– Здесь есть местечко с тако в нескольких милях.
– Вообще я обожаю тако, так что это отличный вариант.
Мы подъезжаем к кафе. Это обычная придорожная забегаловка, но к моему удивлению Харпер она нравится. Большинство людей сочли бы это место помойкой.
После ланча мы возвращаемся обратно в ее комнату, и я помогаю ей распаковаться. Она рассказывает мне о том, что ее отец какая-то важная шишка, директор киностудии в ЛА, а мама занимается благотворительностью. У нее две старшие сестры. Одна работают моделью, а вторая – актрисой и уже снялась в нескольких небольших ролях.
Харпер хочет изучать связи с общественностью и мечтает стать спортивным комментатором. Оказывается, она обожает спорт; не только теннис, а весь спорт в целом.
– У тебя есть парень? – спрашиваю я, пока распаковываю ее коробку со средствами по уходу за волосами. У нее их столько, что можно было бы открыть собственный салон, и все это дорогие бренды.
– Был, но мы расстались в прошлом году. Он играл в баскетбол за Калифорнийский университет в Лос-Анджелесе, а потом его пригласили в НБА. Как только это произошло, он тут же бросил меня. Мне не очень нравится эта тема. Что насчет тебя?
– Ничего. Я свободна, и мне это нравится. Нужно сосредоточиться на учебе. Отношения можно завести и попозже. У меня на это вся жизнь впереди.
Мы сидим и болтаем до четырех. В четыре ей нужно встретиться со своей командой по теннису на приветственном ужине.
По дороге в свою комнату я в буквальном смысле сталкиваюсь с Гарретом. Врезаюсь в него, потому что шла по коридору с опущенной головой. Его накачанная грудь настолько твердая, что складывается впечатление, будто я ударилась головой о кирпичную стену.
Я чувствую на спине его руку.
– Ух. Ты в порядке, Джейд?
– Извини. Просто… Не знаю, как это произошло. Случайно, наверное.
– Чем занималась весь день? Я приходил к тебе несколько раз, но тебя не было в комнате.
– Я познакомилась с одной девчонкой из Калифорнии, и мы провели весь день вместе.
– Я как раз собирался на пробежку. Не желаешь присоединиться?
Я окидываю его беглым взглядом. Он выглядит потрясающе даже в спортивной форме. Это раздражает, хоть и так привлекательно. Добавьте идеальную улыбку и прекрасные голубые глаза, и уже просто невозможно ему отказать.
– Ты имеешь в виду настоящую пробежку или те жалкие две мили, которые могут пробежать пловцы?
– Сделаю вид, что не слышал этого. А сколько хочешь пробежать ты?
– Дай-ка подумать. Если я сделаю тебе поблажку, тогда получится где-то пять миль.
– Пять миль? Я же говорил тебе, как ненавижу бегать, да?
– Пять миль – это не так уж и много. Боишься, что столько не выдержишь?
Его лицо озаряет дерзкая улыбка.
– Выдержу. Иди переодеваться. А я пока подберу маршрут.
– Дай угадаю. Никаких склонов?
– Очень смешно, Джейд. А теперь быстро иди переодеваться.
Я натягиваю спортивные шорты с топиком. Мы выходим на улицу и делаем петлю вокруг кампуса, после чего он сворачивает на тропинку, ведущую в лес.
– Подожди. – Я хватаю его за футболку. – Не думаю, что хочу идти туда.
– Там есть протоптанная дорожка. По ней многие бегают. – Он берет меня за руку. – Пошли.
Я сомневаюсь. Тропа уходит в чащу, и на ней никого не видно. В обычной ситуации я бы не сочла ее безопасной и настояла бы на нормальной дорожке, но было что-то в том, как Гаррет смотрел на меня. Я доверяла ему. Даже не знаю, что это было. Почти таким же взглядом меня награждал Райан, когда пытался защищать меня.
– Если тебе не нравится, то мы можем вернуться на дорожку, – говорит он, все еще держа меня за руку. – Или же можем поехать в город и побегать там.
– Все в порядке. Мы же ненадолго. Я тебя обгоню. – Я выдергиваю у него свою руку и, стартовав, максимально быстро набираю скорость.
– Черт! – доносится из-за спины. – Джейд, подожди!
Я не останавливаюсь. Бежать по мягкой земле, пока меня овевает теплый ветерок, приятно. Намного приятнее, чем по твердой дорожке. Я слышу, как Гаррет пытается догнать меня, и после второй мили замедляю темп.
– Ну что, набегался? – Я сажусь на поваленное бревно сбоку от тропинки.
По его лицу струится пот.
– Так, все. – Он хватает ртом воздух. – В следующий раз будешь на моей территории.
– О чем ты?
– Бассейн, – говорит он, выравнивания дыхание. – Ты и я. В бассейне. Завтра вечером.
– Я не пловец.
– Ты не умеешь плавать?
– Конечно, умею. Просто я не пловец.
– Ну а я не бегун, но все же поучаствовал с тобой в двух забегах.
