была уверена в своих силах. Игорь с легкостью позволил ей
выиграть первые две партии. Для азарта. Затем, он для пробы рассказал парочку
анекдотов. Амалия оказалась весьма взыскательной особой по части площадного юмора.
Ей нравились исключительно эльфийские анекдоты. Она хохотала до колик. Причем, непонятно от чего больше: от смысла историй или от игорева произношения. В
эльфийском он большим докой не был: понимал все, говорил неважно. Язык ведь очень
сложный. Зато историй Игорь знал великое множество. Рассказывал он их мастерски и
под шумок потихонечку мухлевал в карты.
Амалия не заметила, как проиграла свою свободу. Желая отыграться, поставила на
часть сокровищ из Горынычева подарка. Проиграла их тоже.
Вообще-то сидели они хорошо. Вино лилось рекой. Хохот драконессы не смолкал, Игорь вошел в раж и пикантные истории становились все острее и рискованнее. Игроки не
заметили, как подошел вечер. Игорь практически забыл про душевные терзания Змея
Горыныча… Змей напомнил о себе сам. Имея на руках бубновый двор в полном составе и
три стола козырей, предвкушая получить выигранное золотое колье, Игорь почувствовал
резкую боль в бедре. Змей, в разгаре игры подкравшийся незамеченным, остервенело
вцепился зубами в ляжку свата, позабывшего о своих обязанностях. С трудом, подавив
вопль боли и горячее желание размазать Горыныча по паркету, Игорь оборвал поток
красноречия, выложил карты перед Амалией и кротко опустив глаза прочувствованно
сказал
– Вам не везет в карты, сударыня, зато повезло в любви! Ручаюсь, что вы никогда не
пожалеете, ибо проиграв мне сегодня, выиграли нечто большее…
– Ты не хочешь играть? – разочарованно спросила свежеиспеченная невеста.
– Поверьте, Амалия, если б это было в моей власти, я никуда бы не ушел. Но долг перед
другом – превыше всего!
– Ты действительно так думаешь? – голос драконессы приобрел странные интонации.
– Да, – твердо ответил Игорь. Он вовсе не был романтиком. Он всегда говорил женщинам
именно то, что они желали от него услышать, хоть сам при этом и думал нечто
совершенно противоположное. Но этот вечер был так хорош!
22
Изысканное вино в совершенно непотребных количествах, остроумная и
веселая собеседница( ну и пусть – дракон! Лирический настрой Игоря позволял простить
мелкие недостатки). Солидный выигрыш…
– Скажи, Игорь, ты действительно хотел бы со мной остаться?– вкрадчивый голос Амалии
сошел на шепот, клыкастая пасть оказалась очень близко… Игорь задумчиво провел
ладонью по чешуйчатой щеке.
– Вы мне очень нравитесь, моя дорогая! Но мой друг любит вас. Третий – лишний, и я
должен уйти.
– И даже сейчас?…– Мягкое голубое сияние окутало драконессу… На мгновение оно стало
нестерпимо ярким, Игорь закрыл глаза. А когда открыл их, увидел девушку. Очень
красивую рыжеволосую девушку в голубом с золотом платье, усыпанном драгоценными
камнями.
– Я предлагаю тебе выбор, – девушка улыбалась. – Если останешься со мной, я перестану
быть драконом. Я очень богата – у тебя будет все, что пожелаешь..
Острые клыки Змея Горыныча вновь впились в многострадальную Игореву
ногу. «Сволочь!» – мысленно выругался Игорь и не смог подавить болезненный стон.
– Если ты боишься мести со стороны своего «друга», можешь не беспокоиться. Вряд ли он
сумеет устоять против меня. Мы, драконы, бессмертны, нас очень трудно уничтожить.
Волею судеб, я имею неплохой боевой опыт… Соглашайся, что тебе терять?
