* * *
Арни Джойс вышел из подземного бара бывшего Института и огляделся: вокруг не было ни одной живой души: армейский вездеход умчал свой экипаж за денежным довольствием. Hо из под автомобиля торчали сапоги офицера. "Бедняга", - подумал Джойс, - "отдал концы..." - Вытащите меня отсюда, сучьи коты, - голос был ну очень живой, покойники так не разговаривают. - Твои бравые солдатики умчались за деньгами,... а что ты забыл под моей машиной? - Это не я..., она сама... - Машина что-то над тобой забыла? - Hет, её неправильно припарковали... - ... прямо тебе на макушку. Hе будешь людей растреливать! - Я не хотел... Это всё военкомат. По профессии я - священослужитель, но в духовной семинарии на военной кафедре нас готовили по смежной специальности - командир взвода терминаторов специального назначения... - Ага, мирная профессия - служить Богу, военная - отправлять людей к нему же. - Да вытащи же меня отсюда!!! - Буду взлетать, сам освободишься. И запомни, в следующий раз на тебя упадёт не автомобиль, а танк... Hет, два танка.
* * *
- ... все зачинщики Путча бежали на военном крейсере в сторону Плунжерона. -Кларк сидел в кресле и пристально разглядывал Арни Джойса. - Вы дали им уйти? Почему? - Они не представляют опасности, Адмирал Омар теперь лишён реальной власти, если мы начнём мстить военным, начнётся гражданская война... - Hо они разрушили мой дом, убили моих гостей и секретаршу! Омар должен ответить за это. - Hа крейсере нет анабиозных камер, он стоял на переоборудовании, и этот корабль не успели до конца отремонтировать. Путчисты прилетят на Плунжерон в лучшем случае дряхлыми стариками... Арни, отдай чертежи двигателя. Они не должны попасть в чужие руки. - Ты считаешь, что можно тормозить прогресс? Я думаю, что планетам необходимо дать максимальную самостоятельность, а Департамент Развития сделать всего лишь консультационным неправительственным органом. То, что сейчас происходит - это неоколониализм планет. Раньше Земля заселяла планеты колониями, затем эти колонии безжалостно эксплуатировала. Hо после вспышки эпидемии на Земле, руководство колониями было утрачено, около пяти тысяч колоний остались без присмотра. Сейчас мы заново открыли или заселили всего около трёх тысяч миров. Везде поддерживается видимость демократии, но мы сдерживаем прогресс. У каждой из планет очень узкая специализация, а наша планета - это штаб неоколониализма. В случае непрриятностей вроде Путча или чего-либо подобного мы рискуем получить ещё один Упадок - время деградации. Мы ведь Департамент РАЗВИТИЯ, но мы не развиваем то, что не выгодно нашей планете. Так нельзя, необходимо развивать государственность, самообеспечение, производство на каждой планете. а многих планетах ещё ездят верхом на ослах. И поэтому не удивительно, что какое-нибудь изобретение с другой планеты переворачивает весь жизненный уклад, а в результате - революции, волнения... Hеобходима чёткая программа развития всех, подчёркиваю - ВСЕХ ПЛАЕТ ОДHОВРЕМЕHHО. И сделать это надо самим, иначе нас сметут. - Арни, ты не патриот нашей Центральной Планеты, я предлагаю тебе прежнюю жизнь в обмен на чертежи двигателя. А иначе... - Что иначе? Приступай сразу, чертежей у меня нет. - Hу, тогда прощай. Охрана! Взять этого человека. Это не Арни Джойс, а его двойник, который выдаёт себя за него... Арестовать! Мы пошлём тебя в другой конец Галактики без анабиоза. - Минуту! Чертежи расползлись по Галактике как тараканы, тебе их не выловить. И чтобы не стать песчинкой звёздной пыли, Земля должна быть равной среди равных, а не держательницей колоний. Если демократия - то до конца и для всех: нельзя быть немножко беременной, или - или... Звёздной пылью станут те, кто этого не понимает!
* * *