– Я не смогу одолеть у тебя в заплывах. Я плаваю ради удовольствия. Я не такая быстрая.
– Так ты боишься рискнуть? – Он стоит передо мной, скрестив руки на груди. – Боишься небольшого соревнования?
– Ладно. Твоя взяла. Завтра вечером. – Я соглашаюсь только потому, что мне хочется увидеть его в плавках, а не из-за самого состязания. – Постой. Не получится. У меня нет купальника.
– В женской раздевалке есть запасные. Еще отговорки будут? Типа, ты не хочешь намочить волосы или у тебя потечет тушь.
Я встаю и сильно шлепаю его по руке.
– Ты только что заработал себе очередную милю, болван. – Я пускаюсь бежать по тропе, потом, остановившись, замечаю, что он бежит трусцой, и поворачиваю обратно.
– Быстро ты сдался, – говорю, поравнявшись с ним. – Можем, если хочешь, вернуться. Думаю, с тебя хватит.
– Слава Богу. Дай мне минутку на растяжку. – Он опирается о дерево для растяжки голеней, затем разминает колени.
– Ну все? – спрашиваю я, прикидываясь раздраженной.
Он улыбается и подходит ко мне вплотную, так, что мы почти касаемся друг друга.
– Знаешь что, Джейд?
– Что? – Когда он стоит так близко, мое сердце бьется даже быстрей, чем во время пробежки.
– Ты мне нравишься. Ты правда мне очень нравишься.
Я молчу, потому что не нахожу подходящего ответа на это признание. В его словах нет никакого смысла. Я же только и делаю, что постоянно оскорбляю его.
– И тем не менее я все равно считаю тебя невежливой, саркастичной и слишком придирчивой.
– Оу. – Улыбаясь, я склоняю голову набок. – В жизни не слышала ничего приятнее. За это обратно мы побежим в твоем полудохлом темпе.
Когда мы возвращаемся в общежитие, он провожает меня до комнаты.
– Есть планы на вечер?
– Ага, у меня такой плотный график, начиная с этого момента и до завтрашнего утра, – отвечаю я с сарказмом, о котором он упоминал ранее.
– Хочешь, поужинаем? Или сходим в кино?
– Ужин и фильм? Ты приглашаешь меня на свидание, что ли?
– Называй это как хочешь. Так ты идешь или как?
Мысленно делаю быстрые подсчеты. На ужин и кино уйдет как минимум двадцать баксов из моих денежных запасов.
– Нет, я не могу.
Он кажется разочарованным.
– Но мы можем взять еду на вынос и посмотреть кино здесь, – предлагаю я. – Внизу есть комната с телевизором.
– У меня в комнате есть сорокадвухдюймовая плазма. Это намного круче, чем то старье в холле.
– Хочешь остаться со мной наедине в твоей комнате? Ага, знаю я, к чему это ведет.
Он закатывает глаза.
– Джейд, ну я хоть что-нибудь предпринял за то время, пока мы знакомы?
– Нет, но… – Я умолкаю, вдруг понимая, что идея остаться с ним наедине звучит заманчиво. – Хорошо. Заходи за мной через десять минут. И мы должны поесть дешево. Обычные бургеры и картошка фри. Все эти походы по кафе отбирают мои деньги на стирку.
– Может, ты просто позволишь заплатить мне? Такой спортсменке, как ты, нужно питаться получше, чем всякими бургерами и картошкой.
– О, даже не начинай. Я плачу за себя сама. – Мой взгляд падает на часы. – Ты только что потратил целую минуту впустую. Осталось всего девять.
Когда он уходит, я быстро принимаю душ, затем натягиваю джинсы и футболку. Я настоящий чемпион по быстрым сборам. В детстве невозможно было предугадать, когда моя мать снова напьется. Это могло случиться в любой момент, даже глубокой ночью, а значит мне нужно было одеться и свалить из дома до того, как она найдет меня.
Гаррет возвращается через двенадцать минут, а не через девять, за что я его, конечно, отчитываю, и уводит меня в местное заведение с бургерами. Это конечно не фаст-фуд, но все оказывается не слишком дорого. К тому же тут есть столики на улице, поэтому мы берем наш заказ и садимся за столик под желтым зонтиком, который укрывает нас от постепенно угасающего солнца. Стоит чудесный сентябрьский вечер. Не жарко, но и не холодно.
Все это время Гаррет смотрит на меня, не отрываясь, и ловит каждое мое слово, хотя ничего интересного я и не говорю. Или просто пялится на меня и совсем не слушает, отчего я смущаюсь и начинаю думать, что у меня на лице крошки или что-то застряло в зубах. Ему реально не стоит так пристально смотреть. Это неприлично. Но, откровенно говоря, я, вроде как, тоже пялюсь на него.
После ужина мы уходим к нему. Я впервые оказываюсь на втором этаже. В коридоре стоит стойкий запах пива и пота. К счастью, в комнате Гаррета такого нет, и она намного чище, чем я себе представляла. У него куча техники, включая упомянутую им плазму с домашним кинотеатром. А в большой картонной коробке на полу лежит, как минимум, сотня фильмов.
