в спину. — Тайные встречи, особые сигналы, — встала рыжая около окошка, чуть оттянув занавеску. — Видала я подобное. Эта Пирси и её братец что-то готовят. Что-то большое и очень мерзкое.
Я отложил перо.
— Согласен. — Задумался над следующим шагом. — Мы можем накрыть этот рассадник, и, думаю, директор с Сесил нам подсобят.
— Нет, — поправила она арбалет. — Я хочу еще последить, разобраться до конца.
— Не подлетай слишком близко, Фини. — Ставки и без того были высоки, но теперь… Теперь меня не покидало ощущение, что смерть стучится к нам в дверь. — Соль мне не простит.
— Ого, ты переживаешь? — улыбнулась шпионка. — Отправляйтесь на полигон, а когда вернетесь, я выложу все карты на стол. Мое тебе слово.
На том и порешили. Выбранные Жозефиной со мной во главе отправились в наш маленький уголок. А именно: Соль, Апро, Мира, сама Жози и, конечно, Пеле. Нет, девочка и близко не владела своей силой, но без моего присмотра её оставлять было нельзя. Оставшиеся дома Бутан и Кат по первому зову придут на помощь Фионе. И, пока арбалетчица идет по родной стезе, мы должны воспользоваться моментом. Подготовиться.
Вот только… к чему? Хм. Зараза, я действительно переживал. Слишком долго не сталкивался с реальной опасностью, злополучная Искра в лагере не в счет… как и Второй, и угроза короля… в общем, вы поняли.
Так, Корнар, соберись!
Сделав вдох, я открыл глаза, ярко улыбнувшись.
— Прямо как год назад, — развел я руками. — Мы снова тренируемся на природе!
Позади меня стоял небольшой домик, вокруг шелестел лес, и было огромное количество расчищенного места. До цивилизации несколько дней пути. Что бы ни случилось во время пробуждения Темных Желаний, никто из случайных зевак не пострадает.
— Ура? — вяло сказал Соль.
Мира, чуть поиздевавшись, тихо поаплодировала. Пеле смотрела на цветочки, сжимая Пикла. Апро — статуя.
— Вот это дух! — щелкнул я пальцами.
— Командор? — хотела вступить Жози.
Я уступил место.
— Кхм. — Стойка «смирно», суровый взгляд. Ух, ей бы пойти работать инструктором! — В каждом из вас, — посмотрела она на тройку проклятых, — Тьма укрепилась окончательно, это подобно переполненному кувшину воды. Думаю, вы заметили изменения в… — смотрела прямо воительница, — в поведении.
Мира сильнее сжала трость. Она-то точно заметила.
— Именно эту «воду» мы научимся высвобождать, — готовилась морально Жози.
Апро поднял руку. Удержаться я не смог.
— Ты этому у Бутан научился?
— Идет инструктаж, и я… — тут он увидел мое улыбающееся лицо. — Эх, в общем, вопрос. — Жози кивнула. — Тут нету Рыцарей Порядка, кто будет сдерживать нас, если… — похлопал полувеликан маску на поясе. — Если все так плохо, как вы описываете?
— Хороший вопрос, здоровяк, — обнажил я рапиру. — Хороший, но ты уже знаешь ответ.
— Вы уже пробовали? — резонно осведомился Соль.
— Вот сейчас и попробуем, — размял я кисть.
— То есть вы… — затеребил он висок. — И чего я удивляюсь?
— Прямо сейчас я покажу, как выглядит… — поморщилась Жозефина, — Темное Желание. — Она привыкала к придуманному названию. — А командор запечатает его. — Взгляд на девочку. — Госпожа Пеле.
Ребенок поднялся. Вся во внимании.
— Вас…кхм… — Воительница старалась не смотреть в глаза. — Вас может это напугать, прошу, держитесь ближе к госпоже Мире.
Принцесса приветливо улыбнулась, протянув руку. Пеле, ничего не ответив, подошла и действительно сжала мягкую ладошку слепой демоницы.
— Я не испугаюсь. — Храбрая, но все же ложь.
— Командор, вы готовы? — отошла назад Жози.
— Всегда, — отвесил я реверанс.
— Ладно, — закрыла глаза наш инструктор. — Начнем.
Несколько секунд тишины. Солнце ярко светило, слышался далекий щебет птиц. Рапира, отливающая фиолетовым, была единственным источником громкого звука — слабого гула переливающейся Тьмы. Еще секунда. Подул ветер, но он был неестественный. Потоки воздуха завихрились вокруг Жози. Усиливаясь, они поднимали опавшие листочки и кусочки земли.
— Ха! — выдохнула проклятая. — Темное… — когда она открыла глаза, там была только чернота, — Желание.