Игорь подумал немного. С одной стороны, это конечно же очень здорово,
приобрести ручного дракона, и кучу денег , и полный подвал вина… С другой – все это
чересчур напоминает бесплатный сыр. Про то, что оный бывает лишь в мышеловке, Игорь
знал с детства.
– Я очень сожалею, Амалия. Вы прекрасны в обеих своих ипостасях. Мне даже трудно
решить в какой именно больше, – учтиво ответствовал Игорь. – Но дружеский долг
превыше всего. И потом, кто я? Бродяга без роду– племени? Я недостоин вас, ваше
великолепие. Позвольте мне удалиться.– «Вот сейчас-то она меня и поджарит на
медленном огне. Только с ковра попросит сойти. Дабы не испачкать…» – тоскливо
подумал он.
– Что же, очень жаль… Ты свой выбор сделал … – Игорь затаил дыхание, ожидая
неминуемого пламени.
– Я хочу сделать тебе подарок на память, – Амалия щелкнула пальцами, – Давно я так не
смеялась… К Игорю подлетел небольшой 2х3 метра узорчатый коврик с бахромой по
краям.
– Владей! И вспоминай обо мне, хоть иногда…
Игорь перевел дыхание. Амалия с истошным воплем крутанулась на пятке, взвились и
опали рыжие волосы… И перед Игорем вновь стояла голубая с золотом драконесса.
– Где там мой суженый-ряженый? – с непередаваемым выражением нараспев произнесла
она.
– Извольте выйти на полянку… -Игорь изогнулся в немыслимой позе, пытаясь нащупать
Горыныча. Но того уже и след простыл. Накусанное бедро зверски болело.
В небе уже начали проклевываться первые звезды. Змей Горыныч во всей своей
красе и трехголовости стоял на краю полянки. Вот и встретились два одиночества! Что бы
ни вытворяла и не говорила Амалия, но удрученной она вовсе не выглядела.
Драконесса и Змей синхронно взлетели в вечернее небо, описывая в полете
двойную спираль. Игорь проводил их взглядом.
– Оух! Прямо гора с плеч!… – сказал он себе. Потер ноющее бедро. Штанина была в крови.
– Теперь бы домоюшки и баиньки, – под «домоюшки» он подразумевал Змеев терем. Как
ни крути, но там остались Игоревы вещи: штаны, куртка, вещмешок.
Что-то толкнуло Игоря под локоть. Он обернулся. В полутора метрах над землей
покачивался дареный Амалией ковер-самолет.
23
– О! Коврик! – Игорь ласково потрепал его по пушистому ворсу. – Спасибо вам, сударыня!
– он поклонился в сторону опустевшего логова. – Все не пешком топать.
Ковер-самолет оказался даже быстроходнее Змея Горыныча. И к тому же гораздо
комфортнее. Лететь впотьмах Игорь не решился. Местности он почти не знал. Памятные
ориентиры можно рассмотреть только днем, поэтому, увидев далеко внизу огонек костра, Игорь повел ковер на посадку.
У костра сидел молодой парень, игоревых примерно лет. Русые волосы
всклокочены, лицо перемазано, сапоги в тине, штаны да кафтан в прорехах…
Приземлившись за кустами, Игорь скатал ковер в трубу, сунул подмышку и
вышел в освещенное пространство. Добрый молодец вскочил на ноги.
– Будь здоров, парень! – поприветствовал его Игорь, протягивая к огню ладони. Наверху
все же было очень холодно.
– И тебе здоровья, коли не шутишь, – вздохнул парень, глядя исподлобья, настороженно.
– Чего ты в лесу-то кукуешь? Заплутал что ли?– продолжал расспросы Игорь, про себя
отмечая, что парнишка-то явно не из простого сословия. Ладони у него были гладкие без
мозолей, значит, в лес попал не от сохи. Оружия и снасти при себе не видно, значит не
охотник. Одежда не броская, Игоревой не чета, но тем
