- Твой друг уже камлает перед стартом. Вам надо спешить. Улетайте, а я постараюсь создать сложности станциям орбитальной обороны, чтобы вас не перехватили. А когда здесь станет... по-другому - прилетайте снова.
Вода вскинула стремительно теряющую цвет ладонь.
- Здесь вам будут рады.
На одно мучительное мгновение Даньке показалось, будто в становящемся прозрачным лице Девы Источника он узнал едва уловимо промелькнувшие знакомые черты, черты заставившие его болезненно вздрогнуть... Губы Воды беззвучно шевельнулись, будто она хотела сказать ему что-то еще...
Но тут фигура Девы Источника вдруг моментально распалась на тысячи капель, рассыпалась на мириады частиц влаги, вспыхнувших тысячами кратких радуг в лучах заходящего солнца.
Глава двадцатая. Цена возвращения
1
Никогда неизвестно как закончится даже самый тщательно подготовленный перелет. Лучший дипломированный психотехник на борту корабля может только повысить вероятность удачного прибытия в заданную точку, но не гарантировать его. Космос подобен судьбе - его намерения, относительно отдельно взятого космического корабля или отдельно взятой человеческой жизни становятся ясны лишь постфактум.
Данька задумчиво поднес руку к лицу и провел пальцами по свежему шраму.
- Ты в порядке? - озабоченно спросила сидевшая в соседнем кресле Нинель.
Данька рассеянно кивнул. Они расселись на капитанском мостике вокруг пульта управления, заняв пилотские и штурманские кресла: Яр, Ирха, Нинель, Аккер и Данька.
Егор и Инна с сестрой размещали девушек из приюта в каютах и кают-компании. Люки были задраены, и подготовка к старту подходила к концу. Руки Яра и Ирхи сноровисто порхали над приборными панелями. Нинель хмурилась над выведенной на дисплей картой орбитальной обороны планеты.
Аккер закончил тест боевых систем и удовлетворенно вздохнул. Потом, оглядевшись по сторонам, спросил:
- А где Женя с...
И тут же осекся, когда Нинель пнула его ногой под столом.
- Там. - Данька небрежно махнул ладонью куда-то за спину. - Отдыхает.
...Когда он последним вошел на борт корабля, задраил шлюз и направился на капитанский мостик, проходя мимо одной из кают, он услышал заливистый Женькин смех и басовитое ржание её Сергея...
- Можешь собой гордиться. - Несколько торопливо сказала Нинель, безотчетным жестом поправляя наклейку на переносице и морщась от боли, поскольку в предстартовой суете дойти до корабельного кибермедика она не успела. - Без тебя мы бы все...
- Да!.. - подхватила Ирха.
- Давайте для начала уберемся отсюда, а потом будем праздновать. - Суховато заметил Данька. - А то раннее веселье в конце операции - примета не очень...
- Действительно, - согласилась Ирха, - лучше объясните мне, что за чудовище был покойный Вертун, если обладал даром телепортации? Поверить было невозможно! Представляете - он прямо вот там, где ты, Нинель, сейчас сидишь, как выпрыгнет из ниоткуда!..
- Видимо его пребывание там же, где пребывал и я, когда нас считали мертвыми, сильно ослабило его способности. - Хмуро ответил Яр. - Полагаю, Вертун приберегал свой слабеющий талант к телепортации на крайний случай. Если бы он умел прыгать с планеты на планету как раньше - всё могло бы обернуться для нас куда хуже.
2
- Здесь оживленно. И с нами пытаются выйти на связь. - Сказал Яр, прервав напряженную тишину, воцарившуюся на несколько секунд на капитанском мостике после выхода корабля на орбиту Ленты-5.
Дисплей кишел военными кораблями.
- Тут целая эскадра, не меньше. Может быстро и невежливо уйти в гипер? - предложил Аккер.
- Гиперпривод готов к запуску. - Быстро сказала Ирха.
- Давай! - скомандовал Яр.
Панель перед Аккером вспыхнула красным и противно завыла сирена.
- Нас атакуют!
- Спокойно! - Яр вскинул ладонь вверх. Его глаза пробегали по строчкам на экране дисплея перед ним. - Гиперпривод - отбой!
- Яр, какого?..
- Это имперский флот. Они запустили одну ракету и пишут что если мы через полминуты не выйдем на связь - ударят еще сотней. В гипер нам не успеть.
- И что? - спросила Нинель.
- Будем разговаривать. Нинель, полная изоляция капитанского мостика.
Дверные запоры щелкнули.
