Я начал лупить руками и ногами. Я пытался пнуть его... отчаянно лягался. Я дергался и мотал головой. Я хотел боднуть его. Или укусить.
Цвета закружились в безумной круговерти. Неужели я теряю сознание? Я понял, что не смогу долго задерживать дыхание.
Я поднял кулаки и толкнул его в грудь. Он крепко держал меня. Из моего рта вырвались пузыри. Грудь, казалось, сейчас взорвется.
В отчаянии я поднял руки и впился ногтями в грудь чудовища.
Я почувствовал, как оно отпрянуло. Его хватка ослабла.
Я скреб ногтями по его шерсти, пытаясь глубже впиться в его плоть.
И да. ДА!
Его лапы выпустили меня. Казалось, он отступил.
Я не дал ему шанса опомниться. Я вырвался на свободу. Поднял руки и мощным рывком поднялся на поверхность. Задыхаясь, кашляя, я жадно втягивал в себя воздух.
Я видел на дне бассейна иссиня-черный силуэт. Все было на самом деле. Я это не придумал.
Пора было убираться. Но чудовище двигалось слишком быстро. Когда я изо всех сил погреб к бортику бассейна, оно вынырнуло на поверхность. Я обернулся и увидел горящие красным огнем глаза, устремленные на меня.
Вода стекала с моего лица. Я все еще тяжело дышал. Но я не мог отвести от него глаз. У меня вырвался хриплый крик:
- Чего ты хочешь? Зачем ты здесь? Это ты, Монро? Монро? Чего ты хочешь?
Монстр издал утробный стон.
-Монро? - прорычал он. Слово вырвалось у него с сухим хрипом, словно рвотный позыв. - Монро?
- Да. Ты Монро? - закричал я.
Он молча уставился на меня.
- Может быть... - прорычал он.
Затем он ринулся на меня. Вцепился лапами в мою грудь. Когти распороли мою одежду. Он потащил меня... снова потащил меня вниз.
Он собирается меня утопить.
Но нет. Он вытолкнул меня на поверхность. Я поднялся над водой, брызгая слюной и захлебываясь.
В дальнем конце бассейна послышались шаги.
Монстр тоже услышал их. Он указал на меня пальцем и прохрипел:
- Ты следующий. Ты следующий!
Мой кошмар сбылся.
- Ты СЛЕДУЮЩИЙ!
А потом он ринулся прочь, с силой оттолкнув меня, его красные глаза по-прежнему следили за мной. Он ухватился за бортик бассейна и подтянулся. Огромная туша подняла мощную волну, и эта волна окатила меня.
А когда волна разбилась о меня, монстр исчез. Я слышал его громовой топот где-то за трибунами.
- Фью-у-у-у! - выдохнул я. Я повернулся на звук шагов и увидел тренера Грин, выходящую из раздевалки. Увидев меня, качающегося в глубоком конце бассейна, она остановилась.
- Бобик? - воскликнула тренер Грин. - Бобик? Это ты? Что за черт! Что ты делаешь в бассейне?
Думай быстрее, Ноа. Думай быстрее.
- Отрабатываю ритм! - сказал я.
Когда я выбрался из бассейна, то не мог унять дрожь. Отчасти из-за того, что продрог. Отчасти - из-за пережитого страха, ведь я чуть не утонул по милости отвратительного монстра.
Тренер Грин нашла где-то одеяло и накинула его на меня. Она заставила меня позвонить домой. Там был папа. Он сказал, что приедет за мной на машине.
Лисса вышла из раздевалки и вместе со мной ждала моего папу перед школой. Тренер Грин рассказала ей что случилось. Лисса воззрилась на меня, ожидая объяснений. Но мне совершенно не хотелось разговаривать.
- Это... это был монстр, - сказал я наконец. - Из моего кошмара. Он схватил меня и потянул в бассейн. Он потащил меня вниз. Он пытался меня утопить.
- Вау, - пробормотала она, качая головой. - Вау. Расскажешь родичам?
- Да, - сказал я. Я об этом не подумал. А ведь в этот раз я чуть не утонул. - Нужно заставить их мне поверить. Мне нужна помощь. Я не сошел с ума. Монстр сказал, что я следующий. Он действительно хочет убить меня.
Она с мгновение помолчала. Я увидел вдали голубой папин «Форд Фокус». Он посигналил.
- Бобик, ты все еще думаешь, что это Монро?
- Да, - сказал я. - Это должен быть Монро. Он ушел с плавания пораньше. Сразу после твоего заплыва. Ушел без причины. Он просто исчез.
- Но зачем Монро это делать? Зачем ему пугать тебя? Зачем он пытался тебя утопить?
- Может быть, потому что он монстр? Может быть, он не в силах себя контролировать. Может быть, когда разум чудовища берет верх, он должен убивать и уничтожать. Он должен действовать, как дикий зверь.
Лисса прикусила нижнюю губу.
- Может быть, - пробормотала она. - Но я все равно сомневаюсь, что у тебя достаточно доказательств. Не думаю, что можно точно сказать, что это Монро.
