интересом. — Вы серьезно?
— Конечно, — пожал плечами Эрл. — Пятый, ведь Контроль использует их не только для охраны, так?
— Вообще-то так, но вы про это откуда знаете? — спросил тот. Мистик улыбнулся. — Об этом не знает даже большинство Встречающих…
— Объясните толком, — взмолился Ит. — Каким образом можно использовать солярников для связи?
Эрл посмотрел на Пятого. Тот вздохнул.
— Так очень редко делают, — признался он после непродолжительного молчания. — Но да, это вариант. Желательно, конечно, иметь резервный трансивер-канал…
— Это будет, — пообещал Эрл. — Обязательно.
— В общем, как вы знаете, существа, которых некоторые называют «собаками», обитают в фотосфере звезд, — осторожно начал Пятый. — Иногда они сопровождают наши корабли, потому что там тоже есть, что поесть. Но дело в том, что «собаки» живут колониями, и встречаются повсеместно — логично предположить, что они каким-то образом перемещаются от звезды к звезде. На самом деле это так и есть, они строят стихийные порталы, и прекрасно шастают туда-сюда. Собственно, изредка Контроль этим их свойством пользуется…
— Охренеть можно, — покачал головой Ит. — А вы?
— Мы так общались с Арианом, — пожал плечами Пятый. — Всего несколько раз. Не волнуйся, то, что он об этом в курсе, ничем им не поможет, потому что отследить это невозможно. Вообще. Проблема в другом — нужно как-то объяснить «собакам», к какой звезде следует пройти.
— Но как они это делают? — нахмурился Ит. — И неужели транспортные сети никогда не… — он осекся.
— Все транспортные сети построены ровно по тому же принципу, — объяснил Пятый. — Но осознанными существами, обладающими разумом и свободой воли. Принцип основан на циклической модели вселенной, и это лишнее доказательство того, что эта модель не просто рабочая, а единственно верная. Связи те же самые, просто расстояния другие. Но если принять расстояния, как условность, станет понятно, что и транспортники, и «собаки», и… еще кое-кто… используют эти связки по сей день, и весьма успешно.
— И вы, как Сэфес, вполне можете «объяснить» этим существам, куда им следует иногда отправляться, — продолжил Эрл.
— Да, — кивнул Пятый. — Правда, тут есть свои минусы.
— Какие? — спросил Ит.
— Заставить что-то сделать «собаку» невозможно, её можно только направить. Даже не её, а стаю, причем неизвестно, какая часть стаи пройдет, какая вернется, какая останется. Поэтому сообщение подвешивается сразу на пару сотен «собак», а дальше приходится ждать — если ответ есть, значит, всё получилось. Если его нет, значит… надо пробовать снова.
— И сколько времени это обычно занимало? — уточнил Ит.
— Сутки, двое. Немного. Если собака вернулась, то ответ вы получаете ровно столько, сколько свет звезды идёт до планеты, — пожал плечами Пятый. — Ничего сложного.
— Надо будет Берте рассказать про это «ничего сложного», — пробормотал Ит. — Никогда бы не подумал. Особенно после того, как на Орине нас «собаки» едва не прикончили, еле оторвался.
— Это как? — не понял Пятый.
— Ох… потом расскажу. В общем и целом всё понятно, — Ит кивнул. — По технике что получается?
— Трансивер-передатчики уже есть, нужны только «глаза» для основного канала, — ответил Эрл. — И вот тут нам бы пригодилась помощь… ну, вы понимаете.
— Да, конечно, — Пятый кивнул. — Сейчас покажу. На самом деле устройство более чем простое, нужен импульсный передатчик подходящей мощности, и самый обычный приемник…
* * *
— Этого в считках нет, — сердито произнес Ит, когда они шли обратно к катеру. — Вот на фига было их оставлять, если там половины того, что по делу — нет?
— Ну извини, — примирительно произнес Пятый. — Мы же не знали.
— Зачем вы вообще эти считки оставили, в таком случае?
— Чтобы вы не повторяли наших ошибок, — Пятый немного замедлил шаг. — Ит, правда. Я даже не думал в тот момент, что это может пригодиться.
— Судя по твоему посланию, вы вообще не хотели, чтобы эти считки к нам попали, — покачал головой Ит.
— Если честно, я очень надеялся, что не попадут, — признался Пятый. — А если и попадут, то…
— Не волнуйся, всего вы не вычистили, — Ит вздохнул. — Думаю, сами не знали, что там есть. И… слушай. У нас больше нет времени на обсуждения, понимаешь? Всё. Время вышло. Поэтому я тебя очень прошу: если вы с Лином решитесь, наконец, поговорить с нами по делу, а не так, как мы говорим сейчас, не тяните. Уже завтра переговоры с китайцами, мы готовим акцию, и… мы уходим. Мы, четверо. Нам даже во время этой акции на планете быть уже нельзя, ты понимаешь?
Пятый медленно кивнул.
— Ит, я постараюсь, — пообещал он. — Клянусь. Но у меня будет одна встречная просьба.
— Какая? — спросил Ит.
— Отдай нам все считки, в которых есть мама, — попросил Пятый. — Это можно?
— Конечно. Обязательно отдам.
26
Разделение
— Собираемся, у нас час, — произнес Ит, входя в комнату к Пятому и Лину. — Эй, подъем! Собираемся, говорю.
— А что такое? — сонный Лин приподнялся на локтях, и с удивлением посмотрел на Ита.
— То «такое». На подходе. Сеня сообщил, но поздновато, — Ит говорил быстро, сдержанно, однако Лин мгновенно понял — Ит собран до предела, но при этом он на взводе, и причина более чем серьезная.
— К мистикам? — Пятый сел.
— Сперва да. Потом посмотрим, — Ит оглянулся. — Вещи в сумки, быстро. Все, которые найдете. Да поднимайтесь вы уже!
— Сейчас, — ответил Пятый. — В какие сумки?
— Господи… вот в эти! — Ит кинул на кровать два объемистых кофра. — Бегом!!!
— Ит, что происходит? — Пятый встал. — Да объясни ты толком!
— По дороге объясним, — Ит уже был за дверью. — Нам тоже собраться надо. Вещи в сумки, и вниз, живо.
В гостиной, не смотря на ночной час, уже были все — встревоженные Берта и Эри, хмурые Фэб, Кир, и Саб. Все были одеты кто во что горазд, в других обстоятельствах Бертина пижама с капюшоном или тапки Кира могли бы выглядеть смешными, но не сейчас. Шилд сидел на спинке дивана,