Импульс, взрыв чистой энергии! Жозефина, сдерживая крик, выгнула спину. Звук ломающихся костей, смешение плоти. За секунду человеческая оболочка претерпела колоссальные изменения. Сначала казалось, что собственные кости Жози убивают её, вылезая отовсюду в виде острых кольев. Но не было крови. С каждым появлением «осколки» скрывали кожу, ложились, загибались, становились броней. Взмахнув алебардой, на площадке стоял костяной рыцарь. Второй череп обволок голову и сомкнул челюсть, словно забрало. В пустых глазницах горели черные огоньки. Костяная броня повторяла фигуру женщины, но даже так она постоянно двигалась и хрустела.
— Ра! — взывала Жози. Череп и наплечники источали темную дымку.
Мира широко раскрыла глаза. Своим особым зрением она видела колоссальную мощь этого облика. Не человек, не демон, не рыцарь. Что-то иное. Смертельно опасное.
— Жози? — не спешил я прекращать демонстрацию.
— За годы, — искаженный голос лишь отдаленно напоминал голос авари, — я научилась контролировать себя. Но даже так, — зыркнули глазницы на меня, — мне хочется вывернуть вас наизнанку, командор.
Соль и Апро внимательно следили за чудовищем на площадке. Пеле действительно испугалась, но лишь на долю секунды. Она тоже была полукровкой, её тянуло к себе подобным, она прекрасно понимала, что за этой личиной — все та же Жозефина. В итоге яркие глаза заблестели восхищением. Девочка любовалась мрачным рыцарем.
— Насколько ты в порядке, Жози? — в любой момент я был готов нанести удар.
— В порядке. — Из-за сжатых зубов при каждом слове так же валила черная дымка. — Но прошу, — дрожала рука с алебардой. Желание боя пропитывало воздух, тот самый зуд скребся в голове. Такое сильное желание убивать я видел только у одного существа… и да, его имя начинается на «К», а заканчивается на «Ф».
— Ладно! — шаг, выпад!
Без сопротивления острие вонзилось в грудь костяной. Я соединял души, прокладывал мостик в сознание. Мою голову заполнили мрачные воспоминания. Картинки одна за другой показывали сцены битв, смертей, лишений. То, как костяная рыцарша стоит посреди поля боя, идет дождь, она в крови, а кругом только трупы. И голос. Голос, что пытается что-то сказать Жозефине, но она не может разобрать его, она боится понять его. Боится услышать осуждение, гневные проклятия.
— М-м-м! — одновременно делаем мы шаг друг от друга. Раскрытый разум не сопротивлялся. И когда воительница упала на колени, погрузившись в сон, броня осыпалась темным песком, оставив после себя изорванную одежду на слаженном теле. Легкую эротику быстро прикрыли заготовленным плащом.
— Как видите, мои дорогие, — спрятал я Пронзающий, — моя сила способна подавить Желание. Ух! — успел подставить я руку, поймав бессознательную, чтобы её лицо не встретилось с землей.
— Это… — кивнул Апро, — действительно внушает.
Мира, проморгавшись, вспоминала, кто стоит к ней ближе всех.
— Все в порядке? — Еще одна теплая улыбка.
— Госпожа Жозефина, — покраснели щеки, — была очень…
— Страшной?
— Красивой…
Сказать, что все присутствующие удивились, это ничего не сказать. Ха! Темные на то и темные. У всех в Доме Тени свои специфичные взгляды на прекрасное.
— Ха-ха-ха! — подозвал я великана, чтобы он отнес Жози в домик. Пускай она отдохнет. — Хорошо сказано, Пеле. — «Простите», — прозвучало на фоне от Апро, когда он взял женщину на руки. — Еще есть вопросы?
— Да, — заулыбался Соль. — Когда начинаем?
Не терпелось ему стать еще сильнее. Эту волну подхватила Мира, её Темные Желания уже давно просились наружу, желали принять облик. У нас всего несколько дней, но, когда они закончатся…
Чудовища внутри станут нашими друзьями.
Или послушными питомцами.
Любой из вариантов меня устроит.
Глава 10
Темные желания часть 2
Жозефина, вздрогнув, приподнялась на локтях. Один глубокий вдох, и учащенное дыхание стало спокойным. Быстрое осознание: она лежит на одной из кроватей в построенном домике Корнара.
Убранство тут походило на казарму для знати: мало украшений, — но странный командор не был бы столь странным, если бы не сделал камин, не повесил картины и не постелил на пол дорогой ковер.
— Сработало, — успокаивала себя воительница, прижав пальцы к лицу. За звуками разгорающейся дуэли снаружи Жозефина не сразу обратила внимание, что впритык к её постели на стуле сидит Пеле.
Глаза женщины расширились.
— Вначале, — поболтала ножками девочка, — вы спали так крепко. — Пеле сжала медведя. — Но потом начали ворочаться. Плохой сон?
— Мне… — села
