– Леди, я с удовольствием буду сопровождать Вас на бал.
– Да я, собственно, и не сомневалась, что ты втайне мечтаешь пообщаться с 'пожилыми мастерами‑гномами', ‑ не удержалась я.
Из тех сведений, что удалось вытрясти из Тумара по дороге в Большие Сотки, я хорошо запомнила, что гномы были не только мастерами‑кузнецами, но также шаманами и летописцами. И если мне понадобится информация ‑ данные, давно превратившиеся в туманные легенды, то только в гномьих библиотеках можно будет их найти.
– Ладно, вернусь через полчаса и отправимся за покупками! ‑ заявила я, направляясь к лестнице, ведущей на второй этаж гостиницы. ‑ Лорин, тебе тоже не мешает вымыться и переодеться ‑ пахнешь как скотобойня!
Едва не споткнувшись о Малыша, я стала подниматься наверх, еще раз подозрительно отметив, что щенок стал значительно крупнее. Надо будет поговорить об этом с Тумаром.
Уложившись в полчаса, я спустилась вниз в своем костюме Гавроша, с луком и кинжалом. Мужчины вопросительно осмотрели мой арсенал.
– В этом городе небезопасно! Пройти нельзя, чтобы не наткнуться на бандитов или озабоченных придурков! ‑ гордо заявила я в ответ на насмешливые взгляды.
– Леди, не бойтесь, мы вас защитим! ‑ заулыбался эльф.
– Ага, только чем интересно? ‑ оглядела я элегантный многослойный костюм, без малейшего намека на оружие, ‑ разве что будешь стриптиз танцевать, отвлекая внимание, а я в это время убегу подальше…
– ТАНЦЕВАТЬ ЧТО?? ‑ ага, идея стриптиза им явно знакома…
– А что, ты не умеешь? Ну надо же, какой мне эльф непрокий попался… ‑ огорченно покачала я головой. Смущенный Лорин тихо постанывал от смеха.
Светя алыми кончиками ушей, сквозь гриву белокурых волос, эльф возмущенно взирал на вредную меня. Я отвечала совершенно невинным взглядом ‑ а чего он ко мне цепляется? В конце концов: не устраивает ‑ скатертью дорога! Я его в гости не звала. Хотя, конечно, весело с ним, над кем еще так постебаешься?
– Не переживай, не умеешь ‑ научим, не хочешь ‑ заставим! ‑ 'успокоила' я Дариэля и улыбнулась. ‑ Так мы идем?
На улице мы влились в пестрый поток пешеходов, и пошли в сторону центра города. Эльф шел рядом, изредка бросая на меня многозначительные взгляды ‑ явно готовил страшную месть. Ну‑ну, боялась я того хомячка…
Адреналин играл в крови, желание сделать что‑нибудь прямо сейчас, немедленно, горело во мне игривым костром. Я улыбалась прохожим, танцующими движениями скользя сквозь толпу, и мужчины оборачивались мне вслед.
Повернув на восток, мы пошли в сторону мастерских портных и кондитеров.
– Дариэль, мне нужен хороший мастер, ‑ предупредила я, ‑ ты же не хочешь опозориться на балу ГНОМОВ, придя в компании чучела…
Эльф скосил на меня глаза и повернул к неприметному двухэтажному особнячку. Из дверей, навстречу нам выскочила растрепанная девица. Вслед за ней вылетела деревянная шляпная болванка… Да… так и убить можно! Девица всхлипнула и рванула вниз по улице. Эльф издевательски склонился в полупоклоне:
– Дамы ‑ вперед!
– Ага, а ты потом, если что, за меня отомстишь… ‑ мрачно пошутив, подобрала болванку и шагнула в логово льва.
Осторожно войдя в дверь, я внимательно оглядела помещение. Довольно уютный зальчик, с парой мягких диванов и изящными драпировками на окнах, украшали три манекена. Интересные даже на мой, искушенный современной модой взгляд, платья и шляпки идеально сочетались. Я одобрительно посмотрела на Дариэля: 'Умничка, знал куда привести!' В противоположных дверях раздалось недовольное бурчание, и нашим глазам явился хозяин этого великолепия.
– Кажется, это вы потеряли, уважаемый! ‑ я протянула шляпную болванку седому старичку с недовольным выражением лица и удивительно молодыми светло‑карими глазами.
– Благодарю вас, леди! ‑ усмехнулся он, заглянув мне в глаза. ‑ Чем могу вам помочь?
– Завтра мы идем на бал Мастеров в Старую Ратушу, ‑ спокойно пояснила я. ‑ Хотелось бы выглядеть ослепительно… есть там один красавчик… ‑ выдав последнюю фразу, бросила взгляд украдкой на эльфа. Длинноухий лорд, старательно делавший вид, что совершенно нас не слышит, дернулся и возмущенно покосился в мою сторону.
– Конечно, леди, думаю, у меня есть то, что вам нужно, пройдемте! ‑ старик вежливо протянул мне руку.
Я с интересом покосилась на болванку: интересно, почему предыдущая гостья этого дома вылетела отсюда с воплем ужаса? Решив не нарываться, благоразумно оставила этот вопрос при себе и прошла за местным кутюрье в его мастерскую.
Старик задумчиво осмотрел меня:
– Леди, скажите, что именно вы хотите?