Яр коснулся пальцем панели управления ("Ракета самоликвидировалась", - прокомментировал Аккер), и на экране возникла сытая лоснящаяся физиономия, которой не давали расплыться в блин подпиравшие её уголки жесткого воротника с золотым шитьем снизу и нахлобученная до бровей тесная адмиральская фуражка сверху.
- Экипаж захваченного крейсера! - Сипло сказал человек в тесной фуражке. - Я, командующий третьей эскадрой флота Галактической Империи, рекомендую вам сдаться! Согласно полученной нами информации с Ленты-5, вы совершили убийство законного губернатора планеты, осуществили ряд диверсий с человеческими жертвами и захватили заложников. Сложите оружие, и вас ждет справедливый суд. Попытка запуска гипердвигателя будет приравниваться к побегу, и...
- Абордаж? - уточнил Яр. - Пострадают люди. Вы же сами знаете, что у нас на борту несколько десятков человек.
Адмирал запнулся. Яр кивнул Даньке, и тот парой движений перебросил на приборную панель содержимое своего инфобраслета.
- Я передаю вам видеозаписи событий связанных с недавним крушением орбитальной станции, а также записи камер внутреннего наблюдения так называемого "приюта" "Путь истинный". Они безусловно доказывают провал галактического протектората Берка, противоправные действия руководства Ордена Креста и Полумесяца, геноцид мирного населения Ленты-5 военизированными формированиями ордена, киднэппинг, пытки и убийства в "Пути истинном". И целый ряд других преступлений. У нас полный корабль свидетелей, адмирал, и вы не представляете, через что этим девушкам пришлось пройти. Поможете нам спасти их?
Адмирал смешался. Непроизвольным движением он поднес руку к уху и тут же отдернул. Его побагровевшее лицо выражало весь букет эмоций человека, которому приходится делать что-то очень неприятное и стыдное.
- Вас зовут?.. - спросил он устало, сняв фуражку и растирая красную полосу на лбу.
- Ярослав.
Адмирал заговорил, рассматривая свои пальцы.
- Ярослав, даже если ваши записи не подделка... эта планета находится под действием галактического протектората. И соответствующий пункт соответствующего документа велит мне передать вас в распоряжение властей планеты... как я сделал бы с любыми преступниками, покидающими Ленту-5. Что же касается переданных вами доказательств, я передам их по инстанции и буду настаивать на проведении всестороннего расследования событий о которых вы упомянули... Орденские корабли уже стартовали и скоро выйдут на орбиту чтобы арестовать вас. Я ничего не могу сделать. Тем более заявлениям официальных властей планеты я верю больше чем рассказам тех, кого я впервые вижу... Уж извините.
Адмирал умолк и заговорил Яр.
- Справедливого суда не будет, адмирал. Мы оба знаем, что у преступников принято избавляться от свидетелей. Вы понимаете, что обрекаете на смерть не только нас, но и почти сотню молодых девушек? Смерть ста граждан Галактической Империи будет на вашей совести, адмирал.
Собеседник Яра побагровел с новой силой и решительно напялил фуражку.
- На моей совести, - адмиралу явно потребовалось немалое усилие, чтобы не ввернуть крепкое словцо, - ...На моей совести, в случае если я возьму вас к себе на борт и тем самым нарушу галактический протекторат, будет развязывание войны Галактической Империи со всеми расами, входящими в Совет Разумных, данный протекторат и установивший. У меня нет возможности так быстро связаться с командованием, а сам я взять на себя такую ответственность не могу.
- Тогда с какой целью ваша эскадра оказалась здесь? - спросил Яр.
- Согласно полученному приказу командования, мы наблюдаем за происходящим на планете, находящейся под действием галактического протектората. Наблюдаем и не вмешиваемся. - Адмирал задрал подбородок. - ...Поэтому сейчас вам надлежит заглушить двигатели и ждать пока орденские корабли...
Раздался треск помех, и изображение адмирала на дисплее поехало вправо. Теперь в правой части экрана оказался недоумевающий адмирал, а в левой серый снег выключенного канала вдруг сменился изображением высокого седоусого ярранца в темно-синей форме.
- Доброго дня и прошу прощения за вторжение в разговор. - Произнес ярранец, щуря желтые глаза с вертикальным зрачком. - Но мне показалось удобным, чтобы вы меня услышали одновременно. Меня зовут Рат Уташ, мое место на Ветви воинов Ярры примерно соответствует вашему званию, адмирал, и моя эскадра только что вышла из гиперпрыжка в непосредственной близости от Ленты-5.
Багровый цвет лица адмирала начал отдавать синевой. Но едва он открыл рот, как спокойная речь ярранца продолжила свое размеренное течение.
