мантии с длинным посохом.
Он зашел за дворцовые ворота, на иссохших губах появилась довольная улыбка.
— «Молния!»
Из его посоха вырвался разряд, ударивший в Элина. Скелет пошатнулся и развалился, рассыпавшись по тротуарной плитке. Раскат грома прокатился по дворцу, заставив задрожать тонкие стекла.
— И это и есть великий маг, захвативший королевство? — Эльбер рассмеялся гомерическим хохотом. — Я Эльбен Ондрон уничтожил его с одного удара. Только я достоин стать правителем этого города! — он пошел к ступеням крыльца. Маги, затаив дыхание, смотрели ему вслед.
— Минуточку!
Эльбер замер, не понимая откуда доносится голос. Он подошел к останкам скелета и протянул к нему руки — скелет мгновенно собрался и стал перед ним в полный рост.
— Особая способность скелетов — «Обманная смерть», — Элин рассмеялся. Ни на кирасе, ни на черепе не оказалось ни одной царапины. — Не тяни руки, а не то протянешь ноги! Старый дурак, неужели ты думал, что сможешь победить меня?
