– СЭЛЬФИНГ! Так это что, правда?
– Я же говорил тебе, а ты мне не поверил! ‑ обиженно заявил Лорин.
Новые постояльцы перестали двигать челюстями и уставились на нас во все глаза.
– Не могу поверить… ‑ меланхолично проговорил Тумар, рассматривая сэльфинга, ‑ за один день тебе удалось обзавестись двумя редчайшими демонами, признавшими тебя хозяйкой. Расскажи мне кто такое раньше, и я долго смеялся бы в лицо этому вралю!
– А кто у нас второй? ‑ раздался за спиной Тумара певучий голос. К нам незаметно подошел эльф, одетый в умопомрачительно элегантный, темно‑синий костюм.
– Привет, Дариэль! ‑ отозвалась я, ‑ у нас не знаю, а у меня гарр'краши. Да вон он во дворе твою коняшку запугивает.
– Что‑о! ‑ подскочил эльф, ‑ Тиллиль!
Переглянувшись с Лорином, мы рванули следом за ним во двор. Попустить такое зрелище я бы не согласилась даже за килограмм шоколадных конфет! Во дворе нас ждала картина маслом: оскалившийся Тигр гонял по загончику эльфийского тонконогого скакуна нежно‑серого цвета, игриво покусывая его клыками за круп… упс, прошу прощения, кобылу! ‑ при ближайшем рассмотрении лошадка оказалась дамой! Дама взвизгивала и испуганно косила синим глазом на веселящегося гарр'краши. Вокруг загончика с крейсерской скоростью носился причитающий эльф, растерявший изрядную долю аристократического шика и взвизгивающий почище своей лошадки, когда жеребец очередной раз щелкал клыками.
Налюбовавшись, я окликнула Тигра. Гарр'краши тут же оставил в покое дрожащую сильфу и метнулся ко мне, издавая нежное мурлыканье. Никогда не слышала подобных звуков от лошади, но ничем иным назвать их не могу. Проскользнув под изгородью и запустив руки в шелковистую гриву, стала нежно нашептывать на ухо Тигра разные глупости. Демон млел от счастья. С крыльца пушистым клубком скатился Малыш и прижался ко мне с другой стороны. 'Все‑таки жизнь хорошая штука!' ‑ улыбнулась я.
Дариэль вывел из загона свою Тиллиль и, нахмурившись, пошел ко мне высказывать претензии. Окружающие подтянулись поближе, ожидая продолжения веселья.
– Ты… ты… У меня просто нет слов! ‑ возмущенно выдохнул эльф.
– Ну‑ну… не надо так нервничать, от этого появляются морщины, ‑ безмятежно отзывалась я.
– Что‑о‑о! ‑ Дариэль ушел в ультразвук.
– Послушай, ‑ сморщилась я, попав под наведенный звуковой удар, ‑ ты ведь сам поставил свою Тиллиль в загон к моему жеребцу, а ведь он сегодня даже не завтракал!
– Ты хочешь сказать, что он хотел… ‑ испуганно проговорил эльф, кося взглядом на Тигра, ‑ ну… позавтракать?!?
– Ну, думаю, и сейчас хочет! А твою кобылу гонял из врожденной вредности! ‑ честно призналась я и поинтересовалась у гарр'краши, ‑ Правда, дорогой?
В конце концов, когда я голодная ‑ меня лучше не трогать…
Жеребец скосил на меня хитрый темно‑лиловый глаз и нежно фыркнул в волосы. Эльф смотрел на нас в полном обалдении. С таким отношением к себе длинноухий лорд еще не сталкивался. Я отказывалась восхищенно смотреть на его неземную красоту, не пыталась понравиться, да еще и откровенно над ним издевалась! Он внимательно посмотрел мне в глаза, ища признаки раскаяния… не нашел, печально вздохнул и окончательно понял ‑ если хочет общаться со мной и дальше, придется привыкать к моим выходкам.
– Лейна, ты обещала ответить на мои вопросы! ‑ хищно сощурился эльф, меняя тему.
– Отвечу, только сначала Тигра покормлю, ‑ отозвалась я и улыбнулась жеребцу. ‑ Ты будешь есть овес или поедем на охоту?
Тигр на мгновение задумался и опустился на колено, предлагая мне прокатиться. Эльф пораженно покачал головой и пробурчал что‑то нелицеприятное в наш адрес. Мы его дружно проигнорировали.
Я опустилась на колени и внимательно посмотрела на Малыша.
– Ты остаешься здесь и слушаешься Тумара, пока мы не вернемся! Ясно? ‑ щенок печально заскулил. ‑ А мы привезем свежего мяса! ‑ сэльфинг вздохнул и понуро сел у ног Тумара, а я заскочила на спину Тигра.
Уже через несколько минут я перестала сознательно управлять конем ‑ вовсю шел процесс 'слияния' меня и гарр'краши. Ехать было поразительно удобно ‑ Тигр двигался очень быстро и плавно. Спустя четверть часа мы выехали за ворота. Быстро сориентировавшись, я повернула Тигра к дороге, по которой мы приехали в Большие Сотки. Примерно через пару часов покажется водопой, на который приходили многие животные. Именно там я подстрелила последнюю косулю.