– Мне нужно платье для бала. Удобное. Белье и одежда для долгого пути, не занимающие много места.
– Вы собираетесь в дальний путь?
– Пока в Тирилон, а там… не знаю!
– Ясно, ‑ кивнул старик, ‑ меня зовут мастер Дерине.
Старик снял с меня мерки, и мы набросали примерный фасон платья. Потом обговорили комплект походной одежды, и через полчаса я была свободна. Лорин и эльф изнывали от скуки на диване. Увидев меня, они радостно подскочили и вопросительно уставились мне в глаза.
– Сейчас закажу обувь и мы свободны! ‑ порадовала я их. Мне нужны были туфли для этого чертова бала и сапоги для верховой езды.
Заказ обуви не занял много времени. Спустя пятнадцать минут мы спускались к реке. Эльф вел нас в кафе‑баржу, пришвартованную к берегу и славящуюся своей кухней. 'Видно надеется, что оттуда я не сбегу и отвечу на все его вопросы', ‑ подумала я. ‑ 'Наивный!' Нет, я, конечно, не собираюсь его обманывать, и отвечу на все вопросы, но ведь, задавая вопрос, надо знать как минимум часть ответа…
Усадив меня за крайний столик, эльф сделал заказ и уставился на меня хищным взглядом.
– Рассказывай! ‑ скомандовал Дариэль.
– Что именно ты хочешь услышать? ‑ уточнила я
– Все! И с самого начала!
– Ну, я родилась в восьмом роддоме города Москвы в тысяча девятьсот восемьдесят втором году от рождества Христова…
– Стой! ‑ эльф обалдело уставился на меня. ‑ Меня вовсе не интересует твоя жизнь с первого дня рождения, я хочу знать, как к тебе попал лук из эльфийской ивы, почему ты можешь им пользоваться, хотя я не чувствую в тебе Голос крови ‑ как в нем, ‑ кивнул Дариэль на Лорина, ‑ и вообще, откуда ты такая взялась?
– Это уже более конкретные вопросы, а то 'все' ‑ это понятие растяжимое, ‑ усмехнулась я. ‑ Пожалуй, стоит начать с того, чертовски неудачного дня в моем мире, когда я упала на рельсы метро…
– Да, ну ты и попала! А позволь узнать, как называется ваша Вероятность? ‑ неуверенно спросил Дариэль.
– Земля, а что, ты там был? ‑ я мягко улыбнулась и прикрыла глаза, чтобы не спугнуть эльфа пронзительным взглядом голодной акулы.
– Зейм‑лья. Нет, наверное, это очень далеко… Мы лишь в соседние миры ходили, все‑таки пока только третий курс[1], ‑ неуверенно проговорил эльф и задумался.
– Третий курс чего? ‑ мое сердце замерло.
– Магической школы, конечно, ‑ удивился Дариэль, ‑ я еще слишком молод, чтобы учиться в Магистрате Вероятностей.
– Молод ‑ это сколько? ‑ не удержалась я.
– Сто сорок два лета… ‑ недовольно ответил эльф и скосил на меня глаза.
– Да из тебя песок должен сыпаться! ‑ не удержалась я, во все глаза рассматривая 'старичка'.
– Я же не человек! ‑ искренне рассмеялся нелюдь.‑ А для эльфов это юность… Странно, из какого же ты мира, если этого не знаешь?
– А у нас эльфов нет, у нас только люди! ‑ честно призналась я.
– Ну‑ну… ‑ замял тему ушастый ‑ он мне явно не поверил, ‑ ну так что, мы идем дальше?
– Идем, ‑ согласились мы с Лорином, сытые и довольные жизнью.‑ А куда?
– В гостиные ряды, конечно, нам ведь надо подобрать тебе приличный караван до Тирилона, ‑ спокойно ответил эльф.
В гостиных рядах у нас начались проблемы. Да, в Тирилон отправлялось несколько караванов. Но: один из них уходил завтра утром, когда моя запасная одежда еще не была готова. Следующий ‑ только что пришел и собирался торговать здесь неделю. А в третьем, я приглянулась купцу ‑ хозяину каравана, так что у меня был реальный шанс греть ему постель всю дорогу до столицы. Почему‑то меня не радовала такая перспектива. Ласково улыбаясь купцу, я искренне пожелала ему развлекаться всю оставшуюся жизнь в гордом одиночестве и хлопнула дверью. За воротами гостиницы меня нагнали мои попутчики и попытались успокоить:
– Не переживай, Лейна, завтра могут прийти другие караваны. Попробуешь там договориться!
– Точно, ‑ поддержал эльф Лорина, ‑ к тому же на балу гильдии будет много купцов, да и гномы водят караваны в столицу, тоже неплохая возможность!
Я кивнула. Внутри зрела странная уверенность, что все будет хорошо. Мы прошлись по оружейным рядам ‑ останавливаясь рядом с витринами мастеров и, заворожено, с восторгом глядя на их творения. Только сейчас я по‑настоящему поняла красоту и смертоносность холодного оружия. Я не была любителем оружия, но работа гномьих и эльфийских мастеров зачарует любого. Думаю, мастеров‑людей такого класса почти нет, не из‑за отсутствия таланта, а просто по причине более короткой жизни ‑ нужны века опыта, чтобы так чувствовать железо. Очень немногие рождаются с таким даром.