Я не мог больше об этом говорить. Папа остановил машину у обочины перед нами. Он распахнул дверцу и уставился на меня, сидящего с одеялом на плечах.
- Бобик, что случилось?
- Потом расскажу, - сказал я.
Я решил рассказать все маме и папе за ужином.
Я практиковался в своей комнате. Я старался говорить спокойно и твердо, не срываясь на визг. Я собирался начать с самого начала. Рассказать им как Монро бежал по направлению к школе в солнечном свете, и как я вдруг увидел монстра размером с гориллу, бегущего вместо Монро.
Затем я бы спокойно и тихо рассказал им о монстре в ресторане. А потом - о монстре, пожиравшем песчанок в папином магазине. Я бы объяснил, что это наверняка был Монро. Один лишь Монро.
На этот раз я бы заставил их мне поверить. На этот раз я убедил бы их мне помочь.
«Мои кошмары сбываются, - собирался сказать им я. - Это чудовище преследует меня, и оно не остановится, пока я не стану таким же мертвым, как та песчанка».
Я репетировал в своей комнате, расхаживая взад и вперед. Я стоял возле окна и смотрел на улицу. И репетировал свою речь.
Наконец, папа позвал из кухни.
- Ужин, Бобик. Сегодня вечером - твой любимый. Бараньи отбивные.
Я люблю бараньи отбивные. Мне нравится брать их в руку и объедать мясо с костей. Но сегодня вечером есть совсем не хотелось.
- Мммм. Вкусно пахнет, - сказал я, занимая свое место за столом.
Мама положила на мою тарелку две бараньи отбивные и печеную картошку.
- Так что случилось в школе после обеда? - спросила она. - Ты упал в бассейн?
- Расскажи, что произошло, - сказал папа.
- Хорошо... - Я глубоко вздохнул. - Это долгая история, - сказал я.
- А мы никуда не торопимся, - ответил папа. Он взял ложку и положил на тарелку немного брюссельской капусты. - Вперед.
- Ну... - У меня внезапно пересохло в горле. - Я должен сказать тебе кое-что... о Монро.
- Вот оказия, - сказала мама. - Мы как раз хотели поговорить с тобой о Монро.
Я уронил вилку.
-Да?
- Мама должна поехать во Флориду, чтобы сделать кое-какую работу для НАСА, -сказал папа. - Мы с ней решили заодно немножко отдохнуть. Нас не будет около недели. И знаешь, что?
- Что? - сказал я.
- Семья Монро сказала, что ты можешь пожить с ними недельку, - сказала мама.
- Ж-жить с Монро? - прозаикался я.
- Да, - сказала мама. - Вы с Монро проведете вместе целую неделю. Разве не здорово?
Мне стало дурно. Я почувствовал, как сердце ушло в пятки. Г олова закружилась.
Я схватился за край стола.
- Пожалуйста... - выдавил я.
- Бобик, ты не выглядишь счастливым, - заметила мама.
- Это просто от неожиданности, - сказал ей папа.
- Нет, - возразил я. - Вы не понимаете.
- Нас не будет всего неделю, - сказала мама. - Это не так уж и много. Ты и не заметишь.
- Вы не понимаете, - проговорил я сквозь стиснутые зубы. - Монро монстр.
Мама и папа рассмеялись.
Папа взял вилку и нож и начал резать свою отбивную.
- Мы так рады, что у тебя появился новый друг, - сказал он.
- Может быть, Монро поможет тебе преодолеть страх перед монстрами, - сказала
мама.
- Нет, он мне не поможет, - возразил я. - Он мне не поможет, потому что он сам монстр.
- Не глупи, - ответила мама. Она покачала головой. - Правда, Бобик. Это пора прекращать. Ты повсюду встречаешь монстров.
- У меня есть доказательства, - сказал я.
Это было не совсем правдой. Я пытался получить доказательства. У меня их еще не было. Но я знал, что мои подозрения насчет Монро должны быть верными.
Он был монстром. Несколько часов назад он пытался меня утопить. А теперь они посылают меня вниз, чтобы жить с ним. Отправляют меня в западню.
-Я... я не стану! - закричал я. Я не хотел, чтобы мой голос звучал столь плаксиво. Но так уж получилось.
- Довольно, - отрезал папа. Он отложил столовые приборы и сощурил глаза. -Довольно разговоров о монстрах. Ты меня слышишь?
- Давайте сменим тему, - сказала мама, улыбаясь мне фальшивой улыбкой.
- Мне привезли в магазин новых бойцовых рыбок, - сообщил папа. - Они идеально подойдут для вашей школьной выставки. Ты в два счета получишь приз.
- Лучше быть съеденным бойцовыми рыбками, чем монстром, - сказал я.
- Хватит! - закричал папа. Обычно он никогда не кричит. Я понял, что он совсем вышел из себя.
- Ладно, ладно, - пробормотал я.
Они не собирались меня слушать. Какой смысл устраивать свару? Неужели только из-за того, что к их возвращению меня уже не будет в живых?
После ужина они вручили мне большую дорожную сумку и велели идти в свою комнату собирать вещи. Я отнес ее в комнату, бросил на кровать и закрыл дверь.