Пытаясь загрузить на спину Тигра самку крупного пятнистого оленя, я довольно ухмылялась ‑ ну надо же такое везение! И это почти рядом с городом! Пыхтя как паровоз, я пыталась затащить на Тигра немаленькую тушу… черт! Ну не рубить же ее на куски! У меня ведь ничего, кроме кинжала, нет ‑ провожусь до вечера! Гарр'краши вздохнул, вцепился в изящную оленью шею клыками и одним движением забросил тушу на спину. Я застыла статуей в довольно нелепом полуприседе…
– Тигр! Да ты просто чудо! ‑ искренне выдохнула я. Жеребец гордо изогнул шею и вопросительно глянул на меня. Улыбнувшись, подтвердила, ‑ я тебя обожаю!
Правда, повторить фокус 'опускание на колено' с такой тушей на спине не получится, ‑ прикинула я. Впрочем, выход нашелся довольно быстро ‑ поваленное суковатое дерево чудесно заменило мне лесенку. Обратно до Больших Соток добрались минут за сорок. Стражник на воротах, попытавшийся слупить с меня денег за проезд, отшатнулся от клыкастой улыбки гарр'краши, размахивая перед грудью руками, как взбесившаяся ветряная мельница… 'Гы, пожалуй, отгонишь этим такого демона, как Тигр, подумала я, ‑ разве что насмешишь до смерти…'
Во двор гостиницы мы въехали как победители. Лорин дожидался на террасе в компании щенка. Оба скатились ко мне с одинаковым радостным воплем.
– Лорин, ну я понимаю, сэльфинг рад свежему мясу и хозяйке, а ты‑то чего так орешь?
– Отец сказал, чтобы я без тебя со двора ни ногой! Так что собирайся, мы вчера не весь город осмотрели! ‑ выдал довольный мальчишка, пытаясь за ногу стянуть меня с Тигра.
– Лорин, у меня лошадь не кормлена и щенок голодный! ‑ покормлю ‑ пойдем гулять, ‑ отрезала я. Мальчишка приуныл, а потом предложил помочь. Я милостиво разрешила ему разделать оленя. Через полчаса, накормив своих питомцев, и положив остатки мяса в подпол, мы ввалились в обеденный зал. Не знаю, как Лорин, а я мечтала только о ванне! 'Да ‑а… Что такое не везет и как с ним бороться?' ‑ меланхолично уточнил мой внутренний голос. За угловым столиком, имея просмотр всех возможных проходов наверх, сидела невероятная парочка ‑ надутый эльф и гном, сын Мастера Гарихх'Аша, с совершенно каменным лицом.
– Привет, красавчик! ‑ поздоровалась я.
Гном недовольно посмотрел на меня снизу вверх и протянул небольшой свиток, запечатанный золотистым сургучом.
– Отец просил передать! ‑ прогудел он в ответ на мой вопросительный взгляд.
Не слишком задумываясь, я разорвала сверток и уставилась на незнакомые руны. Понятненько… то, что ведьма научила меня понимать язык этого мира и говорить на нем, не значит, что я узнала его письменность… Блин, как обидно!
– Дариэль, прочти, пожалуйста, а то ни черта в этих закорючках не понимаю… ‑ раздраженно протянула я. Эльф, уже привыкший к моим заскокам покорно взял свиток и начал читать:
'Леди Лейна приглашается на ежегодный бал гильдии Мастеров, который состоится десятого дня месяца Лепня ‑ то есть завтра, ‑ уточнил эльф, ‑ в Старой Ратуше. Пригласительный билет на две персоны'.
– Бал? ‑ я плюхнулась на стул и зацепила кружку Дариэля с элем, ‑ но мне даже одеть нечего! Да и что там делать?
– Развлекаться, ‑ гадко ухмыльнулся эльф, ‑ в компании с пожилыми мастерами‑гномами. Вести разговоры о производстве стали и общаться на другие интереснейшие возвышенные темы.
– Не понимаю, чему радуешься, ‑ безмятежно отозвалась я, ‑ ты идешь со мной!
Эльф, попытавшийся в этот момент вернуть себе кружку эля, промахнулся и с ужасом уставился на меня:
– Я?? На балу гильдии Мастеров ГНОМОВ?? Да ты спятила!
Гном рядом со мной мерзко хихикнул:
– Ну, тогда увидимся завтра, лорд Дариэль! ‑ кивнул он и пошел к выходу.
– Да с чего ты взял, что я туда приду?! ‑ возмутился эльф.
– А куда денешься? ‑ спокойно спросила я. ‑ Ты же хочешь услышать ответы на свои вопросы?
– Но… но… Это же шантаж! ‑ завопила жертва произвола. ‑ Ты же обещала ответить на все мои вопросы сегодня!
– А я и не отказываюсь, отвечу, причем на все и именно сегодня… Только мы ведь не обговаривали, на каких условиях я это сделаю! ‑ теперь была моя очередь мерзко ухмыляться.
Эльф уставился на меня, потрясенный обманом до глубины души. Гордость и любопытство боролись внутри него, причем любопытство явно побеждало. 'Повернуться и уйти?' ‑ так я заявлю, что он сам не захотел ни о чем спрашивать… Дариэль скосил на меня сине‑зеленые глаза. Я довольно сощурилась, и улыбнулась ‑ 'Еще как заявлю'… Эльф вздохнул, признавая поражение:
